Decennia lang heeft Amerika een uniek verhaal over succes verteld, wat suggereert dat de enige aanvaardbare weg naar succes een vierjarige opleiding is. Elk ander traject werd als een omweg beschouwd. Gelukkig verandert dat verhaal met nieuwe, acceptabele manieren om succes te behalen.
Op zowel federaal als staatsniveau zijn de VS geleidelijk hun onderwijssysteem aan het heruitvinden om vaardigheden te waarderen, en niet alleen diploma’s. Van nieuwe federale initiatieven zoals Workforce Pell tot door de staat geleide onderwijsspaarrekeningen (ESA’s), het beleid begint in te halen wat de economie al jaren signaleert. Als land hebben we evenveel elektriciens, loodgieters, lassers en bouwvakkers nodig als bedienden.
Een handvol staten heeft nu ESA-programma’s. Het belangrijkste doel van ESA’s is om ouders flexibiliteit te geven bij de schoolkeuze. Hoewel ESA’s het meest worden gebruikt voor privéonderwijs, onderzoeken sommige scholen en schoolnetwerken nu het gebruik van vakprogramma’s, waaronder technische cursussen, leerlingplaatsen of branchecertificeringen, als onderscheidende factor om ouders aan te trekken.
Er zijn ook wijzigingen aangebracht in 529 spaarplannen voor universiteiten, en die fondsen kunnen worden gebruikt voor kortetermijnreferenties en handelsgerelateerde certificaten. Deze kleine verschuivingen markeren een keerpunt en zorgen voor een impuls in de richting van een carrièrepad voor velen, in plaats van voor iedereen naar een universiteit.
PRAKTIJK ONDERWIJS
Voor studenten kan de verandering levensveranderend zijn. Een rapport van de Southern Regional Education Board ontdekte dat middelbare scholieren die drie of meer studiepunten voor beroepstechnisch onderwijs (CTE) volgen, een kleiner risico hadden om voortijdig te stoppen. Studenten die niet altijd goed gedijen in een traditionele klasomgeving, beginnen in te zien dat het onderwijssysteem hen niet alleen waardeert, maar ook verwelkomt.
Ik heb de gezien kracht van praktijkgericht onderwijs bij een van onze klanten, het in Oklahoma gevestigde Pryor High School Innovation Center, dat gebruik maakt van interactieve training om zijn HVAC-pre-leerprogramma aan te sturen. Het programma brengt studenten van nul branchevaardigheden naar werkklaar via een samengesteld traject van online en persoonlijke handelstraining.
Leren zou meer moeten lijken op een set Lego-blokken, en studenten kunnen hun eigen traject uitstippelen door kortetermijnkwalificaties, leerlingplaatsen en praktijkgerichte trainingsprogramma’s op elkaar af te stemmen die bij hun sterke punten passen. De mogelijkheid om een modulair, aanpasbaar leermodel te hebben ontstaat in realtime nu staten als Florida, Arizona en Texas de ESA’s en personeelssubsidies uitbreiden om beroepsspecifiek onderwijs te financieren. De flexibiliteit betekent ook snellere, sterkere pijplijnen van de middelbare school naar hoogbetaald werk.
OVERHEIDSINITIATIEVEN KUNNEN HELPEN
Loopbaantrajecten gaan verder dan onderwijs en vertalen zich rechtstreeks in het nationale concurrentievermogen. De Inflation Reduction Act en de CHIPS and Science Act zorgden voor een aanzienlijke impuls voor de Amerikaanse productie-industrie, maar wij geschoold personeel nodig om dat te laten gebeuren.
Het nieuwe Workforce Pell-initiatief kan daarbij helpen. De regels breiden nu de geschiktheid uit voor kortetermijnprogramma’s, doorgaans slechts acht tot vijftien weken, en leiden rechtstreeks tot banen. De impact zou transformerend kunnen zijn. De uitbreiding van het personeelsbestand van Pell zal naar verwachting ongeveer 100.000 nieuwe studenten naar kortetermijnprogramma’s brengen die voorheen niet in aanmerking kwamen voor steun.
Volgens de Congresbegrotingsbureauzal ongeveer $300 miljoen aan nieuwe Pell-financiering via het programma vloeien, met een gemiddelde beloning van $2.200 per student. Het programma zal naar verwachting in werking treden Juli 2026.
Vorig jaar maakte het Amerikaanse ministerie van Arbeid ruim 86 miljoen dollar bekend Fonds voor opleiding van door de industrie aangestuurde vaardigheden subsidies toegekend aan 14 staten, bedoeld om innovatie te stimuleren, de binnenlandse productie te verbeteren en te helpen voldoen aan de vraag naar arbeidskrachten in het hele land. Van de financiering zal 20 miljoen dollar rechtstreeks dienen ter ondersteuning van de opleiding van werknemers op het gebied van maritieme elektriciteit, productie, lassen en andere geschoolde beroepen.
WIE HEEFT VOORDEEL?
Hoewel deze programma’s studenten ten goede komen door toegang te bieden tot betaalbaar, gericht onderwijs dat rechtstreeks tot werkgelegenheid leidt, helpen ze ook bedrijven. Bedrijven zullen toegang hebben tot een sterkere, gekwalificeerd talentpijplijn om hun hiaten op te vullen en gepensioneerde werknemers te vervangen.
De programma’s helpen ook een culturele verschuiving teweeg te brengen die we zien in de perceptie van geschoolde beroepen. Te lang heeft onderwijs anders dan een vierjarige opleiding een stigma met zich meegebracht. Gelukkig is die mentaliteit aan het veranderen. In een recente Harris Pollwas 91% van de respondenten het ermee eens dat handelsbanen net zo belangrijk zijn voor de samenleving als witteboordenbanen, en 90% zei dat geschoolde beroepen een snellere en beter betaalbare weg naar een goede carrière bieden.
Gen Z heeft een grotere belangstelling getoond voor de transacties, en alleen al dit jaar TikTok heeft viraal transacties als smeden en hoefijzerbewerking in loopbaantrajecten. De Skilled Careers Coalition en SkillsUSA samengewerkt met TikTok om de interesse van studenten in handelsscholen, leerlingplaatsen en veelgevraagde CTE-carrières te beïnvloeden. Meer bekendheid zal een grote bijdrage leveren aan het aanmoedigen van de volgende generatie werknemers om geschoolde beroepen te verkennen en na te streven.
EEN MEER CONCURRERENDE ECONOMIE
Als de federale en deelstaatregeringen het beleid en de financiering blijven afstemmen op de vraag naar arbeidskrachten, kunnen we een toekomst zien waarin studenten onderwijs kunnen volgen dat is afgestemd op hun ambities en natuurlijke capaciteiten. Als dit mogelijk wordt gemaakt, zal dit wonderen doen voor de economie en een gelukkiger, respectvoller en trotsere gemeenschap opleveren. Als u er ooit aan herinnerd wilt worden waarom dit belangrijk is, ga dan met een elektricien of een HVAC-technicus praten. Je zult zelden iemand ontmoeten die trotser is op de rol die zij spelen bij het draaiende houden van onze wereld.
Het vormen van een nieuw ecosysteem dat onderwijs behandelt als een levenslang, aanpasbaar instrument dat is opgebouwd rond resultaten, zal bij uitbreiding een meer concurrerende economie creëren.
Doug Donovan wel CEO en oprichter van Interplay Learning.
