Toegang tot abortus kan kostbaar zijn voor mensen met een hogere BMI

Toen Elie Liakopoulos ontdekte dat ze zwanger was, wist ze meteen dat ze een abortus wilde. Een chirurgische abortus om specifiek te zijn: een eerdere pijnlijke miskraamervaring maakte haar huiverig om thuis de abortuspil in te nemen, omdat zowel een miskraam als een abortus met medicijnen worden behandeld met behulp van mifepriston. Ze woonde in Portland, Oregon, waar de toegang tot abortus wettelijk wordt beschermd door de staat. Ze ging ervan uit dat dit het moeilijkste deel van het proces zou zijn: het plannen van de afspraak. Ze belde de Lilith Clinic – een onafhankelijke abortusaanbieder in de stad – voltooide het intakeproces en stelde haar datum vast.

Toen veranderde een telefoontje de loop van haar plannen.

“Ze belden me terug om me te vertellen dat ze de abortus niet zouden kunnen uitvoeren. Ik had op dat moment geen idee dat je om welke reden dan ook van een abortus, ongeacht de omvang, zou kunnen worden afgewezen”, zei Liakopoulos. “Ze zeiden alleen dat ze een limiet hadden voor de BMI.”

Body mass index (BMI) is een screeningsinstrument om het lichaamsvet van een patiënt te schatten. Patiënten boven een bepaald BMI die een chirurgische abortus willen ondergaan, kunnen te maken krijgen met aanzienlijke beperkingen en vertragingen (medische abortussen worden echter niet beïnvloed door de BMI). Deze barrières kunnen leiden tot een worsteling om alternatieve zorg te vinden, waardoor patiënten met aanhoudende frustratie, lichamelijk ongemak en emotioneel leed achterblijven.

De Lilith Clinic zei dat hoewel ze niet rechtstreeks commentaar konden geven op de ervaringen van Liakopoulos, onder verwijzing naar de privacywetten op het gebied van de gezondheidszorg, het haar beleid was om “elke patiënt te beoordelen vanuit een anesthesieperspectief, evenals een gynaecologisch perspectief, om te zien of hij of zij in aanmerking kwam voor een veilige poliklinische procedure”, en om ze naar een ziekenhuis te verwijzen als ze vonden dat dat nodig was.

Voor Liakopoulos betekende de ontkenning dat ze langer zwanger zou moeten blijven, waardoor ze in de twaalfde week van haar eerste trimester terechtkwam.

“Mijn eerste trimester werd ontsierd door vreselijke ochtendmisselijkheid die de hele dag duurde”, zei Liakopoulos. “Het was echt verschrikkelijk om nog anderhalve week lang niets te kunnen eten of ruiken.”

Uiteindelijk kreeg ze zorg bij Planned Parenthood Columbia Willamette, een locatie in het noordoosten van Portland. Maar daar vormde haar lichaamsgrootte ook haar ervaring.

“Ze hebben me niet verdoofd zoals ze me vertelden dat ze dat zouden doen, en ze hebben ook niet met mijn pijn omgegaan zoals tijdens mijn laatste abortusprocedure”, zei Liakopoulos. “Ze zeiden dat dit kwam omdat mijn nek groter was dan 45 centimeter en omdat mijn BMI hoog is.”

Planned Parenthood Columbia Willamette geeft geen commentaar op de ervaringen van individuele patiënten, maar een woordvoerder zei wel: “Het anesthesie- en sedatiebeleid is gebaseerd op op bewijs gebaseerde medische standaarden en ontworpen om de veiligheid van de patiënt te garanderen. Artsen beoordelen de gezondheidsbehoeften van elke patiënt, inclusief factoren zoals BMI.”

Haar eerdere chirurgische abortus in een vergelijkbare zwangerschapsfase was pijnlijk maar van korte duur geweest. Deze keer, zei ze, huilde ze. Door het verschil in verdoving kon ze een groot deel van de procedure voelen.

“Mijn abortus was merkbaar veel erger, materieel gezien, veel erger, vanwege mijn BMI,” zei ze. “Het verschil dat drie jaar iets dikker worden maakte.”

Grootte als proxy

Er zijn geen uitgebreide statistieken over hoe vaak patiënten een chirurgische abortus wordt geweigerd vanwege BMI of lichaamsgrootte. Obesitas wordt in medisch onderzoek doorgaans gedefinieerd als een BMI van 30 of hoger, maar onderzoeken tonen consequent aan dat abortus veilig is in alle gewichtscategorieën. Bij medische abortussen heeft de BMI geen invloed op de dosering of succesvolle resultaten.

“Fysiologisch gezien is er niets dat u ervan zou moeten weerhouden deze veilige procedures of medicijnen uit te voeren”, zegt dr. Noora Siddiqui, huisarts in Philadelphia en fellow bij Physicians for Reproductive Health.

Ze voegde eraan toe: “Strikt vanuit klinisch oogpunt is er geen verschil in uitkomsten voor iemand boven een BMI van 30 en iemand onder een BMI van 30.”

Recent onderzoek ondersteunt dat. A Studie uit 2025 gepubliceerd in het tijdschrift Obstetrics and Gynecology ontdekte dat obesitas niet geassocieerd was met een verhoogd risico op complicaties door chirurgische abortus, zelfs als rekening wordt gehouden met leeftijd, zwangerschapsduur en eerdere keizersnede.

Een eerder Studie uit 2019 in Perspectives on Sexual and Reproductive Health bleek dat het aantal complicaties niet verschilde per BMI, maar dat patiënten met een hogere BMI vaker uit de kliniek werden verwezen, wat vaak resulteerde in vertragingen en hogere eigen kosten.

Toch fungeren BMI-limieten als een proxy voor andere zorgen. Klinieken kunnen zwaarlijvige patiënten die abortus zoeken afwijzen vanwege een gebrek aan training of apparatuur, zeggen experts.

“De geschiedenis achter BMI was gebaseerd op blanke, Scandinavische, Europese mannen”, zei ze. “Het is niet gemaakt om medisch management te begeleiden.”

Siddiqui noemde anesthesie als voorbeeld. Sommige anesthesieaanbieders vertrouwen op verzekeringspolissen of oudere risicomodellen die BMI als een diskwalificatie beschouwen, zelfs als uit bewijsmateriaal blijkt dat matige sedatie veilig is.

“Als de persoon die de sedatie verzorgt niet is opgeleid of getraind in de zorg voor mensen met een hoger gewicht, zorgt dat voor vooringenomenheid,” zei Siddiqui.

Een andere veel voorkomende reden is apparatuur.

“Dat kan het bed zijn waar iemand op ligt, of de stoelen waarin iemand geacht wordt te zitten”, zegt Megan Daniel, senior programmadirecteur bij het Chicago Abortion Fund, het grootste abortusfonds van het land. “Of de letterlijke fysieke structuur van de kliniek nu wel of niet is gemaakt om hun fysieke lichaam te huisvesten.”

Siddiqui zei dat BMI-beperkingen niet zonder gevolgen zijn.

“Als we deze cijfers gebruiken om te voorkomen dat mensen essentiële, veilige en tijdgevoelige zorg krijgen, veroorzaken we vertragingen”, zei ze. “We veroorzaken toenemende kosten zoals reizen, kinderopvang, verlies van werk of inkomen.

Lexis Dotson-Dufault onderging jaren geleden tijdens zijn studie een abortus in Massachusetts. De toegang was eenvoudig, ook al was het emotioneel moeilijk. Medicaid betaalde de kosten. Het bezoek aan de kliniek zelf, zei ze, was het gemakkelijkste deel.

Jaren later, toen ze in Californië woonde en werkzaam was in reproductieve gerechtigheid, ontdekte Lexis dat ze opnieuw zwanger was.

“Ik wist meteen dat ik een chirurgische abortus wilde”, zei ze. “Ik wilde gewoon snel, in en uit, klaar.”

Ze maakte een afspraak bij FPA Women’s Health in Long Beach, waar ze eerder heen ging voor routinematige zorg. Ze nam vrij van haar werk en liet haar beste vriendin vanuit het hele land overvliegen, omdat ze iemand nodig had die haar na de verdoving naar huis zou brengen.

Tijdens de afspraak kwam er na de echo een verpleegkundige terug naar de kamer.

“Ze had zoiets van: we kunnen het vandaag niet doen”, zei Dotson-Dufault. “We hebben een bezoekende arts en die vindt het niet prettig om een ​​chirurgische abortus bij u uit te voeren vanwege uw BMI.”

Toen Dotson-Dufault vroeg of de reguliere arts de ingreep later kon uitvoeren, vertrok de verpleegkundige en kwam weer terug.

‘Ze overhandigt me gewoon een heleboel verschillende papieren met verschillende ziekenhuizen erop,’ zei Dotson-Dufault. “Ik krijg meteen een black-out. Ik denk: wat geef je me?”

Ze zei dat haar later werd verteld dat de weigering niet over de bezoekende arts ging, maar dat het deel uitmaakte van hun beleid.

Toen hem om commentaar werd gevraagd, wees FPA Women’s Health op hun richtlijnen op hun website, waarin staat dat personen met een BMI boven de 60 als een hoog risico worden beschouwd en voor hun veiligheid naar ziekenhuizen zullen worden verwezen. Dotson-Dufault zegt dat haar BMI destijds 53 was.

“Ik had dit niet verwacht bij de abortuszorg, omdat abortus zo weinig risico’s met zich meebrengt en zo veilig is,” zei Dotson-Dufault. “Het enige waar je naar keek was mijn gewicht en zei: ‘Dat is niet oké.'”

Barrières voor de zorg

Abortusdiensten zijn een gebied waar op omvang gebaseerde barrières naar voren komen, maar niet het enige.

“Hoe dikker ik ben geworden, hoe slechter mijn zorg is geworden”, zei Liakopoulos. “Mijn dikheid zegt niets over mijn gezondheid.”

Christina Hughes, een maat-inclusieve doula die hun bedrijf Big Fat Pregnancy vanuit Seattle leidt, zei dat deze ervaringen een weerspiegeling zijn van wat veel dikke patiënten tegenkomen tijdens de zwangerschap en reproductieve zorg.

“We beginnen in het nadeel van stoelen die tegen ons aan drukken, jurken die niet groot genoeg zijn, tafels die niet bij ons lichaam passen”, zei ze. “We voelen ons fysiek ongemakkelijk en mentaal worden we gezien als niet genoeg.”

Ze voegden eraan toe dat angst en schaamte bepalen hoe patiënten de zorg ervaren.

“Als we bang zijn dat ons lichaam het niet kan, geen baby kan krijgen, geen ouder kan zijn, geven we fysiologisch al aan ons lichaam door dat we dit niet kunnen”, zeiden ze.

Die angst kan het voor patiënten moeilijker maken om vragen te stellen of voor zichzelf op te komen wanneer hen de zorg wordt ontzegd.

Abortusfondsen helpen patiënten in contact te komen met zorgverleners en de zorg te coördineren. Sommigen werken eraan om als buffer voor patiënten te fungeren door vooraf de beperkingen van de kliniek te identificeren. Daniel zei dat het Chicago Abortion Fund in klinieken onderzoek doet naar BMI-limieten, apparatuurbeperkingen en sedatiebeleid, zodat bellers worden doorverwezen naar zorgverleners die aan hun behoeften kunnen voldoen. Ze zei dat onder de tientallen ondervraagde klinieken een handjevol expliciet zei dat ze beperkingen hadden over wie ze konden helpen.

“Alles wat we doen wordt geleid door onze bellers”, zei Daniel. “We willen er zeker van zijn dat de plek waar ze abortuszorg krijgen echt het beste bij hen past.”

Siddiqui zei dat bredere verandering onderwijs en verantwoordelijkheid van aanbieders vereist.

“Er zou meer voorlichting hierover moeten zijn, en er zou meer onderzoek moeten worden gedaan voor alle lichaamsgroottes,” zei ze. “Veilige, toegankelijke en effectieve reproductieve zorg.”

Liakopoulos zei dat wat ze wil eenvoudiger is.

“Ik wil gewoon dat dikke mensen erbij worden betrokken. Dikke mensen vormen meer dan een derde van dit land. Als we allemaal slechter worden behandeld simpelweg omdat onze lichamen groter zijn, is dat duidelijk een systemisch probleem”, zei ze. “Als je voor de toegang tot abortus een paar dikke mensen van de medische tafel moet schoppen, denk ik dat mensen dat in het grote geheel de moeite waard vinden. En weet je, in die statistische marge zitten is geen leuke plek om te zijn.”