NIEUW DELHI– Een coalitie van grote vakbonden en boerengroepen in India is donderdag een landelijke staking begonnen om te protesteren tegen een interim-maatregel handelsovereenkomst met de Verenigde Staten en zegt dat de overeenkomst de belangen van boeren, kleine bedrijven en werknemers ondermijnt.
In het Parlement hebben wetgevers uit politieke partijen van de oppositie eiste dat de regering de handelsovereenkomst zou schrappen en bekritiseerde premier Narendra Modi met de slogan “Narendra Modi, geef Modi over.”
De eendaagse staking ontwrichtte gedeeltelijk de openbare dienstverlening en productieactiviteiten, wat het verzet tegen de hervormingsagenda van Modi, leider van de regerende Bharatiya Janata Partij, benadrukte en de politieke risico’s onderstreepte van het doordringen van een marktgericht beleid in de aanloop naar de belangrijke staatsverkiezingen later dit jaar.
Een vakbondsleider zei dat de handelsovereenkomst met Washington de Indiase markt opent voor gesubsidieerde landbouwproducten, waardoor het levensonderhoud van miljoenen kleine boeren wordt bedreigd.
“Goedkope Amerikaanse landbouwproducten zullen in India worden gedumpt, waardoor het voor onze boeren en kleine bedrijven moeilijk wordt om te concurreren”, zegt Amarjeet Kaur, algemeen secretaris van het All India Trade Union Congress, een prominente vakbond die aan de staking deelnam.
De regering in New Delhi heeft het interim-handelspact verdedigd als een stap in de richting van uitbreiding van de export, het aantrekken van investeringen en het versterken van strategische banden met de VS. De belangen van boeren in de landbouw- en zuivelsector werden beschermd, zei de Indiase minister van Handel Piyush Goyal onlangs.
India en de VS hebben deze maand aangekondigd dat ze dichter bij een formeel handelsverdrag komen interim raamwerk dat zou de tarieven verlagen en de economische banden verdiepen.
Uit een door het Witte Huis uitgegeven factsheet blijkt dat de wederzijdse tarieven op Indiase goederen dalen van 25% naar 18%, terwijl een extra boetetarief van 25% voor India’s aankoop van Russische olie zal worden geschrapt.
In ruil daarvoor zal India stoppen met het kopen van Russische olie en voor 500 miljard dollar aan Amerikaanse goederen kopen, waaronder energie, terwijl het de belastingen en non-tarifaire belemmeringen verlaagt.
De demonstranten in India verzetten zich ook tegen de inspanningen van Modi privatiseren staatsbedrijven en implementeren nieuwe arbeidscodeswaarbij de ingrijpende veranderingen “misleidende fraude” tegen werknemers worden genoemd.
Indiase functionarissen hebben betoogd dat arbeidshervormingen nodig waren om de efficiëntie te vergroten en op de lange termijn banen te creëren.
