Bangladesh zal vandaag zijn cruciale parlementsverkiezingen houden – 18 maanden nadat het 15 jaar oude regime van voormalig premier Sheikh Hasina instortte te midden van massale, landelijke protesten. Hoewel sindsdien een interim-regering de leiding heeft genomen, werd de periode gekenmerkt door protesten, een opstand van harde islamitische groeperingen, geweld tegen minderheden en een verschuiving in het buitenlands beleid van het land, waardoor het land dichter bij Pakistan en China kwam te staan en verder weg van India.
Er wordt nu verwacht dat dit allemaal zal veranderen als er een democratisch gekozen regering aan de macht komt – waarvan velen denken dat dit de Bangladesh National Party van Khaleda Zia zal zijn. Sinds haar recente overlijden wordt de partij geleid door haar zoon Tarique Rahman, de koploper voor de post van de premier.
De grote tegenstander van de BNP is de Bangladesh Jamaat-e-Islami, een harde islamitische partij die ooit haar bondgenoot was. Terwijl waarnemers uit Bangladesh een overwinning van de BNP voorspellen, geven ze toe dat Jamaat bij de verkiezingen de beste prestatie ooit zal leveren.
Sinds de afzetting van voormalig premier Sheikh Hasina vorig jaar heeft hoofdadviseur van de interim-regering Muhammad Yunus haar Awami League ontbonden en deze uitgesloten van deelname aan de verkiezingen.
De partij heeft het een “geënsceneerde verkiezing” genoemd en beweerde dat BNP, Jamaat en hun bondgenoten zowel hen als gewone burgers “voortdurend onder druk zetten en bedreigen” om hen te dwingen naar de stembus te gaan.”
Aan de vooravond van wat een van de belangrijkste verkiezingen in Zuid-Azië dit jaar is, leek Bangladesh gespannen. Men zag mensen hun leven leiden. Maar onder de broze rust is de spanning voelbaar.
Veel jonge twintigers en dertigers hebben nooit hun stem uitgebracht tijdens het vijftienjarige bewind van sjeik Hasina, dat in augustus 2024 eindigde. Jonge kiezers tussen de 18 en 37 jaar vormen 44 procent van het 127 miljoen kiezers tellende electoraat van Bangladesh.
De stemming
Het stemmen voor de 13e nationale verkiezingen en het referendum 2026 zal plaatsvinden in 299 parlementaire kiesdistricten van 7.30 uur tot 16.30 uur. Het tellen van de stemmen begint onmiddellijk nadat de stemming is geëindigd.
800.000 stembureaus zullen het stemproces leiden in de 299 parlementszetels en dit keer zijn er zo’n 50 politieke partijen in de strijd. Bangladesh houdt verkiezingen met behulp van papieren stembiljetten en de stembiljetten worden in transparante stembussen gedropt.
Naast de Onafhankelijken strijden in totaal 2.028 kandidaten als vertegenwoordigers van politieke partijen.
Om de transparantie te verbeteren en ervoor te zorgen dat er geen sprake is van verkiezingsmanipulatie, worden voor het eerst UAV’s (Unmanned Aerial Vehicles), drones en op het lichaam gedragen camera’s gebruikt om de veiligheid te garanderen.
De verkiezingscommissie heeft de stemming in één zetel, het kiesdistrict Sherpur-3, geannuleerd vanwege het overlijden van een kandidaat.
Enorme beveiligingsregelingen
Om de veiligheid te garanderen zullen 958.000 veiligheidspersoneel met een hogere concentratie in gevoelige gebieden worden ingezet. Ook zijn ruim 100.000 militairen ingezet.
De autoriteiten hebben gepantserde personeelsdragers en snelle actieteams ingezet in belangrijke delen van de hoofdstad.
“De inzet van de beveiliging gebeurt op basis van lokale gevoeligheidsbeoordelingen”, zei verkiezingscommissaris Abul Fazal Mohammad Sanaullah tegen verslaggevers.
Voor het eerst worden drones en op het lichaam gedragen camera’s gebruikt voor verkiezingsveiligheid, zei Sanaullah.
Er zullen ongeveer 25.000 op het lichaam gedragen camera’s op het veld worden ingezet.
Sommige hiervan zijn IP-gebaseerd voor livefeed, terwijl andere lokaal opnemen. Bovendien zijn er voor continue monitoring al in meer dan 90% van de centra CCTV-camera’s geïnstalleerd.” Hij zei dat er in totaal in 42.659 centra gestemd zal worden, zo meldde persbureau Press Trust uit India.
Geen Indiase waarnemer
Verschillende landen zoals Pakistan, Bhutan, Sri Lanka, Nepal, China, de EU enz. hebben verkiezingswaarnemers naar Bangladesh gestuurd, maar India heeft deze keer geen waarnemers gestuurd. Bijna 100 buitenlandse verkiezingswaarnemers en 197 buitenlandse journalisten zijn momenteel in Bangladesh.
Het aantal waarnemers is bijna verdubbeld sinds de laatste verkiezingen in januari 2024, waarbij voormalig premier Sheikh Hasina weer aan de macht kwam, maar later dat jaar werd afgezet.
Buitenlandse journalisten in Dhaka die verslag deden van de verkiezingen, stelden vragen over de vraag of het verbod op de Awami League bij deze verkiezingen de geldigheid en aanvaardbaarheid van de verkiezingsresultaten zal beïnvloeden.
De verkiezingscommissie van Bangladesh ging echter op haar tenen om de kwestie heen en vermeed een direct antwoord op die vraag.
De verkiezingscommissie weerlegde ook berichten die wezen op een verminderde opkomst bij de verkiezingen als gevolg van de afwezigheid van de Awami League.
