Sara Ritter is er trots op dat ze haar vrienden geweldige boekaanbevelingen kan geven. Nu heeft ze gelezen wat er nodig is om die vreugde naar een breder publiek te brengen: late avonden en wat AI.
Ritter, oprichter van de eenmalige startup Tribute in Seattle, is onlangs gelanceerd Sara’s boekeneen webapp die is ontworpen om het ontdekken en lezen van boeken te bevorderen en tegelijkertijd bibliotheken en lokale onafhankelijke boekwinkels te ondersteunen.
De app is gebouwd met hulp van de Claude AI-assistent van Anthropic. Ritter maakte foto’s van haar fysieke boekencollectie en gebruikte Claude om de afbeeldingen te inventariseren en te indexeren. Ze bouwde een Google-document met samengestelde thema’s, genres, titels en beschrijvingen. En toen kreeg ze een openbaring.
Tijdens de winterstop van haar kinderen codeerde ze Sarah’s Books, ‘enigszins obsessief, misschien alleen zoals de oprichters dat doen’, laat in de avond thuis in Seattle. Ze registreerde meer dan 350 uur codeertijd, 100.000 regels code en 2.000 ‘commits’ bij Git – in feite een tijdstempel op papier van elke afzonderlijke steen die ze legde tijdens het bouwen van de basis van de app.
Sarah’s Books vertrouwt op een combinatie van menselijk beheer, gebaseerd op de collectie van Ritter, en AI-assistentie die boeken buiten haar collectie voorstelt voor lezers van elke leeftijd. Boeken worden samengesteld op basis van thema’s als ‘emotionele waarheid’ of ‘strandlezen’ en genres, waaronder mysterie, fantasie of historische fictie.
De app verwijst niet naar Amazon, maar in plaats daarvan bevat elke boekaanbeveling een Libby link voor bibliotheekgebruikers. Met aankopen gedaan via Boekwinkel.org links gaat een deel van elke verkoop rechtstreeks naar onafhankelijke boekwinkels. Sarah’s Books ondersteunt ook Libro.fmeen onafhankelijk alternatief voor Audible.
“Ik heb geen idee waar het heen zal gaan, maar voorlopig hou ik ervan om Sarah’s Books niet te kennen en te bouwen uit liefde voor lezen”, vertelde Ritter aan GeekWire. “Er zit een zuiverheid in die meer voldoening geeft dan proberen er iets van te maken omdat een VC er geld tegenaan gooide.”
Boekenliefhebbers kunnen een gratis profiel aanmaken om hun eigen boeken toe te voegen, favoriete auteurs te delen en gepersonaliseerde aanbevelingen te krijgen op basis van hun leesvoorkeuren. Ritter experimenteert ook met een functie genaamd “Boek Mashups” waar ideeën van verschillende auteurs ‘met elkaar botsen, elkaar aanvullen en met elkaar gaan praten’.
“Het verschil tussen een Goodreads en zoiets als Sarah’s Books is het meer persoonlijke karakter ervan”, zei Ritter. “Ik heb mijn algoritme getraind op mijn specifieke smaakprofiel van een boek.”
Als hij niet leest of andere mensen helpt erachter te komen wat ze moeten lezen, werkt Ritter momenteel aan Werkatoeen platform voor het verbinden van apps en het automatiseren van workflows. Naast Sarah’s Books heeft ze ook een andere web-app gecodeerd, genaamd Zomerkampzoeker om gezinnen in Seattle te helpen.
Ritter is voormalig directeur productmarketing bij Microsoft en behaalde haar MBA aan de Seattle University. Ze put nog steeds uit haar ervaring als oprichter en CEO van een startup.
Tribute, een startup die is gebouwd om verbindingen op de werkplek te bevorderen, werd in 2024 na acht jaar gesloten. Ritter, die voorheen Sarah Haggard heette, zei dat ze zich “een behoorlijke mislukking” voelde omdat ze, net als elke oprichter, de reis wilde maken van het hebben van een idee, het aantrekken van kapitaal, het bouwen van een raket en het opstijgen.
“Dat gebeurde in mijn geval niet, en het was zoiets als: ‘Wie ben ik nu? Wat moet ik doen?'” zei ze. “Voor mij en Sarah’s Books in het bijzonder is de cirkel rond het coderen, omdat ik veel gebruik van wat ik bij Tribute heb geleerd. Het voelt ineens niet meer alsof het allemaal voor niets is geweest, en dat is best fijn.”
