ANTI-GOVERNMENT-demonstranten, gewapend met molotovcocktails en vuurwerk, zijn in Albanië in botsing gekomen met de oproerpolitie.
Duizenden demonstranten die het aftreden van de regering eisten, verzamelden zich dinsdagavond in de hoofdstad Tirana en werden opgewacht door meer dan duizend politieagenten, gewapend met traangas en waterstralen.
Demonstranten concentreerden hun woede op het kantoor van de premier, waar ze vuurwerk en stenen gooiden naar de politie die het gebouw bemande.
De menigte moest door leden van de oproerpolitie worden besproeid met traangas en waterkanonnen om ze uiteen te drijven.
Er werden meer dan 1.300 agenten gestuurd om de betoging te controleren, waarbij 13 arrestaties plaatsvonden.
In totaal werden 16 demonstranten in een ziekenhuis behandeld voor brandwonden en andere verwondingen.
De demonstratie werd georganiseerd door de Albanese oppositie na weken van escalerende politieke spanningen.
De regering van premier Edi Rama ligt onder vuur vanwege beschuldigingen van corruptie waarbij vice-premier Belinda Balluku betrokken is.
Rama heeft zich verzet tegen oproepen om haar te ontslaan, maar er komen steeds meer eisen dat wetgevers de immuniteit van Balluku tegen vervolging opheffen, wat alleen kan worden gedaan via een parlementaire stemming.
Aanklagers voor corruptiebestrijding hebben Balluku, die tevens minister van Energie en Infrastructuur is, ervan beschuldigd zich te bemoeien met openbare aanbestedingen voor bouwprojecten om bepaalde bedrijven te bevoordelen.
Het was de derde demonstratie van deze aard in de afgelopen maanden, waarbij het aftreden van Rama werd geëist.
Oppositie Democratische Partij leider Sali Berisha omschreef het protest als een vreedzame opstand op een cruciaal moment voor Albanië.
Ook een voormalige premier die zelf ook te maken heeft gehad met beschuldigingen van corruptie, sprak Berisha tijdens het protest en beschuldigde Rama ervan de oorlog te verklaren aan het rechtssysteem.
Politiek analist Mentor Kikia zei dat het onwaarschijnlijk is dat er grote veranderingen uit de protesten zouden voortvloeien.
Burgers zijn wantrouwend en hebben consequent op het kleinere kwaad gestemd om het grotere kwaad uit de macht te verwijderen, zei hij.
De huidige perceptie is dat als Rama vertrekt, Berisha zal terugkeren.
De een verliet de macht vanwege corruptie, de ander moet ook de macht verlaten vanwege corruptie, zei Kikia.
Albanië hoopt lid te worden van de Europese Unie en staat onder nauwlettend toezicht van het blok als onderdeel van zijn toetredingsproces, dat het tegen 2027 hoopt te voltooien.
Internationale waakhonden zeggen echter dat het land nog steeds lijdt onder wijdverbreide corruptie.
