Team USA-kruller Rich Ruohonen gebruikte een Olympische persconferentie om zich uit te spreken over de gebeurtenissen in zijn thuisstaat Minnesota, waarbij hij de situatie ‘verkeerd’ noemde en zei dat hij een verantwoordelijkheid voelde om deze aan te pakken terwijl hij de Verenigde Staten op het wereldtoneel vertegenwoordigde.Ruohonen, die deelneemt aan de Olympische Winterspelen van 2026, zei dat hij er trots op was het uniform van Team USA te dragen, maar wilde erkennen wat hij omschreef als verontrustende ontwikkelingen thuis in verband met recente immigratiehandhavingsacties. Aan het einde van de persconferentie benadrukte hij dat zijn opmerkingen zowel zijn persoonlijke overtuigingen weerspiegelden als zijn professionele achtergrond als advocaat met bijna dertig jaar ervaring.De inwoner van Minnesota verwees naar constitutionele principes, waaronder de bescherming van de vrijheid van meningsuiting en tegen onredelijke huiszoekingen en inbeslagnemingen, terwijl hij uitlegde waarom hij geloofde dat het belangrijk was om in het openbaar te spreken. Hij zei dat de situatie in Minnesota duidelijk was en geen sprake was van morele dubbelzinnigheid, en beschreef het als een kwestie van fundamentele rechten en eerlijkheid.Ruohonen prees ook de inwoners van Minnesota voor het tonen van medeleven en solidariteit tijdens een moeilijke periode. Hij zei dat deze reacties waarden weerspiegelden die hij associeert met de Olympische beweging, waaronder respect, integriteit en eenheid.Hoewel politieke verklaringen van atleten op de Olympische Spelen controversieel blijven, zei Ruohonen dat het erkennen van gebeurtenissen die mensen thuis treffen, in overeenstemming is met de vrijheden die atleten vertegenwoordigen als ze strijden om hun land. Zijn opmerkingen trokken al snel de aandacht vanwege hun timing en de setting waarin ze werden uitgesproken.Ruohonen is een ervaren competitieve krultang en een praktiserend advocaat gevestigd in Minnesota. Door zijn besluit om tijdens de Spelen te spreken, behoorde hij tot een klein aantal Amerikaanse atleten die het Olympische platform hebben gebruikt om commentaar te leveren op binnenlandse kwesties, wat zowel steun als kritiek van waarnemers opriep.De commentaren voegden een politieke dimensie toe aan de aanwezigheid van Team USA op de Spelen en onderstreepten het voortdurende debat over de rol van atleten in het publieke debat tijdens mondiale sportevenementen.
