Een grafisch ontwerper die zich niet beperkt tot het werken in 2D, Ward gaat werkt de laatste tijd met aluminium. Zijn recente soloshow in Rotterdam, Letterlijk alleszat vol met dingen die verder gingen dan het scherm of de gedrukte pagina, waaronder een aantal prachtige metalen borden en archiefopslag. De tentoonstelling op Steegje ruimte was het resultaat van de beslissing van de ontwerper om begin 2025 meer tactisch onderzoek te doen naast zijn werk in opdracht. De show probeerde te reageren op de toenemende categorisering van grafisch ontwerp als “een digitale dienst, die berichten tussen doelgroepen verplaatst, vaak gedreven door strategie of commerciële doelen”, zegt Ward.
Deze tentoonstelling van het werk van de ontwerpers onderzocht ook hoe de discipline, en typografie in het bijzonder, interageert met de esthetiek van nieuwsmedia en het publieke debat. Het is een onderwerp dat Ward’s serie zeefdrukken uit 2021 aan de orde stelt Het drieluik van de waarheid en zijn in eigen beheer uitgegeven boek uit 2022, In het licht van recente gebeurtenissen ook behandeld, door middel van zorgvuldige verkenningen van hoe zaken als type, beeld, lay-out en kleur ons begrip van media bepalen. Deze tactiele onderzoeken naar de manieren waarop beelden en krantenkoppen urgentie en directheid overbrengen, brengen type en materialiteit in het spel voor de ontwerper, waarbij inspiratie wordt gehaald uit “uit de alledaagse beeldcultuur, zoals winkeltypografie en media-esthetiek”, zegt Ward.
Hoewel digitaal en commercieel werk een onvermijdelijk onderdeel van de discipline is, heeft Ward geleerd het momentum van deze persoonlijke projecten vast te houden en ze naast zijn opdrachten tot opwindende objectgebaseerde resultaten te leiden. Terwijl zijn werk op het gebied van de visuele identiteit, publicaties en campagnes voor klanten als Issey Miyake en Onomatopee zijn gedetailleerde, kleurrijke ontwerpstijl hebben geperfectioneerd, putten deze kritisch geëngageerde onafhankelijke projecten uit zijn achtergrond in de culturele antropologie en bieden ze een kans voor zijn werk om zowel “een drager van informatie als een interessant designobject tegelijk te zijn, waarbij de visuele vorm zelf auteurschap en betekenis draagt, en onthult hoe design de manier kan bepalen waarop we dingen zien, interpreteren en onthouden”, zegt Ward.
