Ilia Malinin, de Amerikaanse kunstschaatsster met de bijnaam ‘Quad God’, werd de eerste persoon die legaal een achterwaartse salto maakte op één schaats in de Verenigde Staten. Olympische Spelen – hoewel een baanbrekende vrouw het voor elkaar kreeg toen deze stap nog verboden was.
De 21-jarige uit Virginia leverde zondagavond een cruciale vrije schaats af voor het winnende Amerikaanse team, gevuld met zijn kenmerkende viervoudige sprongen, en onderstreepte de gouden medaille-prestatie met zijn dramatische achterwaartse salto.
Het is een beweging die tegenwoordig bekend staat als “de Bonaly-flip” – waarnaar is vernoemd De Franse Surya Bonaly. Niettemin wordt Malinin overladen met lof, wat velen op de sociale media ertoe aanzet te klagen over de manier waarop zijn prestatie die van Bonaly, die zwart is, heeft overschaduwd, en zich afvraagt of dat te wijten is aan de kleur van haar huid.
Ari Lu, 49, was een van degenen op TikTok die het cijfer uitsprak het schaatsen De wereld was Bonaly een verontschuldiging verschuldigd. Waar Malinin wordt geprezen om zijn atletisch vermogen, werd Bonaly beoordeeld, zo vertelde ze maandag in een sms aan The Associated Press.
“Iets waar een zwarte persoon vroeger voor werd uitgelachen, wordt nu gevierd als het door een blanke wordt gedaan”, zegt Lu, die zelf zwart is. Ze voegde eraan toe dat de kritiek op Bonaly destijds verband leek te houden met haar uiterlijk en niet met haar vaardigheden.
De eerste persoon die een backflip uitvoerde op de Olympische Spelen was de voormalige Amerikaanse kampioen Terry Kubicka in 1976, en hij landde op twee schaatsen. De Internationale Schaatsunie verbood de achterwaartse salto snel, omdat ze deze te gevaarlijk vond.
Ruim twintig jaar later, tijdens de Spelen van Nagano in 1998, negeerde de Franse Surya Bonaly de regels en voerde een achterwaartse salto uit, deze keer landde ze op een enkel zwaard – een uitroepteken om haar laatste optreden als professionele kunstschaatsster te markeren. De menigte juichte en een televisiecommentator riep uit: “Ik denk dat ze dat heeft gedaan omdat ze dat wil, omdat het niet is toegestaan. Zo goed voor haar.”
Bonaly wist dat de actie betekende dat de jury haar punten zou behouden, maar ze deed het toch. Het moment zou haar erfenis als zwarte atleet versterken in een sport die historisch gezien ontbeerde diversiteit.
‘Te vroeg geboren’
Decennia lang was de spannende zet van Bonaly alleen op tentoonstellingen te zien. Dat veranderde twee jaar geleden, toen de ISU het verbod ophief in een poging de sport spannender en populairder te maken onder jongere fans.
Malinin, die bekend staat om zijn hoogvliegende sprongen, verwerkte de backflip al snel in zijn gechoreografeerde sequenties voor wedstrijden. En op zondag maakte het deel uit van een gouden medaillewinnende vrije schaats.
Bonaly van haar kant beëindigde haar professionele carrière met een 10e plaats. Sommigen betogen de bestraffing van Bonaly destijds en de lof van Malinin vandaag de dag onderstreept een dubbele standaard die nog steeds bestaat in de kunstschaatswereld.
In een telefonisch interview vanuit Minnesota zei Bonaly maandag tegen de AP dat het geweldig was om iemand de backflip op Olympisch ijs te zien doen, omdat schaatsen naar een hoger niveau moet worden getild.
Over de kritiek die ze tijdens haar carrière kreeg, zei Bonaly dat ze “te vroeg geboren” was en op het Olympische toneel verscheen in een tijd waarin mensen niet gewend waren iets anders te zien of geen open geest hadden.
“Ik brak het ijs voor andere schaatsers”, zei Bonaly. “Nu is alles anders. Mensen verwelkomen iedereen, zolang ze maar goed zijn en dat is waar het leven om draait.”
Vóór Bonaly was er Mabel Fairbanks, wier Olympische dromen in duigen vielen door racistische uitsluiting van het Amerikaanse kunstschaatsen in de jaren dertig, en ook Debi Thomas, de eerste Afro-Amerikaan die een medaille won op de Olympische Winterspelen. Zij en anderen hebben de weg vrijgemaakt voor meer vertegenwoordiging in de sport.
Maar er zijn nog steeds weinig professionele zwarte kunstschaatsers, en geen enkele strijdt dit jaar om de VS; De populaire skater Starr Andrews slaagde er niet in het team te halen en eindigde als zevende op de nationale kampioenschappen. Het team bestaat uit vijf Aziatisch-Amerikaanse skaters en Amber Glenn, een openlijk LGBTQ+-supporter.
Malinins teamgenoot, Amber Glenn, zei dat hoewel ze denkt dat backflips leuk zijn en geïnteresseerd is om te leren hoe ze er een moet doen nadat ze klaar is met concurreren, de drievoudig en regerend Amerikaans kampioen niet van plan is ze binnenkort te doen.
“Ik wil er een leren als ik klaar ben met wedstrijden”, zei de 26-jarige Glenn. “Maar de gedachte om het tijdens een warming-up of tijdens een training te oefenen, maakt me gewoon bang.”
Zowel de ISU als het Internationaal Olympisch Comité zijn blijkbaar begonnen de backflip van Bonaly te omarmen en plaatsen deze soms op sociale media in combinatie met Bonaly’s eigen account.
“Backflips op het ijs? Geen probleem voor kunstschaatsicoon Surya Bonaly!” zegt er een van afgelopen mei. Een andere uit november 2024 zegt: “De backflip van Surya Bonaly is al meer dan twintig jaar een onderwerp van discussie, ontzag en bewondering en blijft jonge skaters inspireren om hun dromen nooit op te geven.”
(FRANKRIJK 24 met AP)
