Een vooraanstaande Amerikaanse gezondheidsfunctionaris riep zondag mensen op daartoe ingeënt worden tegen de mazelen bij een tijd van uitbraken in verschillende staten en omdat de Verenigde Staten het risico lopen hun status van eliminatie van mazelen te verliezen.
“Neem het vaccin alstublieft”, zei Dr. Mehmet Oz, de beheerder van de Centers for Medicare en Medicaid Services, wiens baas argwaan heeft gewekt over de veiligheid en het belang van vaccins. “Wij hebben een oplossing voor ons probleem.”
Oz, een hartchirurg, verdedigde enkele onlangs herziene federale vaccinaanbevelingen, evenals eerdere opmerkingen van president Donald Trump en de nationale gezondheidschef, Robert F. Kennedy Jr., over de werkzaamheid van vaccins. Van Oz was er een duidelijke boodschap over de mazelen.
“Niet alle ziekten zijn even gevaarlijk en niet alle mensen zijn even vatbaar voor deze ziekten”, vertelde hij aan CNN’s “State of the Union.” ‘Maar tegen mazelen moet je je vaccineren.’
Een uitbraak met honderden exemplaren in South Carolina heeft het geregistreerde aantal gevallen tijdens de uitbraak van Texas in 2025 overtroffen, en er is er ook één aan de grens tussen Utah en Arizona. Meerdere andere staten hebben dit jaar bevestigde gevallen gehad. De uitbraken hebben vooral kinderen getroffen en zijn ontstaan nadat experts op het gebied van infectieziekten waarschuwen dat het toenemende wantrouwen van het publiek tegenover vaccins in het algemeen kan bijdragen aan de verspreiding van een ziekte die ooit door volksgezondheidsfunctionarissen is uitgeroeid.
Op de vraag in het televisie-interview of mensen bang moeten zijn voor de mazelen, antwoordde Oz: “O, zeker.” Hij zei dat Medicare en Medicaid het mazelenvaccin zullen blijven dekken als onderdeel van de verzekeringsprogramma’s.
“Er zal nooit een barrière zijn voor Amerikanen om toegang te krijgen tot het mazelenvaccin. En het maakt deel uit van het kernschema”, zei Oz.
Maar Oz zei ook “we hebben de hele tijd gepleit voor mazelenvaccins” en dat Kennedy “hiervoor voorop heeft gestaan.”
Vragen over vaccins kwamen later niet naar voren in een Kennedy-interview op Fox News Channel’s ‘The Sunday Briefing’, waar hem werd gevraagd wat voor soort Super Bowl-snack hij zou kunnen hebben (waarschijnlijk yoghurt). Ook eet hij ’s ochtends biefstuk met zuurkool.
Critici van Kennedy hebben betoogd dat de langdurige scepsis van de minister van Volksgezondheid ten aanzien van de Amerikaanse vaccinaanbevelingen en de vroegere sympathie voor de ongefundeerde bewering dat vaccins autisme kunnen veroorzaken, de officiële richtlijnen voor de volksgezondheid kunnen beïnvloeden op manieren die in strijd zijn met de medische consensus.
Oz voerde aan dat Kennedy’s standpunt het mazelenvaccin ondersteunde, ondanks Kennedy’s algemene opmerkingen over het aanbevolen vaccinatieschema.
“Toen de eerste uitbraak in Texas plaatsvond, zei hij: zorg dat je vaccins tegen de mazelen krijgt, want dat is een voorbeeld van een ziekte waartegen je je moet laten vaccineren,” zei Oz.
De Republikeinse regering heeft vorige maand enkele vaccinaanbevelingen voor kinderen laten vallen, een herziening van het traditionele vaccinatieschema dat volgens het ministerie van Volksgezondheid en Human Services een reactie was op een verzoek van Trump.
Trump vroeg het agentschap om te beoordelen hoe vergelijkbare landen vaccinaanbevelingen benaderen en te overwegen de Amerikaanse richtlijnen dienovereenkomstig te herzien.
Staten, en niet de federale overheid, hebben de bevoegdheid om vaccinaties voor schoolkinderen te eisen. Hoewel federale vereisten vaak van invloed zijn op deze staatsregelgeving, zijn sommige staten begonnen hun eigen allianties te creëren om de richtlijnen van de regering op het gebied van vaccins tegen te gaan.
Volgens federale gegevens zijn de vaccinatiegraad in de VS gedaald en heeft het aandeel kinderen met vrijstellingen een recordhoogte bereikt. Tegelijkertijd stijgt het aantal ziekten waartegen vaccins kunnen worden beschermd, zoals mazelen en kinkhoest, in het hele land.
Kennedy’s anti-vaccinatieactivisme uit het verleden
Kennedy’s eerdere scepticisme ten aanzien van vaccins is onder de loep genomen sinds Trump hem voor het eerst nomineerde als hoofd van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
Tijdens zijn getuigenis voor de bevestiging van de Senaat vorig jaar vertelde Kennedy de wetgevers dat een nauwkeurig onderzochte reis naar Samoa in 2019, die plaatsvond vóór een verwoestende uitbraak van mazelen, ‘niets te maken had met vaccins’.
Maar documenten verkregen door The Guardian en The Associated Press ondermijnen die getuigenis. In e-mails van stafmedewerkers van de Amerikaanse ambassade en de Verenigde Naties stond dat Kennedy tijdens zijn reis naar het eiland in de Stille Oceaan probeerde Samoaanse topfunctionarissen te ontmoeten.
Samoaanse functionarissen zeiden later dat Kennedy’s reis de geloofwaardigheid van anti-vaccinactivisten versterkte vóór de uitbraak van de mazelen, waarbij duizenden mensen ziek werden en 83 mensen om het leven kwamen, voornamelijk kinderen onder de vijf jaar.
Gemengde berichten over autisme, vaccins
De opmerkingen van Oz markeren een breder patroon onder overheidsfunctionarissen van het uiten van dissonante en soms tegenstrijdige uitspraken over de werkzaamheid van vaccins te midden van een herziening van het Amerikaanse volksgezondheidsbeleid.
Ambtenaren hebben een dunne lijn bewandeld in het bekritiseren van het vroegere Amerikaanse vaccinbeleid, en leken soms sympathie te betuigen voor ongefundeerde complottheorieën van anti-vaccinactivisten, terwijl ze ook niet te ver afdwaalden van de gevestigde wetenschap.
Tijdens een hoorzitting in de Senaat zei Jay Bhattacharya, de directeur van de National Institutes of Health, dat geen enkel vaccin autisme veroorzaakt, maar hij sloot de mogelijkheid niet uit dat uit onderzoek zou kunnen blijken dat een combinatie van vaccins negatieve bijwerkingen voor de gezondheid zou kunnen hebben.
Maar Kennedy heeft in een getuigenis in de Senaat betoogd dat een verband tussen vaccins en autisme niet is weerlegd.
Hij heeft eerder beweerd dat sommige componenten van vaccins, zoals het kwikhoudende conserveermiddel thimerosal, neurologische aandoeningen bij kinderen zoals autisme kunnen veroorzaken. De meeste vaccins tegen mazelen, bof en rubella bevatten geen thimerosal. Een federale vaccinadviesraad die vorig jaar door Kennedy werd herzien, stemde ervoor om thimerosal-bevattende vaccins niet langer aan te bevelen.
Volksgezondheidsfunctionarissen van de regering halen vaak de noodzaak aan om het vertrouwen in de volksgezondheidsstelsels te herstellen na de coronaviruspandemie, toen het vaccinbeleid en de algemene volksgezondheidsreactie op de dodelijke pandemie een zeer polariserend onderwerp in de Amerikaanse politiek werden.
Desinformatie en complottheorieën over het volksgezondheidssysteem verspreidden zich ook tijdens de pandemie, en oude anti-vaccinactivistengroepen zagen de belangstelling van het bredere publiek toenemen.
Kennedy, die jarenlang leiding gaf aan de anti-vaccinactivistengroep Children’s Health Defense, is bekritiseerd omdat hij opdracht gaf tot herzieningen van vaccins en volksgezondheidsrichtlijnen die vooraanstaande medische onderzoeksgroepen als vaste wetenschap hebben beschouwd.
Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid bekritiseerden de president ook omdat hij ongefundeerde beweringen deed over sterk gepolitiseerde gezondheidskwesties. Tijdens een Oval Office-evenement in september beweerde Trump zonder bewijs dat Tylenol en vaccins verband houden met een stijging van de incidentie van autisme in de Verenigde Staten.
—Matt Brown, Associated Press
