“CCTV-netwerken, gezichtsherkenningssystemen, toepassingen die zijn ontworpen om berichten van privégebruikers vast te leggen of te loggen, en systemen die de levensstijlpatronen en gedragsprofielen van burgers beoordelen, voorzien de veiligheidsdiensten van de Islamitische Republiek gezamenlijk van de middelen voor brede en nauwkeurige monitoring van de bevolking”, aldus de analyse.
Met andere woorden: Mahdi Saremifar van Holistic Resilience zegt simpelweg: “Ze willen een gecentraliseerd systeem hebben dat het dagelijkse leven monitort – levensstijlbewaking.”
Het NIN is ontwikkeld als een kerncomponent van de controlemechanismen van het Iraanse regime, ontworpen om Iran-specifieke apps, webdiensten en digitale platforms te bieden om Iraniërs voortdurend te monitoren en de informatie te controleren waartoe ze toegang hebben, terwijl het tegelijkertijd veel moeilijker wordt om informatie het land uit te krijgen naar de internationale gemeenschap. Het NIN kent een isolationistische architectuur die ook verbindingen van buiten Iran verhindert.
De eerste dagen van de connectiviteitsuitval in januari waren echter zo ernstig dat het NIN zelf offline was, waardoor overheidswebsites en binnenlandse diensten werden verstoord. Meerdere onderzoekers vertelden WIRED dat de NIN, vaste telefoonnetwerken en zelfs simkaarten met geprivilegieerde toegang geen connectiviteit hadden.
“Er is veel gebeurd in Iran, maar ik zou zeggen dat de stroomstoring waar we ons nu in bevinden zonder precedent is in het land”, zegt Doug Madory, directeur internetanalyse bij monitoringbedrijf Kentik. “En ik denk dat het misschien wel een van de grootste communicatiestoringen in de geschiedenis is, en niet alleen in Iran.”
Filterwatch, een project van de internetvrijheidsorganisatie Miaan Group, zegt dat nu een deel van de connectiviteit is hersteld, inclusief internationale verbindingen, het gelooft dat het Iraanse regime overgaat op een systeem van “whitelisting” – het beperken van de internettoegang tot bepaalde organisaties en websites of apps. Rond half januari kwam de groep notitiespubliceerden Iraanse staatsmedia een lijst met websites die beschikbaar zijn op het NIN, waaronder Iraanse zoekmachines, kaarten, videodiensten en berichtenapps.
“Deze architectuur maakt gebruik van geavanceerde service- en klantsegmentatie om internettoegang te transformeren van een openbaar nutsbedrijf naar een door de overheid verleend privilege, waardoor de staat kritische zakelijke diensten kan behouden en tegelijkertijd de verbinding van het publiek met het wereldwijde web kan verbreken”, zegt Filterwatch. legt uit.
Zelfs nu de connectiviteit gedeeltelijk is hersteld, benadrukken onderzoekers dat de volatiliteit van het digitale landschap nog steeds opvallend is en de mogelijkheid openlaat dat de huidige saga zou kunnen bespoedigen permanente ontkoppeling-of versplintering–van Iran vanaf het mondiale internet.
Voorlopig maakt het analyseren van signalen van buitenaf de bedoelingen van het regime niet duidelijk. “Ik zie dit soort chaos in het verkeer, en ik weet niet of dat het doel is – ze willen chaos – of dat het systeem niet goed werkt”, zegt Madory van Kentik. Misschien “hebben ze een internetblokkeringssysteem ingesteld dat in de war is, of misschien wilden ze dat het in de war zou raken. Ik weet het niet, maar het is gek.”
Het afsluiten van connectiviteit, selectieve blokkering en andere digitale censuur kunnen aantrekkelijk zijn voor repressieve regeringen wanneer regimes het gevoel hebben dat een situatie uit de hand loopt – zowel in eigen land als potentieel in termen van optiek op het mondiale toneel. Maar zoals onderzoekers die zich richten op Iran en andere autoritaire regeringen vaak hebben opgemerkt, zijn er zeer reële beperkingen van de controle via digitale ontkoppeling.
“Als je alles absoluut loskoppelt, zullen zelfs mensen die misschien niet de straat op willen gaan, omdat ze niet meer kunnen zien wat er gebeurt als ze gewoon thuis zitten”, vertelde een andere onderzoeker van Project Ainita aan WIRED. “Dus als het gaat om het beheersen van de situatie, hebben een aantal van deze beslissingen geen enkele zin.”
Terwijl de Iraniërs langzaam maar zeker weer connectiviteit krijgen, worden ze geconfronteerd met de moeilijke realiteit dat ze terugkeren naar een surveillance-sleepnet dat even opdringerig en alomvattend is als het ooit is geweest.
