Voor een halve eeuw vertrouwden de kernmachten van de wereld op een ingewikkelde en complexe reeks verdragen die het aantal kernwapens langzaam en gestaag terugbrachten. kernwapens op de planeet. Die verdragen zijn nu verdwenen, en het ziet er niet naar uit dat ze snel weer terug zullen komen. Als noodmaatregel stellen onderzoekers en wetenschappers een gedurfd en vreemd pad voorwaarts voor: het gebruik van een systeem van satellieten en kunstmatige intelligentie om de kernwapens van de wereld te monitoren.
“Voor alle duidelijkheid: dit is plan B”, vertelt Matt Korda, adjunct-directeur bij de Federation of American Scientists, aan WIRED. Korda heeft bij FAS een rapport geschreven dat een mogelijke toekomst schetst voor wapenbeheersing in een wereld waar alle oude verdragen zijn gestorven. In Inspecties zonder inspecteursbeschrijven Korda en co-auteur Igor Morić een nieuwe manier om de kernwapens van de wereld te monitoren, die zij ‘coöperatieve technische middelen’ noemen. Kortom, satellieten en andere teledetectietechnologie zouden het werk doen dat wetenschappers en inspecteurs ooit op de grond deden.
Korda zegt dat AI dit proces kan helpen. “Iets waar kunstmatige intelligentie goed in is, is patroonherkenning”, zegt hij. “Als je over een voldoende grote en goed samengestelde dataset beschikt, zou je in theorie een model kunnen trainen dat zowel minieme veranderingen op bepaalde locaties kan identificeren als potentieel ook individuele wapensystemen kan identificeren.”
Nieuwe START, een verdrag uit het Obama-tijdperk dat de hoeveelheid kernwapens beperkte die de Verenigde Staten en Rusland hadden ingezet, liep vorige week, op 5 februari, af. (Maak je geen zorgen, de landen naar verluidt zijn nog steeds van plan de status quo te handhaven – voorlopig.) Beide landen geven miljarden uit aan de bouw van nieuwe en verschillende soorten kernwapens. China bouwt nieuwe intercontinentale ballistische raketsilo’s. Als Amerika trekt zich terug van het wereldtoneelDe nucleaire garanties betekenen minder, en landen als Zuid-Korea houden de bom in de gaten. Het vertrouwen tussen landen staat op een historisch dieptepunt.
In deze omgeving is het de bedoeling van Korda en Morić om de bestaande infrastructuur te gebruiken om nieuwe verdragen te onderhandelen en af te dwingen. Geen enkel land wil dat “inspecteurs ter plaatse op hun grondgebied rondzwerven”, zegt Korda. Als dat niet lukt, kunnen de kernmachten van de wereld satellieten en andere sensoren op afstand gebruiken om de kernwapens van de wereld op afstand te monitoren. AI- en machine-learningsystemen zouden die gegevens vervolgens verzamelen, sorteren en doorgeven voor menselijke beoordeling.
Het is een imperfect voorstel, maar het is beter dan het letterlijke Niets de wereld heeft nu.
Decennia lang hebben de VS en Rusland gewerkt aan het terugdringen van de hoeveelheid kernwapens in de wereld. In 1985 waren er ruim 60.000 kernwapens. Dat aantal is gedaald tot iets meer dan 12.000. Het elimineren van ongeveer 50.000 kernwapens vergde tientallen jaren van toegewijd werk van politici, diplomaten en wetenschappers. De dood van New START vertegenwoordigt de weerlegging van die decennia van werk. Deze inspecties ter plaatse hebben het vertrouwen tussen Rusland en de VS bevorderd en de basis gelegd voor een afname van de spanningen tijdens de Koude Oorlog. Dat tijdperk is nu voorbij en heeft plaats gemaakt voor een tijdperk van bitterheid en een hernieuwde kernwapenwedloop.
“Het idee dat we in dit artikel hadden was: wat als er een soort middenweg zou zijn tussen geen wapenbeheersing en alleen maar spionage, en wapenbeheersing met opdringerige inspecties ter plaatse die misschien niet langer politiek haalbaar zijn?” zegt Korda. “Wat kunnen we op afstand doen als de landen met elkaar samenwerken om een verificatieregime op afstand mogelijk te maken?”
Het voorstel van Korda en Morić is om het web van bestaande satellieten te gebruiken om silo’s voor intercontinentale ballistische raketten (ICBM), mobiele raketwerpers en productielocaties voor plutoniumputten te monitoren. Eén grote hindernis is dat een goede implementatie van een op afstand afgedwongen verdragsregime een bepaald niveau van samenwerking zou vereisen. De kernmachten zouden nog moeten instemmen met deelname.
