Generatie Z krijgt op 16-jarige leeftijd geen rijbewijs, waardoor ouders ermee moeten rijden

Als moeder van drie kinderen telde Christina Mott de dagen af ​​totdat haar oudste zoon, Colton, zijn rijbewijs gehaald.

Het is haar taak om ze allemaal – 10, 12 en 16 jaar oud – elke dag naar drie verschillende scholen te brengen, en vervolgens naar buitenschoolse activiteiten en sociale uitjes. “Als hij zelf zou kunnen rijden, zou dat veel tijd schelen”, zegt ze. Als maar.

Toen Colton op een dag op pad was met zijn leerlingvergunning, reed hij door rood licht en een stopbord. Hij raakte in paniek en besloot zijn rijbewijs voor onbepaalde tijd in te trekken. “Een crash krijgen, dat is iets waar ik erg bang voor ben”, legt Colton uit.

Dat betekent dat zijn moeder nog steeds drie kinderen rondrijdt in hun buitenwijk in Noord-Californië. Christina, die 46 is, zegt dat veel van haar mede-ouders hetzelfde meemaken: tieners trappen op de rem tijdens het aloude overgangsritueel om op 16-jarige leeftijd een rijbewijs te halen, hetzij uit angst, hetzij omdat ze worden afgeschrikt door het proces of de kosten. En dat betekent dat veel Gen X-ouders langer achter het stuur zitten dan ze hadden verwacht.

“Toen ik 16 was, dachten we helemaal niet zo over autorijden. Autorijden betekende vrijheid!” zegt Christina.

‘Ik weet niet hoe het met jou zit, maar heb je een rijbewijs gekregen zodra je kon autorijden? Het was een doel in het leven.’Dara Khosrowshahi, CEO van Uber

Toch geeft ze toe dat Colton zich nog niet zo klaar voelt voor een rijbewijs als toen ze 16 was. “Hij is niet erg oplettend en heeft de neiging in zijn eigen wereld te leven”, zegt ze. “Ik denk niet dat hij zonder GPS zelfs maar zou weten hoe hij naar de supermarkt zou moeten komen vanuit ons huis waar we al acht jaar wonen. Dus het idee dat hij met verkeerslichten en andere automobilisten te maken krijgt, maakt mij ook nerveus.”

In 1983, ongeveer de helft van de Amerikaanse 16-jarigen een rijbewijs had. Dat aantal daalde tot 25% in 2022, volgens gegevens van de Federal Highway Administration. Uit de gegevens blijkt dat de meeste tieners uiteindelijk hun rijbewijs zullen halen; ze wachten alleen veel langer.

Zelfs Dara Khosrowshahi, de CEO van Uber – een begunstigde van de Delayed Driver-trend – zegt dat het hem overrompelt. In een interview op de ‘Decoder’-podcast van The Verge afgelopen mei onthulde Khosrowshahi dat hij moeite had gehad om zijn 18-jarige zoon ervan te overtuigen een vergunning te krijgen.

“Ik word er gek van”, zei Khosrowshahi. “Ik weet niet hoe het met jou zit, maar heb je een rijbewijs gekregen zodra je kon autorijden? Het was gewoon zoiets. Het was een doel in het leven. Het vertegenwoordigde vrijheid.”

Uitgesteld rijden gaat hand in hand met een bredere trend: Generatie Z raakt achterop oudere generaties over een reeks sociale markers. Ze zijn minder seks hebben en langer wachten om te paren en een gezin te stichten. Ze gaan niet zo vaak uit en drink minder alcoholdeels omdat het zo gemakkelijk is om online te socializen, te winkelen en maaltijden te bestellen.

“Als je bedenkt waarom die 16-jarigen – 30 of 50 jaar geleden – zo graag hun rijbewijs wilden halen, had een groot deel te maken met de wens om te drinken en seks te hebben”, zegt Jeffrey Jensen Arnett, hoogleraar psychologie aan de Clark University in Massachusetts en auteur van “Emerging Adulthood: The Winding Road from the Late Teens Through the Twenties.”

Dat is nog steeds het geval: Gen Z vertraagt ​​alleen maar de opmars naar volwassenheid.

Generatie X-ouders vervoeren nog steeds kinderen die oud genoeg zijn om te rijden. “Het wordt ‘steen, papier, schaar’ als het gaat om wie wie naar wiens huis brengt”, zegt een moeder van een 17-jarige.

Voeg daarbij het gemak van rideshare-apps zoals Uber en de belofte van zelfrijdende auto’s, en de urgentie van het verkrijgen van een vergunning is afgenomen. “Ze zien hun toekomst niet noodzakelijkerwijs in een auto”, zei Arnett. Hij gelooft dat de trend een zegen zal zijn voor autonome voertuigen.

De situatie heeft veel Gen X-ouders naar online forums zoals Reddit gestuurd om te klagen dat ze ‘kinderen vervoeren die oud genoeg zijn om zelf te rijden’. Eén beschreef haar kind als een ‘21-jarige passagiersprins’.

In plaats van dat tieners hun ouders smeken om hen te laten rijden, zijn het meer ouders die bedelen.

“Het is bijna alsof je hem van de klif duwt”, zegt Giselle Rodriguez Greenwood, die in de buitenwijken van Houston woont, over de weerstand van haar 17-jarige zoon tegen het verkrijgen van een vergunning.

Hetzelfde geldt voor zijn klasgenoten, die bijna allemaal nog steeds afhankelijk zijn van hun ouders of de ouders van hun vrienden om hen rond te krijgen. “Het wordt ‘steen, papier, schaar’ als het gaat om wie wie naar wiens huis brengt”, zegt Greenwood. “We hebben een sms-thread van lacrosse-ouders, en dat is waar we om hulp pleiten.”

Net als Mott staat Greenwood niet onsympathiek tegenover de onwil van haar tiener. Houston wordt consequent gerangschikt onder de meest onveilige steden om te autorijden. Ze vraagt ​​zich af of ze meer een helikopterouder is dan ze beseft. “Soms ben ik bang dat ik mijn angsten op hem heb overgebracht”, zegt ze.

Veel ouders maken zich er inderdaad zorgen over dat ze hun tieners ertoe aanzetten te autorijden voordat ze er klaar voor zijn – of controle hebben over hun schermgebruik. Uit een onderzoek uit 2025 door Mass General Brigham bleek dat tienerbestuurders ongeveer 21% van de autoritten besteedden aan het kijken naar hun telefoon, en dat ongeveer 26% van die blikken twee seconden of langer duurden. Zelfs als ze hun telefoons opbergen, opgroeien met schermen kan de manier veranderen waarop Gen Z-ers over de weg navigeren.

Toch is autorijden een essentiële vaardigheid, en Greenwood is van plan een hardere lijn te volgen met haar jongste zoon, die veertien is. “Ik gooi hem gewoon achter het stuur zodra hij kan”, zegt ze. “Ik doe dit niet nog een keer.”

Zelfs een krachtig ouderlijk duwtje is niet altijd genoeg om een ​​kind naar de RDW te krijgen. Toen Sarah Wilson, een moeder van drie kinderen in Nashville, stopte met het aanbieden om haar 16-jarige door de stad te vervoeren, schreef haar dochter zich niet in voor een chauffeurscursus; ze begon de bus te nemen. Ze studeert nu en kan nog steeds niet autorijden. Ze verplaatst zich meestal op de fiets of door een ritje te maken met vrienden.

“Het wordt frustrerend als ze niet kan helpen met lange ritten of eenvoudige boodschappen”, zegt Wilson, die vijftig is. “Het is een vorm van onafhankelijkheid die ik haar wil laten hebben, ook al heeft ze er lang over gedaan om die te claimen.”

Robert Roble, een Lyft-chauffeur in Auburn, Georgia, een kleine stad 68 kilometer van Atlanta, heeft een stijging opgemerkt in het aantal tieners in de rijleeftijd dat om ritten naar naschoolse banen, sportpraktijken of het winkelcentrum vraagt. “Ik had deze week een 22-jarige die zijn rijbewijs nog niet had gehaald”, zegt Roble, die 59 is.

Zowel Lyft als Uber hebben gemeld dat minder Gen Z-chauffeurs zich hebben vertaald in meer omzet voor rideshare-bedrijven. “Uit de gegevens blijkt dat de meeste 16-jarigen op dit moment niet zo geïnteresseerd zijn in een rijbewijs”, zegt Uber-president zei Andrew Macdonald in een recent interview.

Het is echt moeilijk om een ​​16-jarige te dwingen dingen te doen. Het is niet zo dat hij de hele tijd uitgaat, en ik kan hem huisarrest geven.

Voor sommige gezinnen is zelfs de occasionele prijsstijging voor ritten financieel zinvoller als je rekening houdt met de gecombineerde kosten van de rijschool, een extra auto en de benzineprijs.

De kosten van een gebruikte auto is de afgelopen jaren enorm gestegen, deels dankzij tarieven en vertragingen in de toeleveringsketen maandelijkse premies voor autoverzekeringen. Ondertussen bieden minder openbare scholen gratis rijopleidingsprogramma’s aan, meldde het wereldwijde onderzoeksbureau IBISWorld vorig jaar, wat de logistieke en financiële hindernissen bij het verkrijgen van een rijbewijs nog groter maakte.

In een paar staten, waaronder New Jersey, Illinois, Massachusetts en Pennsylvania, zijn tieners met een licentie beperkt tot het aantal vrienden dat ze in hun auto kunnen ophalen. In Californië moet een tiener onder de 18 jaar bijvoorbeeld een jaar wachten voordat hij met al zijn vrienden kan carpoolen. De wet verbiedt dat iemand onder de 20 jaar in de auto zit zonder dat er een volwassene ouder dan 25 aanwezig is. “Met die beperking haalt het veel plezier eruit”, zegt Colton, de tiener uit Noord-Californië.

Nina McCollum, die in Ohio woont, zegt dat de kosten bij haar een rol speelden 16-jarige zoon niet meteen zijn rijbewijs halen. De staat vereist een formele rijopleiding om een ​​rijbewijs aan te vragen, en McCollum kreeg een sticker-shock toen ze ernaar keek. “De goedkoopste die ik heb gevonden bij een gerenommeerde aanbieder kost ongeveer $ 700”, zegt McCollum, die 57 is.

De familie besloot de lessen een paar maanden uit te stellen, en McCollum geeft haar zoon intussen informele lessen.

Wat haar heeft verrast, is dat het vaak voelt alsof zij het is – en niet haar tiener – die er zin in heeft dat hij rijdt. Geen van de goede vrienden van haar zoon heeft een rijbewijs, ook al zijn ze oud genoeg; ze zijn allemaal afhankelijk van hun ouders om hen naar bandoefeningen en basketbalwedstrijden te brengen.

“Het is heel moeilijk om een ​​16-jarige te dwingen dingen te doen”, zegt ze. ‘Het is niet zo dat hij de hele tijd uitgaat, en ik kan hem huisarrest geven.’

Het gebrek aan enthousiasme om te rijden verandert niets aan het feit dat het grootste deel van Amerika dat wel is sterk autoafhankelijk. Ruim 9 op de 10 huishoudens hebben minstens één auto en 87% van de mensen rijdt elke dag.

Tenzij je in een paar beloopbare Amerikaanse steden woont met een goed openbaar vervoer, betekent niet autorijden dat je afhankelijk bent van andere mensen voor carpoolen, je uitstapjes op de busschema’s afstemt, veel geld uitgeeft aan taxi’s en ritten, of wandelen in gebieden die er simpelweg niet voor zijn gebouwd.

Zo kwam Alma Benitez jarenlang rond. “Omdat ik uit een eerste generatie huishouden kom, is de mentaliteit dat de man een kostwinner is en je altijd kan rondrijden”, zegt Benitez, die nu 24 is. Als tiener zonder rijbewijs was ze voor ritjes afhankelijk van haar vader en broer; anders liep of nam ze het openbaar vervoer in White Plains, New York.

Uiteindelijk hield het haar tegen. “Omdat ik niet autoreed, zouden de meeste van mijn banen en schoollocaties een ritje te voet of met de bus moeten zijn”, zei ze. “Dus het beperkte mij een beetje.”

Drie jaar geleden, toen ze 21 was, kreeg ze eindelijk haar rijbewijs. Benitez nu maakt TikToks voor nieuwe bestuurders, met instructies voor het pompen van benzine of het maken van soepele bochten. De meeste reacties onder haar video’s zijn afkomstig van mensen van eind twintig. “Veel mensen zijn echt bang om de weg op te gaan”, zegt ze.

Terug in Californië probeert Colton Mott zijn vertrouwen in autorijden terug te winnen. Hij neemt weer rijlessen en heeft een afspraak voor zijn examen bij zijn plaatselijke RDW. Zijn moeder heeft hem voor beide ingeschreven.

“Ik vind het heel goed dat hij weer rijdt”, zegt ze. ‘Hij vraagt ​​er elke dag om om te mogen rijden.’

Julia Poegatsjevski is een senior gezondheidsverslaggever van het gezondheidsteam van Business Insider.