De regeringspartij van premier Sanae Takaichi behaalde zondag bij een belangrijke parlementsverkiezingen zondag een tweederde supermeerderheid, meldden Japanse media onder verwijzing naar voorlopige resultaten, en behaalde dankzij haar populariteit een verpletterende overwinning.
Takaichi zei in een televisie-interview met de publieke televisiezender NHK na haar overweldigende overwinning dat ze nu klaar is om een beleid te voeren dat Japan sterk en welvarend zou maken.
NHK zei, onder verwijzing naar de resultaten van het tellen van de stemmen, dat Takaichi’s Liberale Democratische Partij, of LDP, alleen al begin maandag 316 zetels had behaald, waarmee ze ruimschoots de absolute meerderheid van 261 zetels in het 465 leden tellende lagerhuis, het machtigste tweekamerparlement van Japan, overtrof. Dat is een record sinds de oprichting van de partij in 1955 en overtreft het vorige record van 300 zetels dat wijlen premier Yasuhiro Nakasone in 1986 behaalde.
Een glimlachende Takaichi plaatste een groot rood lint boven de naam van elke winnaar op een uithangbord op het hoofdkantoor van de LDP, terwijl de begeleidende partijbestuurders applaudisseerden.
Ondanks het ontbreken van een meerderheid in de andere kamer, het Hogerhuis, zou de enorme sprong ten opzichte van het preverkiezingsaandeel in het superieure lagerhuis Takaichi in staat stellen vooruitgang te boeken op het gebied van een rechtse agenda die tot doel heeft de Japanse economie en militaire capaciteiten te stimuleren naarmate de spanningen met China toenemen en zij de banden met de Verenigde Staten probeert te onderhouden.
Takaichi zei dat ze haar beleidsdoelen resoluut zou voortzetten en tegelijkertijd zou proberen steun te krijgen van de oppositie.
‘Ik zal flexibel zijn’, zei ze.
Takaichi is enorm populair, maar de regerende LDP, die Japan het grootste deel van de afgelopen zeventig jaar heeft geregeerd, heeft de afgelopen jaren te kampen gehad met financiering en religieuze schandalen. Ze riep pas vervroegde verkiezingen uit na drie maanden in functie te zijn geweest, in de hoop daar verandering in te brengen nu haar populariteit groot is.
De ultraconservatieve Takaichi, die in oktober aantrad als de eerste vrouwelijke leider van Japan, beloofde ‘werk, werk, werk’, en haar stijl, die als speels en stoer wordt gezien, heeft weerklank gevonden bij jongere fans die zeggen dat ze voorheen niet geïnteresseerd waren in politiek.
De oppositie was, ondanks de vorming van een nieuwe centristische alliantie en opkomend extreemrechts, te versplinterd om een echte uitdager te zijn. De nieuwe oppositiealliantie van de voormalige coalitiepartner van de LDP, de door boeddhisten gesteunde dovish Komeito, en de liberaal georiënteerde Constitutionele Democratische Partij van Japan zal naar verwachting dalen tot de helft van hun gezamenlijke aandeel in de voorverkiezingen van 167 zetels.
Takaichi gokte er bij deze verkiezingen op dat haar LDP-partij, samen met haar nieuwe partner, de Japan Innovation Party, een meerderheid zou behalen.
Akihito Iwatake, een 53-jarige kantoormedewerker, zei dat hij de grote overwinning van de LDP verwelkomde omdat hij vond dat de partij de afgelopen jaren te liberaal was geworden. “Nu Takaichi de zaken meer naar de conservatieve kant heeft verschoven, denk ik dat dit dit positieve resultaat heeft opgeleverd”, zei hij.
De premier wil een belangrijke verschuiving naar rechts in het Japanse veiligheids-, immigratie- en ander beleid bewerkstelligen. De rechtse partner van de LDP, JIP-leider Hirofumi Yoshimura, heeft gezegd dat zijn partij als “versneller” voor deze impuls zal dienen.
Japan heeft de laatste tijd extreemrechtse populisten terrein zien winnen, zoals de anti-globalistische en opkomende nationalistische partij Sanseito. Exitpolls voorspelden een grote winst voor Sanseito.
De eerste grote taak voor Takaichi als het Lagerhuis medio februari weer bijeenkomt, is het werken aan een begrotingswet, die is uitgesteld door de verkiezingen, om economische maatregelen te financieren die de stijgende kosten en de trage lonen aanpakken.
Takaichi heeft beloofd het veiligheids- en defensiebeleid tegen december te herzien om de offensieve militaire capaciteiten van Japan te versterken, het verbod op wapenexport op te heffen en verder af te wijken van de naoorlogse pacifistische principes van het land.
Ze heeft aangedrongen op een strenger beleid ten aanzien van buitenlanders, anti-spionage en andere maatregelen die weerklank vinden bij een extreemrechts publiek, maar waarvan experts zeggen dat ze de burgerrechten kunnen ondermijnen.
Takaichi wil ook de defensie-uitgaven verhogen als reactie op de druk van de Amerikaanse president Donald Trump op Japan om de portemonnee te versoepelen.
Ze heeft nu tijd om aan dit beleid te werken, zonder verkiezingen tot 2028.
Hoewel Takaichi zei dat ze steun probeert te verwerven voor een beleid dat in Japan als verdeeldheid zaait, vermeed ze grotendeels het bespreken van manieren om de stijgende militaire uitgaven te financieren, hoe de diplomatieke spanningen met China op te lossen en andere kwesties.
In haar campagnetoespraken sprak Takaichi enthousiast over de noodzaak van proactieve overheidsuitgaven om “investeringen en groei in crisisbeheersing” te financieren, zoals maatregelen om de economische veiligheid, technologie en andere industrieën te versterken. Takaichi wil ook strengere immigratiemaatregelen doorvoeren, waaronder strengere eisen voor buitenlandse vastgoedeigenaren en een limiet voor buitenlandse inwoners.
De verkiezingen van zondag “onderstrepen een problematische trend in de Japanse politiek waarin politiek overleven prioriteit krijgt boven inhoudelijke beleidsresultaten”, zegt Masato Kamikubo, hoogleraar politiek aan de Ritsumeikan Universiteit. “Elke keer dat de regering noodzakelijke maar impopulaire hervormingen doorvoert, staan de volgende verkiezingen voor de deur.”
De stemming van zondag viel samen met verse sneeuwval in het hele land, ook in Tokio. Recordsneeuwval in Noord-Japan van de afgelopen weken blokkeerde wegen en was verantwoordelijk voor tientallen doden in het hele land.
