Imagineers en Shigeru Ban hebben deze gemeenschapscentra in Altadena opnieuw ontworpen

Altadena heeft zich nooit rond een traditioneel openbaar centrum georganiseerd, zoals een stadhuisplein of een plein in de binnenstad. In plaats daarvan heeft deze beslist informele gemeenschap vertrouwd op een informele constellatie van gedeelde ruimtes: parken en speeltuinen verscholen in de uitlopers, populaire bibliotheken uit het midden van de eeuw, een amfitheater dat in een helling is uitgehouwen, een handvol huiskamerachtige bars en cafés.

Nadat de Eaton-brand vorig jaar door de stad raasde, de gemeenschapsinfrastructuur verbrandde en inwoners over de hele regio verspreidde, is het belang van dergelijke plekken dramatisch toegenomen – niet alleen als centra van samenkomst, maar ook als toevluchtsoord, planning en genezing. Dankzij een vastberaden inzet van bewoners en ambtenaren beginnen deze gemeenschappelijke plekken terug te keren – in veel gevallen beter dan voorheen – en onthullen ze innovatief denken over de manieren waarop we gemeenschappelijke ruimtes kunnen creëren en gebruiken.

Eerder dit jaar brak de in LA gevestigde hulporganisatie Community Organized Relief Effort, of CORE, opgericht door Sean Penn en Ann Lee, de grond op voor een van de nieuwste lokale verzamelplekken van het gehucht: het Altadena Center for Community. Ontworpen door de veelgeprezen Japanse architect Shigeru Ban (die later dit jaar de American Institute of Architects Gold Medal Award 2026 zal ontvangen), is het 1.600 vierkante meter grote gebouw, gelegen op een perceel dat eigendom is van de provincie aan Lincoln Avenue, een prototype dat Ban – die al meer dan 30 jaar lichtgewicht constructies ontwerpt voor slachtoffers van rampen – voor het eerst in Onagawa, Japan, werkte na de aardbeving en tsunami in Tōhuku in 2011.

De gewelfde ruimte met houten balken, op de flanken ondersteund door zeecontainers, is ontworpen om snel, betaalbaar en met minimaal afval te worden neergezet, zei Ban, die schat dat de bouw ongeveer $300.000 zal kosten en binnen twee tot drie maanden voltooid zal zijn zodra de vergunningen zijn goedgekeurd.

“Elke stap die we zetten moet zeer kosteneffectief zijn”, aldus Ben Albertson, de lokale projectmanager van Ban’s firma.

Het centrum kan werkruimtes, vergaderruimtes, instellingen voor geestelijke gezondheidszorg en gemeenschapsevenementen huisvesten, maar de programmering is nog in behandeling, gebaseerd op een beoordeling van de behoeften van de gemeenschap, aldus mede-oprichter Lee van CORE.

“Wat zijn de gaten? Hoe willen ze het noemen?” zei Lee. Het open, flexibele ontwerp van het centrum, zo voegde ze eraan toe, zal het mogelijk maken dat programma’s in de loop van de tijd kunnen evolueren – zowel binnen als buiten – met als doel het huisvesten van markten, religieuze diensten, yogalessen en andere vormen van ondersteuning.

Lokale functionarissen, met name LA County Parks and Recreation, begonnen onmiddellijk met het aanpakken van het gebrek aan plekken om samen te komen na de branden. Terwijl delen van Eaton Canyon nog steeds in brand stonden, organiseerde het parkpersoneel plaatsbezoeken onder begeleiding van een sheriff om de schade te beoordelen en te bepalen welke ruimtes als eerste veilig konden worden heropend, zei Chester Kano, adjunct-directeur van het plannings- en ontwikkelingsbureau van LA County Parks.

In mei was Loma Alta Park de eerste grote plek die opnieuw werd geopend met aanzienlijke upgrades, deels gefinancierd door een stortvloed aan donaties van lokale bewoners en bedrijven, maar ook van filantropische bronnen zoals FireAid, de LA Clippers Foundation en de LA Dodgers Foundation.

“Er is zoveel trauma geweest. Ik denk dat het alleen niet voldoende zou zijn om terug te bouwen naar de oude situatie”, zegt Kano.

Het districtspersoneel heeft eerst de wijdverbreide schade aangepakt en vervolgens nieuwe speelfaciliteiten geïnstalleerd – waaronder de torenhoge ‘Volo Aire’-junglegym van Landscape Structures, met drie tunnelglijbanen – evenals twee gerenoveerde honkbalvelden, een nieuw computerlokaal en een gerenoveerd zwembad en een gymzaal. Verschillende lokale kunstenaars, waaronder Victor Ving, Eric Junker en Katie Chrishanthi Sunderalingam, hebben kleurrijke muurschilderingen geschilderd.

De vierjarige tweeling Noah en Luke Stafford, die moesten evacueren tijdens de brand in Eaton, spelen op nieuwe apparatuur in Loma Alta Park in Altadena.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Het park komt tegemoet aan de behoefte aan gemeenschappelijke bijeenkomsten via een nieuw cluster van kleurrijk buitenmeubilair dat bekend staat als de Alta Chat Space.

“Mensen konden nergens heen”, zegt Kano. “Ze ontmoetten elkaar op hun oprit, letterlijk bovenop as en puin, en brachten klapstoelen mee.”

Misschien wel de belangrijkste transformatie zal die van Charles White Park zijn, gelegen op korte rijafstand van de toekomstige locatie van CORE en vernoemd naar de beroemde Altadena-kunstenaar. Het vijf hectare grote park was lange tijd een centraal punt voor de gemeenschap en zal een nieuw ontwerp ondergaan dankzij een donatie van $ 5 miljoen van Walt Disney Co. en een uitgave van $ 5,5 miljoen van California State Parks.

County Parks en Salt Landscape Architects zullen het voortouw nemen bij de werkzaamheden. Nieuwe faciliteiten omvatten een speeltuin en een splashpad ontworpen door Disney Imagineers, een gemeenschapscentrum (met ontmoetingsruimtes en interpretatieve tentoonstellingen over White), wandelpaden, badkamers, een klein amfitheater, een bronze of White en openbare kunst van White’s zoon, Ian White.

Ian White zei dat zijn ontwerpen nog in de laatste hand liggen, maar dat ze poëzie, beeldhouwkunst, landschapskunst en informatie en citaten kunnen bevatten over opmerkelijke inwoners van Altadena, waaronder kunstenaars, wetenschappers en inheemse stammen.

“Het zal een dramatische verandering zijn”, merkte White op. “Ik moet toegeven dat ik elke keer dat we er een bijeenkomst over hebben, enthousiast ben over de mogelijkheden.”

White complimenteert de bereidheid van Disney om input te krijgen van de gemeenschap, ondanks een golf van zorgen die afgelopen herfst ontstonden rond de release van een vroege ontwerpschets van de speelruimte, met afbeeldingen van enigszins cartoonachtige, dennenappelvormige speelstructuren die volgens sommige lokale bewoners niet de lokale identiteit weerspiegelden.

“Disney heeft het werk gedaan en geprobeerd de erfenis en geschiedenis van Altadena te begrijpen”, zei White, die onlangs zeventien Imagineers bij hem thuis ontving. “Ik denk dat er een evolutie in hun ontwerp zal plaatsvinden”, voegde Kano eraan toe.

Er blijven uitdagingen

Ondanks vroege overwinningen zijn er nog een aantal ‘heavy lifts’ over, zoals Kano het uitdrukte. De provincie heeft ongeveer $60 miljoen binnengebracht om parken te herstellen die beschadigd zijn door de branden in Eaton en Hughes, maar er is nog steeds ongeveer $190 miljoen nodig.

Er is waarschijnlijk geen lift groter dan Farnsworth Park, de geliefde recreatieruimte aan de noordoostkant van Altadena. Deze faciliteit, die nu grotendeels overwoekerd is en bedekt is met een ondoorzichtig hekwerk, heeft nog steeds elektriciteit nodig na de vernietiging van de elektriciteitsleidingen en een eigen nutsgebouw. Het middelpunt, het lodge-achtige Davies Building, werd vrijwel geheel verwoest door de brand, en het amfitheater, hoewel nog steeds intact, liep aanzienlijke schade op.

Een zicht op het gesloten en zwaar beschadigde Farnsworth Park in Altadena, dat ongeveer $ 69 miljoen aan reparaties nodig heeft.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Tot nu toe heeft het park – dat ongeveer 69 miljoen dollar aan reparaties nodig heeft, zei Kano – slechts 5 miljoen dollar ontvangen van de Santa Monica Mountains Conservancy om een ​​geneeskrachtige en reflectietuin langs de westflank aan te leggen; en $ 3 miljoen van de Rivers and Mountains Conservancy om een ​​toilet te herbouwen en wat landschapsarchitectuur en ander gerelateerd werk te herstellen.

Liz MacLean, directeur van de Architectural Resources Group, een op natuurbehoud gericht bedrijf dat LA County Parks adviseert over reparaties aan het amfitheater van Farnsworth, woonde op minder dan 800 meter van het park. Zij en haar familie weten nog steeds niet of ze naar het gebied zullen terugkeren, wat haar herinneringen aan het park bijzonder aangrijpend maakt.

“Het was een echte bestemming voor de gemeenschap, verscholen in de heuvels”, aldus MacLean. “In de zomer hadden ze een musical en mensen gingen picknicken buiten het amfitheater op het grasveld. En voor elke sport die je wilde doen, leek er wel een veld voor te zijn. Mijn dochters hebben daar een heleboel evenementen georganiseerd voor hun scholen. Diploma-uitreikingen, optredens, bijeenkomsten. De gemeenschap zou daar stemmen. Jongens- en padvinders hielden evenementen in de feestzaal.”

De twee bibliotheken van Altadena, beide gespaard van vernietiging, hebben een grote verantwoordelijkheid gedragen voor het opvangen van de gevolgen van deze verliezen, en hebben gemeenschapsevenementen en workshops georganiseerd voor degenen die hoopten te herbouwen. Maar sinds zondag is de met daken verlichte, met groen gevulde Hoofdbibliotheek begonnen aan een lang geplande renovatie en uitbreiding, waardoor deze de komende 18 maanden buiten gebruik zal zijn, zeiden functionarissen. Updates omvatten toegangsverbeteringen, nieuwe mechanische en elektrische systemen, een seismische retrofit en herconfiguratie van de ruimte.

“Er zijn mensen geweest die zeiden: ‘Sluit alsjeblieft niet. Wat gaan we doen?'”, zegt Nikki Winslow, directeur van het Altadena Library District. “Maar dit heeft lang geduurd. Onze hoofdbibliotheek heeft echt een renovatie nodig.”

Als gevolg hiervan zal de kleinere, onlangs gerenoveerde Bob Lucas Memorial Library en Literacy Center veel meer activiteit herbergen. Het district heeft ook een tijdelijke satellietbibliotheek geïnstalleerd in een multifunctionele ruimte in het Loma Alta Park. Stewart merkte op dat het district op zoek is naar meer ruimtes – waaronder het Altadena Community Center – om evenementen te organiseren.

Ian White, die bij het bord voor Charles White Park staat, is de zoon van de naamgever van het park en werkt aan het maken van openbare kunst voor het project.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

“We zijn zo afhankelijk geworden van alles wat virtueel is, maar niets kan de menselijke verbinding echt vervangen, vooral als we uit een ramp komen”, zegt Carolina Romo, directeur van de Construction and Asset Management Division van de Los Angeles County Development Authority, die samen met CORE coördineert over zijn nieuwe centrum. “Je kunt de psychologische tol niet echt opvangen in een virtuele omgeving.”

Lee van CORE zegt dat dergelijke ruimtes vooral belangrijk zijn in gebieden waar digitale expertise minder gebruikelijk is. “Er is zoveel slechte informatie beschikbaar. Je weet niet wie je kunt vertrouwen. Dus naar een fysieke ruimte gaan en mensen zien waarvan je weet dat je ermee kunt praten, kan het verschil maken.”

De wederopbouw zal jaren duren en veel beslissingen blijven onopgelost. Maar de gemeenschap, zegt MacLean van de Architectural Resources Group, heeft eerder iets solide nodig: “Er zijn dingen die verloren zijn gegaan en die voor iedereen speciaal waren. Uiteindelijk willen mensen gewoon hun gemeenschap terug. Ze willen weer samenkomen.”