JH Wyman’s tv-serie ‘Almost Human’ uit 2013, onder toezicht van JJ Abrams, is een van de vele tv-shows in het lange en trotse subgenre ‘agenten met robotpartners’. Dit is een genre dat ook shows kent als ‘Future Cop’, ‘Holmes & Yoyo’, ‘Mann & Machine’, en “Totale terugroepactie 2070.” Opgemerkt moet worden dat al deze shows, inclusief ‘Almost Human’, na hun eerste seizoenen werden geannuleerd. Het is moeilijk te begrijpen waarom. Een buddy-politiedrama over een mens die leert werken met een intelligente androïde is een geweldige manier om de genres van sci-fi en de immer populaire geserialiseerde politieprocedures te combineren.
Het is vooral moeilijk te begrijpen bij ‘Almost Human’, omdat het een hele goede serie was. In ‘Almost Human’, dat zich afspeelt in het jaar 2048, speelt Karl Urban de grillige, ouderwetse agent John Kennex. John heeft een hekel aan androïden, aangezien zijn laatste androïdepartner hem achterliet om te sterven nadat hij zijn overlevingskansen na een ongeval had berekend. John overleefde het, maar loopt nu met een afneembaar robotbeen.
John is gekoppeld aan een nieuwe Android-partner genaamd Dorian – echte naam: DRN-0167 – gespeeld door Michael Ealy. Dorian maakt deel uit van een niet meer gebruikte lijn androïden die jaren geleden in de steek werd gelaten omdat ze te menselijk leken en hun emoties niet aankonden. Dorian heeft keuzevrijheid en bewustzijn, en moet de strijd aangaan met de Android-hatende Kennex. De dynamiek tussen de hoofdpersonages is zo oud als de vroegste politiedrama’s, maar wordt versterkt door zowel de toekomstige setting als de uitstekende prestaties van Urban en Ealy.
In de serie speelde ook Lili Taylor als de politie-kapitein voor alle zaken, en Minka Kelly als een collega-politieagent die het resultaat is van genetisch sleutelen, waardoor ze onnatuurlijk sterk en mooi wordt.
Helaas duurde de serie slechts 13 afleveringen.
Almost Human was een behoorlijk geweldige show
“Almost Human” was een visueel indrukwekkende serie. De decors leken enorm groot en het centrale politiebureau van de show was een schitterend, futuristisch glazen gebouw. De VFX waren ook opmerkelijk, waarbij toekomstige technologie en roboteffecten er nogal overtuigend uitzagen voor netwerk-tv. De verhalen waren ook behoorlijk slim, waarbij de schrijvers van de show een hele reeks nieuwe technologieën uitvonden die als bron dienden voor een lange reeks op technologie gebaseerde misdaden. Structureel was ‘Almost Human’ echter ontspannend vertrouwd. Politieprocedures waren big business, en ‘Almost Human’ hield vast aan een scherpe politiedrama-structuur.
In de pilot-aflevering heeft een supercrimineel technologie uitgevonden die kan worden geprogrammeerd om zich alleen op de politie te richten. In de tweede aflevering wordt onthuld dat robotachtige sekswerkers worden uitgerust met een echte (gestolen) menselijke huid. Er is nog een aflevering die gaat over de ethiek en de lastige criminele tracking van klonen. Sommige verhalen zijn echter traditioneler. Er is een drugsprobleem in de toekomst van 2048, en hoewel de drug hightech is, blijven de feitelijke wetgeving en wetshandhaving eromheen gebaseerd op ouderwetse politieshows. De show is episodisch en niet geserialiseerd, waarbij gebruik wordt gemaakt van een gemakkelijk te consumeren misdaad-van-de-week-structuur. Natuurlijk wenste een groot publiek in 2013 wellicht de meer populaire geserialiseerde verhalen.
Door dit alles ontwikkelen Urban en Ealy een opmerkelijke verstandhouding. Kennex heeft aanvankelijk een hekel aan Dorian, maar langzaamaan beginnen ze elkaar goed te begrijpen. In de 13e en laatste aflevering lijken ze vrienden te zijn. Frustrerend genoeg werden de afleveringen echter in een andere volgorde uitgezonden dan waarin ze waren geproduceerd, waardoor het tv-publiek een niet zo natuurlijke ontwikkeling in hun relatie zag. Gelukkig waren er geen dramatische sterfgevallen of belangrijke plotpunten die door de defecte uitzendingen werden verpest. Afleveringen stonden voor het grootste deel op zichzelf.
Waarom werd Almost Human geannuleerd?
“Almost Human” werd behoorlijk goed ontvangen en werd zelfs semi-breed bekeken tijdens de eerste uitzending. Critici gaven het semi-positieve recensies, wat het een goedkeuringsscore van 69% op Rotten Tomatoes opleverde, gebaseerd op 48 recensies. De show heeft een groep verdedigers die vinden dat het een kans had moeten krijgen om lang te leven. met name Carli Velocci van The Wrap. Het was, zoals ze opmerkte, een goede mix van de roman en het bekende, en leek op papier een grote hit. Zelfs /Film houdt van ‘Almost Human’.
Ook waren enkele gaststerren indrukwekkend. De intense David Dastmalchian speelde een cybercrimineel, en TV-legende John Larroquette speelde de robotica-ingenieur die Dorian heeft uitgevonden. Brad Anderson, Mimi Leder en Jeannot Szwarc regisseerden afleveringen.
Het uitgebreide productieontwerp en de VFX op “Almost Human” kunnen echter de ondergang ervan zijn geweest. De serie was ongelooflijk duur om te maken en de kijkcijfers waren niet hoog genoeg om de kosten te rechtvaardigen. Dit werd voor mij persoonlijk bevestigd toen ik de gelegenheid kreeg om off-the-record met een bron te praten die dicht bij de productie stond. Ze vertelden me dat de kijkcijfers redelijk goed waren, maar dat het gewoon te duur was om door te gaan. De serie zou kijkcijfers moeten hebben die zo hoog zijn als ‘CSI’, de gigantisch populaire politieprocedure, om door te kunnen gaan. Kortom: “Almost Human” was goed, maar niet goed genoeg.
Op zijn minst werd “Almost Human” genomineerd voor een Emmy vanwege de VFX, dus sommige mensen letten op. Helaas is “Almost Human” op geen enkele streamingdienst beschikbaar, maar kan wel worden gekocht via de Apple TV Store. Ik zou zeggen dat het de kosten waard is. Van de vele kortstondige politie-met-robotpartners-shows is ‘Almost Human’ een van de betere.
