‘Nightmare Alley’ uit 2021, geregisseerd door Guillermo del Toro, is de tweede verfilming van de roman van William Lindsay Gresham uit 1946 naar de filmversie uit 1947 met Tyrone Power in de hoofdrol. Het kwam met een golf van Oscar-buzz bij de release, met een geweldig productieontwerp, een lang en bochtig script en geweldige optredens van Bradley Cooper en Cate Blanchett. De regisseur, een meesterstylist, gaf altijd de voorkeur aan het idee dat zijn mythische verhaal over carnaval, moord en hypnotiseurs in zwart-wit was, dus bracht hij uiteindelijk de film uit. een zwart-witvertolking van zijn eigen versie van ‘Nightmare Alley’.
Uiteindelijk ontving Del Toro’s “Nightmare Alley” vier Oscar-nominaties (Beste Film, Beste Cinematografie, Beste Kostuumontwerp en Beste Productieontwerp), maar won er geen. Niettemin krijgt het van critici een beoordeling van 80% Rotte Tomatenmet /Filmrecensie waarin del Toro’s Carnival noir “stijlvol als de hel” wordt genoemd.
De “Nightmare Alley” uit 2021 vertelt het verhaal van Stanton Carlisle (Cooper), een man die aan het begin van de film berooid is en een baan aanneemt bij een reizend carnaval. Uiteindelijk charmeert hij een van de jonge artiesten van het carnaval, Molly (Rooney Mara), maar zijn tijd bij het carnaval komt uiteindelijk tot een duister en dodelijk einde. Door gebruik te maken van de mentalistische vaardigheden die hij daar heeft verworven, werkt Stan samen met Molly om zelf een stermentalist te worden.
Hoewel “Nightmare Alley” vol bloed en melodrama zit, trok het geen grote menigte. De film van Del Toro, gemaakt voor een aanzienlijke $ 60 miljoen, bracht aan de kassa slechts ongeveer $ 39,6 miljoen op (en dat is inclusief de kaartverkoop van de zwart-witversie). Het is ook jammer; spreken tegen Empire tijdschrift in 2021 gaf hij toe dat “Nightmare Alley” de moeilijkste film was die hij tot dan toe in zijn carrière ooit had geregisseerd.
Nightmare Alley was voor Guillermo del Toro een nachtmerrie om te regisseren
Guillermo del Toro nam geen blad voor de mond over zijn ervaring met het maken van ‘Nightmare Alley’, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. De film is een 150 minuten durende odyssee, waarbij de bovenstaande plotsamenvatting eigenlijk alleen het eerste kwart van de film beslaat, en hij duikt verder dan de wereld van carnaval om te evolueren naar een gevaarlijke film noir over verleiding, mentalisme en moord. Oh ja, en alcoholisme. Alcohol speelt een grote rol in de film.
Del Toro houdt er ook van om veel genre-experimenten te maken. Hij regisseerde verschillende horrorfilms, maar ook drie superheldenfilms, een Hollywood-wezensfilm, een romance met monsterthema, drie Spaanstalige fantasieën die als politiek commentaar dienen, en een regelrechte kaiju-film. En eigenlijk was het de snelle cyclus door de genres die del Toro de meeste consternatie bezorgde. Zoals hij tegen Empire zei:
“Dit is, op geen enkele manier, de moeilijkste film die ik ooit heb gemaakt. ‘Pan’s Labyrinth’ was vergelijkbaar, in die zin dat je niet weet of je de film kunt voltooien – of zelfs maar kunt overleven – omdat er zoveel tegen is. Maar dan – dat is wanneer je groeit (…) Toen ik van ‘The Devil’s Backbone’ naar ‘Blade II’ ging, belde ik mijn agent en zei: ‘Haal me hier alsjeblieft weg. Ze gaan me in de eerste week ontslaan. Ik ben geen actieregisseur.’ En mijn agent zei: ‘Wel, word er één.’ En ik dacht: ‘Ja, waarom niet?'”
De vele fans ter wereld van ‘Blade II’ – een Marvel-film over een superheld die op vampieren jaagt – zijn het erover eens dat Del Toro zeker is geslaagd. ‘The Devil’s Backbone’ was ondertussen een spookverhaal over de echo’s van de oorlog in een afgelegen weeshuis. Het was een behoorlijke omschakeling.
Nightmare Alley was een box office-bom, maar Guillermo del Toro doet het prima
Guillermo del Toro vervolgde en merkte op dat film noir geen genre was dat hij als regisseur had aangepakt vóór ‘Nightmare Alley’. Als zodanig werd hij herinnerd aan zijn ervaringen toen hij aan de slag ging met “Blade II”, waarbij hij opmerkte:
“Toen ik ‘Nightmare Alley’ binnenkwam, moest ik tools en instincten gebruiken die nieuw waren – ik moest een noir zijn, dramaregisseur – maar in een carrière die ‘Pacific Rim’ of ‘Pan’s Labyrinth’ kan omvatten, nou, ik besloot gewoon: ‘Ik zal er een worden.'”
Hij mag dan feitelijk een film noir-regisseur zijn geworden, maar hij was geen succesvolle regisseur (in ieder geval commercieel gezien). Zoals gezegd bombardeerde “Nightmare Alley” de kassa, waarschijnlijk gedeeltelijk omdat het werd uitgebracht toen de theaters nog steeds langzaam werden heropend na het quarantainetijdperk van de COVID-19-pandemie. Het hielp niet dat het ook een film met een R-rating was, gericht op volwassenen, die het sinds 2020 over het algemeen moeilijk hebben aan de kassa. Ondertussen, op dezelfde dag dat ‘Nightmare Alley’ in de bioscoop verscheen, ging de Marvel-ultra-blockbuster ‘Spider-Man: No Way Home’ in première, op weg om ongeveer elftig skatillion dollar op te brengen. ($1,92 miljard, om precies te zijn.)
Hoe je het ook wendde of keert, de sinistere kleine noir-film van Del Toro had geen schijn van kans. Zijn volgende regierol, ‘Pinocchio’, debuteerde een jaar later op Netflix en won de Oscar voor beste animatiefilm, terwijl zijn nieuwste film op het moment van schrijven, ‘Frankenstein’ uit 2025, momenteel kans maakt op een handvol Academy Awards, waaronder die voor Beste Film. De box office is verdomd, del Toro is nog steeds geliefd.
