Ik kom oorspronkelijk uit de Bahama’s, maar mijn liefde voor Frankrijk begon toen ik daar van 2011 tot 2014 elke zomer als Engelstalige kampadviseur werkte.
Jaar na jaar werd ik meer verliefd op het land – en al snel begon de kiem van een plan om hier te wonen wortel te schieten. In augustus 2015 heb ik eindelijk mijn koffers gepakt en mijn reis gemaakt droom om in Frankrijk te wonen een realiteit.
Geen enkele eerdere ervaring die hier voor korte periodes kwam, had mij echter kunnen voorbereiden verhuizen naar Frankrijk en daar ook daadwerkelijk wonen.
Ik onderschatte hoe moeilijk het zou zijn om door de taalbarrière te navigeren
Ik wou dat ik meer Frans had geleerd voordat ik verhuisde. Nicole Bedford
Wonen in het buitenland kan een grote schok voor het systeem zijn als u de moedertaal niet spreekt.
Ik wist dat het beperken van mijn Frans tot uitdrukkingen als ‘hallo’ en ‘dankjewel’ mij in het nadeel zou brengen, maar ik was nog steeds niet voorbereid op de frustratie die ik zou voelen en het oordeel dat ik zou krijgen omdat ik niet beter was dan een peuter die probeert te communiceren.
Toen ik eenmaal in Rennes aankwam, waar ik had gekozen om te verhuizen, werd het mij duidelijk dat Engels niet gangbaar was en dat ik al mijn administratieve procedures met beperkt Frans zou moeten doorlopen.
Om door dagelijkse transacties te navigeren, zoals het openen van een bankrekening, heb ik Google Translate gebruikt om een script te maken. Het was een uitdaging, maar het is me gelukt om dingen voor elkaar te krijgen.
Deze ervaring heeft mij geleerd een taalbarrière nooit te onderschatten en er ook niet van uit te gaan dat je in het buitenland op het Engels kunt vertrouwen – zelfs niet in de grote steden.
Als advies, als je dat van plan bent verhuizen naar Frankrijk of een land waar u de moedertaal niet spreekt, zorg ervoor dat u zes maanden tot een jaar les in die taal volgt voordat u vertrekt.
Als u dit doet, kunt u beter navigeren in het dagelijks leven en zorgen voor een meer naadloze integratie, vooral als het gaat om het navigeren door het papierwerk en de administratieve taken die bij een verhuizing horen.
Het langzamere levenstempo was fijn, maar het kostte me wat tijd om me aan te passen aan de beperkte openingstijden van winkels
Het was fijn om vaker te kunnen ontspannen. Nicole Bedford
Europa staat bekend om zijn langzamere levensstijl dan een groot deel van Noord-Amerika. Ik kon echter nog steeds niet geloven hoe ontspannen mijn dagelijkse leven werd nadat ik was verhuisd – of hoe snel ik eraan kon wennen.
Mijn eerste zomer woonachtig in Frankrijk zonder de hele tijd te hoeven werken was het meest verrassend. In augustus sluiten hele bedrijven hun deuren vanwege de zomervakantie en voelen steden zich leger omdat de lokale bevolking twee of drie weken achter elkaar op vakantie gaat. Het was verfrissend.
Ik ben echt gaan waarderen hoe de Fransen weten hoe ze moeten ontspannen en van het leven moeten genieten. Het duurde echter iets langer voordat ik eraan gewend raakte dat de winkels hier beperkte openingstijden hebben.
Bedrijven als apotheken, supermarkten, kledingwinkels en zelfs privéklinieken sluiten in heel Frankrijk vaak voor of net na zonsondergang – zelfs in veel grote steden.
Ik heb geleerd de uren van een bedrijf te controleren voordat ik het afreken. Nicole Bedford
Ook op zondag zijn veel bedrijven gesloten, omdat het een landelijke rustdag is.
Dit was een beetje schokkend omdat ik uit een land kom waar veel winkels voor het gemak laat open zijn – sommige zijn 24/7 open, zeven dagen per week.
Sindsdien heb ik echter geleerd hoe ik dienovereenkomstig moet plannen en welke boodschappen tijdgevoelig zijn op mijn takenlijst.
Maar uiteindelijk herinnerde deze ervaring mij eraan dat geen enkele hoeveelheid onderzoek je kan voorbereiden op een verhuizing naar een nieuw land. Er zullen altijd verrassingen op de loer liggen, maar voor mij is het de moeite waard geweest om hierheen te verhuizen.
