Toen ons gezin in 1974 vanuit Zuid-Californië naar Oregon verhuisde voor de nieuwe baan van mijn man, werd ik verliefd op de Pacifische Noordwesten. Maar er was één probleem: er was niet genoeg zon en zwembaden, waar ik in Californië van had genoten.
Toen de community college waar ik les gaf gratis lidmaatschappen aanbood bij a nieuwe sportschoolIk heb me snel aangemeld. Ik had beweging verwacht, maar ik kreeg zoveel meer.
Ruim 30 jaar later ben ik 81 en ga ik nog steeds om de dag naar de sportschool. Het is nog steeds een belangrijk onderdeel van mijn leven gezondheidsroutine.
Ik ontdekte dat de sportschool niet alleen voor jongeren is
De krachtruimte zit vol met jonge mensen gewichten heffenen ze stampen met hun voeten op loopbanden zoals aan het begin van de Kentucky Derby.
Maar de sportschool is ook gevuld met oudere mensen. Er is de 87-jarige vrouw die de trap op en af rent ‘omdat het goed voelt’, terwijl haar 91-jarige echtgenoot een gestaag tempo aanhoudt op de loopband.
Als zwemmer heb ik verschillende mensen van rond mijn leeftijd ontmoet die elkaar welkom heetten in het zwembad.
Met een wat ouder publiek ben ik aangenaam verrast hoe handicaps en onvolkomenheden in het zwembad geen rol spelen. Chirurgische littekensinclusief borstamputaties en zelfs amputaties, zijn niet de minste blik of vraag waard. Het wonder van in het water zijn is dat handicaps en leeftijd verdwijnen.
De auteur zegt dat ze gezond is gebleven dankzij het zwembad in haar sportschool. Met dank aan Cynthia Wall
Zelfs degenen die met een lift het zwembad betreden, bereiken gelijkheid zodra ze drijvend zijn. Ik ben getuige geweest van fysieke uitdagingen waardoor ik besefte hoe onbeduidend de mijne zijn.
Ik was verrast toen ik in de sportschool diepe vriendschappen vond
Toen ik voor het eerst naar de sportschool kwam om te sporten, had ik niet verwacht dat ik vrienden zou maken – kennissen, ja, maar geen vriendschappen die er toe deden.
Maar toen ontmoette ik Maria, een 80-jarige Oostenrijkse met een aanstekelijke lach. Ik hoorde haar in de kleedkamer terwijl ze een recept voor Wiener Schnitzel met iemand deelde. Ik had haar in het zwembad gezien, zwemmend met haar hoofd omhoog om haar prachtig gekapte haar droog te houden. Ik glimlachte en nam afscheid toen ik wegging. De volgende dag zwom ik naast haar. Ik schakelde over op een langzame schoolslag, zodat ik mijn hoofd naar buiten kon houden en haar verhaal kon horen – en wat voor een verhaal het was.
Een welgestelde Oostenrijkse, getrouwd met een dokter, zij, haar man en drie kinderen werden onder de Russische bezetting aan het einde van de Tweede Wereldoorlog tot de vluchtelingenstatus gereduceerd. In 1957 konden ze naar de VS emigreren. Vanwege hun geloof in de Amerikaanse droomze bloeiden. Maria gaf vaak commentaar op hun geluk; ze leerde me ook de Europese geschiedenis. Ze leerde me een beetje Duits en liet me zien dat lachen het beste tegengif is voor elk probleem.
Al snel groeide onze informele kennismaking uit tot een dierbare vriendschap die duurde tot haar dood op 103-jarige leeftijd in 2022. We brachten ruim twintig jaar samen door in de sportschool, vier dagen per week. Ik heb ook andere vrienden gemaakt. We hielden allemaal van Maria en bewonderden haar.
Ik geloof dat het bewegen van mijn lichaam en het socialiseren mij jong houden
Door meerdere keren per week naar de sportschool te gaan, ben ik meer dan jong gebleven; het heeft ervoor gezorgd dat ik in de 80 bleef.
Ik heb een vrij ernstige scoliose en het doet pijn. Zonder zwemmen en kernversterking in de sportschool wil ik er niet aan denken hoeveel erger het zou zijn.
Door de jaren heen heb ik geleerd dat naar de sportschool gaan het beste is wat ik voor mezelf kan doen.
Ik ben sterker dan gisteren – sterker in mijn lichaam, sterker in vriendschappen en sterker in optimisme.
