De invloedssfeer van Jeffrey Epstein onder zakenlieden, politici en academici bereikte ook India, waarbij de in ongenade gevallen financier jarenlang een relatie opbouwde met een telg uit de rijkste familie van het land, volgens een schat aan documenten die zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie.
De berichten van Epstein met de ooit invloedrijke Indiase zakenman Anil Ambani strekken zich uit van begin 2017 tot en met 2019, zo blijkt uit de documenten, slechts enkele maanden voordat federale aanklagers Epstein beschuldigden van sekshandel met minderjarigen. De twee mannen spraken over wereldaangelegenheden, zakendoen en vrouwen, en maakten plannen om elkaar persoonlijk te ontmoeten. In 2017 plaatste Epstein ook bestellingen voor verschillende boeken over de legendarische familie Ambani.
“Wie stel je voor”, schreef Ambani in een bericht van 9 maart van dat jaar.
Epsteins antwoord: “een lange Zweedse blonde vrouw, om het leuk te maken om op bezoek te komen.”
‘Regel dat maar,’ reageerde Ambani nog geen twintig seconden later.
Uit sms-berichten tussen Ambani en een telefoonnummer dat aan Epstein is gekoppeld, blijkt ook dat ze praten over een ontmoeting in Parijs later dat jaar – maar elkaar missen – en praten over de reactie op Donald Trump op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, in januari 2018, volgens de documenten.
Toen Ambani zei dat hij van plan was in mei 2019 in New York te zijn, antwoordde Epstein met een uitnodiging voor een bezoek. “En als er mensen zijn die je graag rustig zou willen ontmoeten, laat het me weten”, schreef Epstein. Assistenten bevestigden een ontmoeting tussen de twee mannen in het huis van Epstein aan de Upper East Side van Manhattan, zo blijkt uit de documenten.
Een vertegenwoordiger van Ambani weigerde commentaar te geven.
De laatste reeks berichten werpt verder licht op de ingrijpende zakelijke en sociale banden die Epstein jarenlang onderhield nadat hij in 2008 in Florida schuldig had gepleit voor de verwerving van minderjarigen voor prostitutie. Hij bleef toegang genieten tot enkele van de rijkste mensen ter wereld, samen met een luxueuze levensstijl, totdat hij in 2019 werd gearresteerd op beschuldiging van federale sekshandel, waarbij hij stierf door schijnbare zelfmoord terwijl hij in hechtenis zat.
Een bredere afrekening met de prominente figuren waarmee Epstein bevriend raakte, overspoelt Wall Street, Washington en de juridische gemeenschap. Maar zijn netwerk strekte zich uit tot buiten de VS.
De digitale boeken die Epstein op 4 maart 2017 bestelde – waaronder Ambani & Sons en Storms in the Sea Wind: Ambani Vs Ambani, volgens duizenden e-mails eerder verkregen door Bloomberg News – hebben hem mogelijk een kijkje geboden in de rancuneuze geschiedenis en elitestatus van de familie.
Anil Ambani, 66, en zijn broer Mukesh, 68, maakten ruzie over het zakenimperium van de familie nadat hun vader, Dhirubhai, in 2002 stierf, en besloten uiteindelijk het te verdelen. Anil is voorzitter van de Reliance Group, die actief is in de Indiase infrastructuur- en energiesector. Mukesh Ambani – de rijkste man van Azië – controleert Reliance Industries Ltd., met bedrijven die olieraffinage, petrochemie, telecommunicatie, detailhandel en media omvatten. Volgens de Bloomberg Billionaires Index heeft hij een nettowaarde van $ 98,4 miljard.
De fortuinen van de broers zijn de afgelopen tien jaar sterk uiteengelopen. Anil Ambani, die ooit miljardair was, heeft de afgelopen jaren bijna zijn hele vermogen zien verdwijnen. In 2019 ontsnapte hij ternauwernood aan een gevangenisstraf toen Mukesh op het laatste moment tussenbeide kwam om een door de rechtbank opgelegde betaling van $ 80 miljoen te doen aan een verkoper die de telecomonderneming van Anil aanklaagde wegens onbetaalde contributies, wat een buitengewone val betekende voor de tycoon.
In zijn thuisland wordt hij nog steeds onder de loep genomen. Woensdag vroeg het Hooggerechtshof van India federale onderzoeksinstanties om het onderzoek naar een vermeende bankleningsfraude van 400 miljard roepies ($4,4 miljard) door Anil Ambani en zijn bedrijven te bespoedigen.
In het gesprek met Ambani uit 2017 vroeg Epstein naar zijn voorkeuren bij vrouwen. De Indiase mogul leek te verwijzen naar zijn banden met Hollywood.
“Is er een actrice of model die jouw neiging vertegenwoordigt?” Epstein schreef. ‘Ik hoop het niet, Meryl Streep. Ik kan je niet helpen.’
“Beter proeven mijn vriend,” antwoordde Ambani. “Onze volgende film is met Scarlett Johnson.”
Dat jaar speelde de actrice in Ghost in the Shell, een sciencefictionfilm gecoproduceerd door Reliance Entertainment.
‘Ik ben blij dat je jonge blondines verkiest boven oude’, antwoordde Epstein.
De berichten dragen bij aan het portret van hoe Epstein zichzelf van de ene verbinding naar de andere liet vallen. In februari 2017 vroeg Epstein aan de Indiaas-Amerikaanse newagegoeroe Deepak Chopra of hij Anil Ambani kende. Chopra zei van wel, en noteerde zijn indrukken van Ambani en zijn familie in een korte lijst:
‘V rijk, V wil graag opgemerkt worden, V bewust van beroemdheden,’ zei Chopra, en voegde eraan toe: ‘Ontelbare bedrijven’ en ‘Broers kunnen niet met elkaar overweg.’
Epstein vroeg zakenman Tom Pritzker ook of hij dichter bij Mukesh of Anil Ambani stond – ‘Weet ik ook niet echt’, antwoordde Pritzker – en adviseerde durfkapitalist Peter Thiel om Anil Ambani te leren kennen.
Een vertegenwoordiger van Pritzker weigerde commentaar te geven. Chopra en een vertegenwoordiger van Thiel reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Na zijn geplande ontmoeting met Ambani in mei 2019 stuurde Epstein hem een bericht: “vandaag was een traktatie, leuk je te zien.”
