New Delhi:
Bijna twintig jaar lang was sjeik Hasina een van de machtigste gezichten in de politiek van Bangladesh. Ze werd vaak omschreven als de ‘IJzeren Dame’ van het land.
Hasina, die meerdere termijnen diende als premier van Bangladesh voordat een machtige, door studenten geleide beweging haar Awami League-regering omver wierp, kijkt nu van over de grens in India toe hoe het land naar de stembus gaat. De Awami League mag niet deelnemen aan verkiezingen.
Onder haar leiding zag Bangladesh grote infrastructuurprojecten, waaronder bruggen, snelwegen en metrorailsystemen, vorm krijgen. Ook de economie groeide gestaag. Voor veel gewone burgers werd het leven stabiel vergeleken met vroeger. Maar haar critici beschuldigen haar ervan te regeren als een autocraat.
Toen sjeik Hasina de politiek inging
In 1975 woonde sjeik Hasina, toen 27 jaar oud, in het buitenland. Terwijl ze weg was, maakte Bangladesh een van zijn donkerste momenten door. Hasina’s vader en de eerste premier van het land, sjeik Mujibur Rahman, werden vermoord door rebellenlegerofficieren. Bij dezelfde aanval verloor ze haar moeder en drie broers.
Zes jaar later keerde ze terug naar het land en nam de leiding over de Awami League, de politieke partij van haar vader. Het was een tumultueuze tijd voor Bangladesh; het leger had de macht overgenomen van de burgerregering en vooraanstaande politici als Hasina en Khaleda Zia werden vaak gearresteerd.
In de jaren tachtig werd Bangladesh geregeerd door de militaire dictator Hussain Muhammad Ershad. Ondanks dat ze rivalen waren, sloegen Hasina en Khaleda Zia de handen ineen om een einde te maken aan het militaire bewind, en in 1990 werd Ershad gedwongen af te treden.
Kort daarna kregen Hasina en Zia ruzie, en tientallen jaren lang draaide de politiek van Bangladesh om deze twee vrouwen.
Van het armste land tot snelle economische groei
Bangladesh behoorde ooit tot de armste landen ter wereld en registreerde sinds 2009 jaarlijks een gemiddelde groei van meer dan zes procent. De kledingindustrie, grotendeels aangedreven door vrouwelijke fabrieksarbeiders, werd de ruggengraat van de economie. Miljoenen werden onder het bewind van Hasina uit de armoede gehaald.
Elektriciteit bereikte meer dan 95 procent van de bevolking. In 2021 overtrof het inkomen per hoofd van de bevolking van Bangladesh zelfs dat van India.
Tijdens haar ambtsperiode bouwde ze de Padma-brug over de Padma-rivier, die de onderontwikkelde zuidwestelijke regio verbond met de hoofdstad Dhaka.
Hasina beschuldigd van autoritair bewind
Ondanks de economische groei kreeg haar regering te maken met toenemende kritiek van oppositiepartijen en rechtengroeperingen. Journalisten en activisten klaagden over toenemende beperkingen. Sommige verslaggevers werden gearresteerd of aangeklaagd op grond van de digitale veiligheidswetten voor online berichten.
In 2024 begonnen de protesten voor het eerst op universiteitscampussen in Bangladesh. Het probleem was een al lang bestaand quotasysteem voor overheidsbanen. Al snel begonnen de demonstranten bredere kwesties aan de orde te stellen, zoals een gebrek aan politieke vrijheid, werkgelegenheid en arrestaties van critici.
Medio 2024 waren de protesten buiten de controle van de regering gegroeid. Toen de onrust zich over het hele land verspreidde, werd Hasina gedwongen Bangladesh te verlaten en hun toevlucht te zoeken in India. Dat zal zij zijn
vanaf hier de peilingen observeren.
