Een federale jury in Arizona heeft Uber veroordeeld tot het betalen van 8,5 miljoen dollar in een rechtszaak die was aangespannen door een passagier die zei dat ze seksueel was misbruikt door een van de chauffeurs van de taxi-app. Het is de eerste keer dat Uber aansprakelijk wordt gesteld voor de veiligheid van zijn chauffeurs in een aanrandingszaak.
De aanklager, Jaylynn Dean, inwoner van Oklahoma, klaagde Uber in 2023 aan. Dean beweerde dat een Uber-chauffeur haar in november seksueel had misbruikt tijdens een late rit naar een hotel in Tempe, Arizona. Het juridische team van Dean voerde aan dat Uber extra veiligheidsmaatregelen vermeed, zoals uitgebreidere antecedentenonderzoeken en camera’s tijdens het rijden, omdat deze stappen passagiers weliswaar zouden kunnen beschermen tegen seksueel geweld, maar ook de groei van de app voor het aanbieden van ritten zouden kunnen ondermijnen.
De jury stelde vast dat de bestuurder een kennelijke agent was van Ubermaar slaagde er niet in het bedrijf aansprakelijk te stellen voor ontwerpfouten in de app of nalatigheid in verband met het incident. De jury heeft het bedrijf niet veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding.
In een verklaring aan Snel bedrijfbenadrukte een woordvoerder van Uber dat de 8,5 miljoen dollar veel minder was dan de 144 miljoen dollar aan schadevergoeding die werd geëist. “Dit vonnis bevestigt dat Uber verantwoordelijk heeft gehandeld en zinvol heeft geïnvesteerd in de veiligheid van passagiers”, aldus de woordvoerder. “We zullen veiligheid centraal blijven stellen bij alles wat we doen.” Uber is van plan in beroep te gaan tegen de uitspraak.
Interne documenten die tijdens het proces aan het licht kwamen, toonden ook aan dat het veiligheidsalgoritme van de app Dean’s rit als ‘hoger risico’ markeerde voordat deze begon, informatie die niet aan de passagier werd doorgegeven. Na de mishandeling nam Dean contact op met de politie en Uber, die de chauffeur van het perron verwijderden.
‘Ik wil ervoor zorgen dat het andere vrouwen niet overkomt,’ Dean gezegd tijdens getuigenverklaringen. ‘Ik doe dit voor andere vrouwen die hetzelfde dachten als ik… dat ze de veilige en slimme keuze maakten, maar dat er risico’s zijn om aangevallen te worden.’
Een lange geschiedenis van zorgen
De zaak van Dean is misschien wel de eerste keer dat Uber aansprakelijk wordt gesteld in een zaak rond de aanranding van een passagier, maar het bedrijf wordt geconfronteerd met meer dan 3.000 soortgelijke rechtszaken. Haar zaak is niet doorslaggevend voor toekomstige zaken, maar zal dienen als proefproces voor de achterstand in andere rechtszaken wegens seksueel misbruik en wangedrag waarmee het taxibedrijf wordt geconfronteerd. Eind vorig jaar ontdekte een jury uit San Francisco dat Uber dat wel was niet aansprakelijk in een andere aanrandingszaak waarbij een bestuurder en een vrouwelijke passagier betrokken waren.
Uber houdt vol dat het alle maatregelen heeft genomen om zijn ritten veiliger te maken, maar dat blijkt uit de rechtbank gemeld door De New York Times schetste vorig jaar een beeld van een bedrijf dat stopte met het implementeren van een aantal veiligheidsprogramma’s waarvan het wist dat het passagiers zou helpen beschermen. “Ons doel is niet om de politie te zijn”, een intern Uber-brainstormdocument uit 2021 verklaard. “Onze lat ligt veel lager en ons doel is om het bedrijf te beschermen en het aanvaardbare risiconiveau voor onze activiteiten vast te stellen.”
Zorgen over veiligheid van rijders en seksueel geweld volgen Uber al jaren. Volgens onlangs onthulde gerechtelijke documenten ontving het bedrijf tussen 2017 en 2022 elke acht minuten één melding van seksueel wangedrag of aanranding in de VS. Gedurende die periode waren er meer dan 400.000 Uber-ritten aanleiding voor deze meldingen – een orde van grootte groter dan de 12.500 onthulde incidenten van seksueel geweld in dezelfde periode.
