Mike Holmes, 59, begon naar ‘Heated Rivalry’ te kijken vanwege de seks.
“De eerste twee afleveringen zijn het pittigst en dat is natuurlijk leuk om naar te kijken”, vertelde hij aan The 19th. De homo-hockeyromantiek is onverwacht geworden internationale culturele sensatie. De twee leiders werden zelfs gekozen om de Olympische Fakkel te dragen tijdens één etappe van de estafette voorafgaand aan de Winterspelen, die vrijdag beginnen in de Italiaanse steden Milaan en Cortina.
Wat Holmes niet had verwacht, was een emotionele reis terug naar een tijd in zijn leven waarin hij bang was om de deur uit te gaan. Toen het personage van acteur François Arnaud, professionele hockeyspeler Scott Hunter, uit de kast kwam in een arena vol fans, werd Holmes teruggevoerd naar de angstaanjagende momenten voordat hij uit de kast kwam bij zijn eigen vrienden en familie.
“Het lijkt erop dat de acteur lucht naar binnen slurpt. Ik kon dat diep voelen en flitste terug naar het uit de kast komen voor belangrijke mensen”, zei hij. “De eerste paar keer dat je naar buiten komt, is er zo’n gevoel van paniek.”
Holmes werkt als universiteitsbestuurder en woont in Attleboro, Massachusetts, met zijn echtgenoot, die voor de farmaceutische industrie werkt. Ze zijn al meer dan twintig jaar getrouwd en Holmes is al heel lang uit de kast. Maar die scène in ‘Heated Rivalry’, en de serie zelf, speelden in op iets wat hij niet had verwacht. Holmes is teruggegaan en heeft een paar keer het moment bekeken waarop Scott Hunter naar buiten komt.
“De show speelt zich af eind 2010. Het idee is dat ze niet naar buiten kunnen komen omdat ze zich in de hypermannelijke hockeywereld bevinden”, zei Holmes. “Maar toen ik opgroeide, was dat overal mijn realiteit. Het was niet alleen hockey, het was het leven.”
Maar toen ik opgroeide, was dat overal mijn realiteit. Het was niet alleen hockey, het was het leven.”
Mike Holmes
Er zijn liters inkt gemorst over de fanbase van de populaire tv-show hetero vrouwenevenals de terugslag van sommigen homoseksuele mannen die erop hebben gewezen dat de focus op de kast een beetje achterhaald is. Maar die angst om uit de kast te komen in een wereld die misschien vijandig is, is precies wat weerklank vindt bij oudere homofans.
Diezelfde coming-outscène die Holmes is bijgebleven, sprak ook met Eric Pinder, 59. Pinder werkt in een themapark en woont met zijn man in Orlando, Florida. Ze zijn 25 jaar samen, waarvan negen getrouwd. Pinder werkt ook als artistiek leider voor a non-profit operagezelschap.
“In eerste instantie wilden we niet echt trouwen. Mijn man dacht dat het heteronormatief was. Ik wilde alleen het belastingvoordeel krijgen door gezamenlijk aangifte te doen,” zei Pinder. Maar daarna de schietpartij in nachtclub Pulsezei hij, “het werd voor mij belangrijker dat we trouwden en tegenover mensen verklaarden dat onze relatie echt was en dat we er legaal over waren.”
Pinder en zijn huidige echtgenoot, Dwayne Smoot, waren altijd fervente hockeyfans geweest en besloten om te gaan getrouwd op het ijs bij de Orlando zonneberen arena. Hun taart had de vorm van een Zamboni en hun officiant droeg een scheidsrechterstrui. Tijdens de ceremonie ging de doelpunthoorn af toen ze elkaar kusten.
Pinder was aanvankelijk niet geïnteresseerd in “Heated Rivalry” toen vrienden het hem aanbeveelden.
“Mijn antwoord was dat ik momenteel naar echt hockey kijk. Het seizoen is begonnen”, zei hij.
Maar op een dag, terwijl hij op dieren zat, besloot hij de show eens te proberen. Tot zijn verbazing vond hij het geweldig.
“Ik wil niet zeggen ‘veel beter dan ik had verwacht’, omdat ik niet weet wat ik had verwacht. Maar ik denk dat de uitvoeringen en de regie onberispelijk waren”, zei Pinder.
(Eric Pinder)
Hij heeft de boeken verder gelezen en werkt momenteel aan een operaparodie op ‘Heated Rivalry’ voor het Orlando Fringe Festival. Net als Holmes vond Pinder de relatie tussen hockeyspeler Scott Hunter en smoothieslinger Kip Grady, gespeeld door acteur Robbie GK, herkenbaar, vooral hun eerste scène samen.
“Daar zit seksuele spanning in, geknetter en chemie. Ik ontmoette mijn man op een feestje met andere homomannen. Ik herinner me dat ik mijn man ontmoette en die emotie voelde – ik wilde gewoon de hele tijd met hem flirten, ” zei Pinder. Pinder droeg een Detroit Red Wings-trui en zijn huidige echtgenoot herkende het logo. Nadat ze elkaar beter hadden leren kennen, bleek dat Smoot niets van hockey wist, net zoals toen Kip Grady Scott Hunter ontmoette.
Pinder was al verliefd op Smoot. Het maakte niet uit dat hij nog niets van hockey wist. Smoot is sindsdien ook van de sport gaan houden.
“Hockey is een groot probleem in ons leven geweest”, zei Pinder. “We zijn vóór een wedstrijd getrouwd. We zijn naar veel wedstrijden gegaan. We zijn seizoenskaartleden voor de Solar Bears hier in de stad. Het is iets dat onze relatie heeft gevormd.”
Craig Brownstein, 68, woont in Washington, DC. In 2010 richtte Brownstein samen met zijn overleden echtgenoot, journalist Doug Johnson, de eerste veelgelezen homo-hockeyblog op, PuckBuddys. Johnson stierf in 2022. “PuckBuddys was een van de beste dingen die ik met Doug mocht delen”, zei Brownstein.
PuckBuddys werd het centrum van een hechte homo-hockeyfandom. Pinder was een van de ongeveer twintig mensen die tijdens de hoogtijdagen voor de site blogden.
“Toen we begonnen, waren we geen hockeyspelers. We waren geen slimme hockeyfans. We gingen het spel, de tactiek, de strategie of iets dergelijks niet in detail beschrijven. We zouden de brutale homoseksuele klootzakken van de NHL worden en daar, als een leeuwerik, over schrijven”, zei Brownstein.
Brownstein, die vóór zijn pensionering in de public relations werkte, gebruikte zijn ervaring om van PuckBuddys een groot succes te maken. De blog werd zo populair dat Brownstein en Johnson persreferenties kregen om de Washington Capitals-wedstrijden bij te wonen en er in te zien waren lokaal En nationaal nieuwsuitzendingen, evenals de toen populaire sportwebsite Deadspin.
“We werden omarmd door een groot deel van de hockeygemeenschap”, herinnert Brownstein zich. Hij herinnerde zich een gesprek dat hij had met een man van de frontoffice van de National Hockey League, die hem vertelde dat hockey een spel is voor buitenbeentjes aan beide kanten van het glas.
(Craig Brownstein)
“We waren blij om de term ‘buitenbeentje’ te omarmen en deel uit te maken van deze rare, gekke, insulaire, eigenaardige, wilde gemeenschap van hockeyfans,” zei Brownstein. “Ze verwelkomden ons. We waren maar een paar homoseksuele jongens die besloten een hockeyblog te maken, en opeens waren we gediplomeerde hockeyjournalisten.”
Brownstein is minder gecharmeerd van ‘Heated Rivalry’. Hij noemde de eerste drie afleveringen “een ploeteren” en vond dat de show over elke sport had kunnen gaan.
“Zal deze show een zinvoller gesprek op gang brengen over LGBT-inclusiviteit in de sport? Ik weet het niet”, zei Brownstein. Hij is trots op zijn bijdrage aan de Je kunt spelen campagne in 2013, waar spelers samenkwamen om op te komen voor de inclusie en acceptatie van homoseksuele atleten. Er waren echter en zijn er nog steeds geen openlijk homoseksuele spelers in de NHL.
Brownstein is optimistischer over de mogelijkheid van een hernieuwd homo-hockeyfandom.
“Als homo’s naar ‘Heated Rivalry’ kijken vanwege de seks en de sprankelende aspecten, en als ze meer om de sport gaan geven, zullen ze in het fandom verwelkomd worden als homofans,” zei hij. Dat was hij zeker.
