Nog eens vijfentwintig Palestijnen zijn via de grensovergang bij Rafah teruggekeerd naar Gaza na de langverwachte gedeeltelijke heropening. Dit beschrijft een uitputtende reis door vernederende Israëlische veiligheidsmaatregelen, terwijl patiënten die dringend medische behandeling nodig hebben in het buitenland naar de grens worden overgebracht.
Dit komt omdat persbureau Wafa meldde dat donderdag een Palestijnse man werd gedood door Israëlische troepen in Bani Suheila, ten oosten van Khan Younis, terwijl de Israëlische aanvallen doorgaan ondanks een “wapenstilstand” in de Gazastrook.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
De groep van 25 – de derde groep die terugkeert sinds de zwaar beperkte heropening van de oversteek naar Egypte – kwamen om 03.00 uur lokale tijd (01.00 uur GMT) de Strip binnen, met bussen die hen afleverden bij het Nasser-ziekenhuis in de zuidelijke stad Khan Younis, meer dan 20 uur nadat ze de Egyptische stad El Arish hadden verlaten.
Uren later werden 13 Palestijnse patiënten, vergezeld door familieleden en functionarissen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), overgebracht van een ziekenhuis naar de grensovergang voor medische behandeling in het buitenland.
Sommige terugkeerders, zichtbaar vermoeid door hun beproeving, vertelden een team van Al Jazeera in Gaza dat ze waren ondervraagd en beledigd door Israëlische troepen toen ze de veiligheidscontroles passeerden.
Op beelden waren emotionele taferelen te zien toen terugkerende Palestijnen dierbaren omhelsden van wie ze al lang gescheiden waren, en uit de eerste hand de scènes registreerden van verwoesting veroorzaakt door de oorlog in hun thuisland.
“Het gevoel is alsof je gevangen zit tussen geluk en verdriet”, vertelde een terugkeerder, Aicha Balaoui, aan persbureau Reuters.
“Ik ben blij om terug te zijn en mijn familie, mijn man en mijn dierbaren te zien, godzijdank. Maar ik ben ook verdrietig voor mijn land na het zien van de verwoesting. Ik had nooit gedacht dat de verwoesting zo ernstig zou zijn.”
Terwijl ze in het buitenland comfortabel en veilig had gewoond, zei ze: ‘Ik had geen vrede omdat het niet mijn plek was.
“Mijn plaats is hier. Mijn plaats is Gaza”, zei ze.
De grensovergang bij Rafah met Egypte, de enige route in of uit Gaza voor bijna alle ruim twee miljoen inwoners van het gebied, werd gedurende het grootste deel van de oorlog door de Israëlische autoriteiten gesloten, maar werd maandag gedeeltelijk heropend.
De heropening van de grensovergang – om de terugkeer mogelijk te maken van Palestijnen die zijn vertrokken, en de evacuatie van patiënten die medische behandeling buiten de Strook nodig hebben – is een van de voorwaarden van het door de VS bemiddelde “staakt-het-vuren”-akkoord om de oorlog in Gaza te beëindigen.
Alleen Palestijnen die Gaza tijdens de oorlog hebben verlaten, mogen terugkeren, en mensen die in beide richtingen reizen worden onderworpen aan strenge veiligheidscontroles – een proces dat terugkeerders als vernederend en beledigend hebben omschreven.
Palestijnse vrouwen die eerder deze week terugkeerden beschreven aan Al Jazeera met hun handen vastgebonden en ogen bedekt, ondervraagd en onderworpen aan volledige lichaamsfouilleren als onderdeel van de veiligheidscontrole.
De Internationale Commissie ter Ondersteuning van de Rechten van het Palestijnse Volk (ICSPR) heeft gezegd dat de strikte Israëlische maatregelen de grensovergang bij Rafah hebben veranderd “in een instrument van controle en overheersing in plaats van een humanitaire doorgang”.
Slechts 13 patiënten wachten op overdracht
Hani Mahmoud van Al Jazeera zei in een verslag van Khan Younis dat 13 Palestijnse patiënten per bus waren meegenomen uit een ziekenhuis in de stad Gaza, omdat ze naar de Egyptische kant van de grensovergang bij Rafah wilden oversteken om medische behandeling in het buitenland te krijgen.
Families van de patiënten kregen woensdag laat telefoontjes met de mededeling dat ze zich moesten voorbereiden op hun overplaatsing, zei hij. Israël had de coördinatie van de medische overdrachten kortstondig opgeschort voordat deze uren later werd hervat.
Maar het tempo van de medische evacuaties sinds de gedeeltelijke heropening van de grensovergang was langzamer dan de beloofde aantallen, en ver achter bij wat nodig was om te voldoen aan de behoeften van de ongeveer 20.000 patiënten die medische behandeling nodig hadden in andere landen.
Terwijl in de overeenkomst werd gesproken over de evacuatie van vijftig patiënten per dag, elk vergezeld door twee familieleden, waren er deze week tot nu toe slechts ongeveer dertig overgebracht.
“Als we dit tempo elke dag aanhouden, hebben we minstens drie jaar nodig” om de vereiste medische evacuaties te voltooien, zei Mahmoud.
“Dit is een zeer lange tijd voor degenen die onmiddellijke medische zorg nodig hebben.”
Het gezondheidszorgsysteem van Gaza is verwoest door de Israëlische genocideoorlog tegen de enclave, waarbij volgens het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid 22 ziekenhuizen buiten dienst zijn gesteld en 1.700 medische hulpverleners zijn omgekomen.
De Israëlische aanvallen gaan door
Ondertussen, terwijl de terugkomsten zich afspeelden in het zuiden van Gaza, bleef Israël een dag lang aanvallen uitvoeren in de Gazastrook nadat 23 Palestijnen waren vermoord in een van de dodelijkste dagen sinds het begin van het “staakt-het-vuren” van oktober.
Israël voerde luchtaanvallen uit ten oosten van Deir el-Balah in centraal Gaza, en ten oosten van Khan Younis in het zuiden, meldden teams van Al Jazeera.
Mahmoud van Al Jazeera zei vanuit Khan Younis dat er ook Israëlische luchtaanvallen, geweervuur en zware artilleriebeschietingen waren geweest tegen de oostelijke wijk Tuffah in Gaza-stad, die naast de zogenaamde “gele lijn” lag die het gebied afbakende onder Israëlische militaire controle.
Hij zei dat de herhaalde aanvallen de bewoners van de wijk ‘in de val hadden gelokt’, waardoor ze de mogelijkheid hadden om in de buurt van het door het Israëlische leger gecontroleerde gebied te blijven of uit hun huizen te worden verdreven.
