De FTC zet zich in voor de strijd tegen illegale telemarketing. Zoek voor bewijs niet verder dan het onlangs aangekondigde schikking met Citizens Disability, LLC en haar dochteronderneming CD Media, LLC (gezamenlijk “Citizens”), die diensten verkopen om consumenten te helpen met claims uit de Social Security Disability Insurance (SSDI).
Volgens de FTC was Citizens verantwoordelijk voor tientallen miljoenen illegale telemarketingoproepen die vaak tot doel hadden consumenten te misleiden die op zoek waren naar informatie over hun voordelen.
De FTC beweert dat burgers vertrouwden op onwettige oproepen die via haar callcenters en door externe leadgenerators en telemarketeers werden gefaciliteerd om haar diensten te verkopen. Volgens de klacht beweerden burgers bij miljoenen oproepen – inclusief vooraf opgenomen robocalls – dat ze reageerden op een consument die “onlangs had geïnformeerd naar (hun) recht op socialezekerheidsuitkeringen.” Maar de FTC beweert dat dit niet waar was. In plaats daarvan belden burgers consumenten nadat ze websites hadden bezocht die bekend staan als ‘consent farms’, die worden beheerd door bedrijven die consumenten misleiden zodat ze hun persoonlijke informatie verstrekken om ongewenste telemarketingoproepen mogelijk te maken. Via deze sites worden consumenten die op zoek zijn naar bijvoorbeeld online kortingsbonnen of een prijsopgave voor een woningverzekering, gevraagd een vakje aan te vinken of op een link te klikken waarmee ze zich onbewust aanmelden om gecontacteerd te worden door bedrijven als Citizens. Tot overmaat van ramp hebben Citizens ruim 25 miljoen telefoontjes gepleegd naar consumenten die hun nummer in het National Do Not Call (DNC) Register hadden staan – nadat ze al stappen hadden ondernomen om telemarketingoproepen te vermijden.
De FTC beweert dat de praktijken van burgers in strijd zijn met de Verkoopregel voor telemarketing (TSR) en de FTC-wet. Volgens de voorwaarden van de schikking is het Burgers verboden bepaalde robocalls en oproepen naar nummers in het DNC-register uit te voeren, en een verkeerde voorstelling te geven van de reden waarom zij consumenten bellen. Burgers zijn ook onderworpen aan een civielrechtelijke boete van $ 2 miljoen.
Consumenten hebben het recht om niet overspoeld te worden met telemarketingoproepen die ze niet willen. Doet uw bedrijf aan telemarketing of werkt het met telemarketeers? Voldoen aan de wet:
- Wees eerlijk tegen consumenten over wie u bent, waarom u belt en waarover u belt.
- Voldoe aan alle aspecten van de Telemarketing Verkoopregelinclusief de verantwoording van de DNC-register en de regels voor robocalls. (En als u samenwerkt met externe telemarketeers en weet of bewust vermijdt op de hoogte te zijn van hun onwettige gedrag, kan dat ook leiden tot aansprakelijkheid op grond van de TSR.)
- Vertrouw niet op zwakke rechtvaardigingen voor de toestemming van consumenten, zoals disclaimers die verborgen zijn in kleine lettertjes of hyperlinks. Als u vertrouwt op de toestemming van een consument om een telemarketinggesprek te voeren, moet die toestemming worden verkregen via legitieme methoden die vrij zijn van verwarring.
