De democratische leiders van de staat Washington hebben dinsdag eindelijk hun zogenaamde “miljonairsbelasting” onthuld – een voorgestelde belasting van 9,9% die wordt toegepast op belastbaar persoonlijk jaarinkomen dat de 1 miljoen dollar overschrijdt.
Voor het eerst in tientallen jaren pleiten de wetgevers voor een personenbelasting gericht op inwoners met een hoog inkomen, die over twee jaar van kracht zou worden, in combinatie met belastingvoordelen voor kleine bedrijven en lage inkomens.
Deze actie komt op een moment dat de staat worstelt met het dichten van een begrotingsgat van ruim 2 miljard dollar met bezuinigingen en een reeks mogelijke belastingwijzigingen, terwijl tegelijkertijd enkele van de grootste werkgevers in Washington duizenden banen van hun loonlijsten schrappen.
De gecombineerde druk – tegen een achtergrond van aanhoudende onzekerheid over federaal beleid en financiering – zorgt ervoor dat leiders in het bedrijfsleven zich zorgen maken over extra financiële lasten in een steeds wankelere economie.
“Het voorstellen van een personenbelasting is een belangrijke economische stap voor onze staat – een stap die gevolgen zal hebben – en het is niet iets waar wij, of wie dan ook in Washington, lichtvaardig mee omgaat”, zei hij. Rachel Smitpresident van Washington Roundtable, een non-profitorganisatie die bedrijfsleiders vertegenwoordigt, in een verklaring.
Anderen waren botter.
“Deze belasting is gewoon weer een steen in de muur van anti-ondernemerschap van staats- en lokale wetgevers. De gemiddelde Amazon-werknemer zal het waarschijnlijk niet erg vinden, maar dit spul is verwoestend voor de oprichting van bedrijven,” Kirby Winfieldoprichter en algemeen partner van het durfkapitaalbedrijf Ascend in Seattle, zei via e-mail.
De boodschap, aldus Winfield, is dat “Washington geen waarde hecht aan het creëren van banen of welvaart voor risiconemende oprichters en startende werknemers.”
In een staat die historisch gezien sterk afhankelijk is geweest van vastgoed-, verkoop- en bedrijfsbelastingen om zijn boeken in evenwicht te houden, heeft gouverneur Bob Ferguson de afgelopen maanden herhaaldelijk zijn steun uitgesproken voor een inkomstenbelasting voor de hoogste verdieners van de staat.
In december, hij zei dat een belasting vergelijkbaar met wat is voorgesteld, van toepassing zou zijn op minder dan 0,5% van de inwoners van Washington en elk jaar meer dan 3 miljard dollar zou opleveren. Een officiële begrotingsnota over het wetsvoorstel is nog niet vrijgegeven.
Maar de gouverneur zei dinsdag dat de ontwerpwetgeving tekortschoot in het ondersteunen van kleine bedrijven en inwoners met lagere inkomens in de staat. Het wetsvoorstel is “een goed begin, maar we hebben nog een lange weg te gaan”, zei hij op een persconferentie.
“We luisteren en horen de stemmen van heel veel Washingtonianen die het momenteel moeilijk hebben en een gebrek aan betaalbaarheid hebben in onze staat”, zei Ferguson. “En dat moeten we direct aanpakken.”
Belastingverhogingen en nieuwe aftrekposten
De voorgestelde belasting, die wordt ingevoerd als Senaatswetsvoorstel 6346 En Huiswetsvoorstel 2724bevat meerdere bepalingen:
- Een belasting van 9,9% op het belastbare inkomen in Washington boven een standaardaftrek van $ 1 miljoen per individu, opgebouwd op basis van het federale aangepaste bruto-inkomen.
- Het staat maximaal 50.000 dollar per jaar toe aan liefdadigheidsaftrek per indiener (of per koppel) en aan niet-restitueerbare kredieten om dubbele belasting te vermijden van inkomsten die al getroffen zijn door Washington’s B&O, vermogenswinstbelasting of andere specifieke vrijstellingen.
- Er zijn meerdere definities van inwoners die aan de belasting onderworpen zijn, waaronder iemand die hier meer dan 183 dagen per jaar woont.
- Het zou van toepassing zijn op inkomen verdiend vanaf 1 januari 2028, met de eerste betalingen in april 2029.
Voorstanders van de belasting zeggen dat het de belastingstructuur van de staat eerlijker maakt. Washington is een van de negen staten die geen inkomstenbelasting kennen en heeft de belastingheffing op persoonlijke lonen verboden.
“De verouderde belastingwet van Washington is de op één na meest regressieve van het land, wat betekent dat werkende mensen meer betalen, terwijl de kloof tussen arm en rijk steeds groter wordt”, zei Invest in Washington Now, een non-profitorganisatie uit Seattle die progressief belastingbeleid ondersteunt, in een stelling.
De maatregel omvat gerichte belastingvoordelen:
- Het B&O-belastingkrediet voor kleine bedrijven wordt verdubbeld, zodat bedrijven met jaarlijkse bruto-inkomsten van minder dan $ 250.000 die belasting niet langer zouden betalen.
- De tijdelijke B&O-toeslag voor bedrijven met een hoge omzet zou een jaar eerder eindigen, in 2028.
- De Working Families Tax Credit schrapt de leeftijdsgrens voor deelname.
- Een nieuwe omzetbelastingvrijstelling voor verzorgings- en hygiëneproducten zou op 1 januari 2029 van kracht worden.
Op zijn persconferentie dinsdag riep Ferguson op tot grotere voordelen voor kleine bedrijven en gezinnen. De gouverneur zei dat hij 1 miljard dollar aan belastingvermindering wil besteden aan eigenaren van kleine bedrijven, terwijl het voorgestelde wetsvoorstel iets meer dan 100 miljoen dollar oplevert. Ferguson riep ook op tot een uitbreiding van het recht op gezinsbelastingvermindering en tot het verstrekken van grotere bedragen aan de ontvangers, plus een uitgebreidere omzetbelastingvermindering.
Nu komen de onderhandelingen over een strak tijdschema. De 60 dagen durende zittingsperiode van dit jaar eindigt op 12 maart.
“Het is dus een uitdaging voor zoiets groots en complex” om een oplossing te vinden, zei Ferguson, maar voegde eraan toe dat hij potentieel ziet voor “veel samenwerking.”
Indien goedgekeurd door de wetgevers, zei de gouverneur dat de voorgestelde belasting zeker ter goedkeuring aan de kiezers zal worden voorgelegd en ook met juridische uitdagingen te maken zal krijgen.
Het ‘belastingvoordeel’ van Washington negeren
Hoewel de nieuwe inkomstenbelasting sommigen zorgen baart onder het bedrijfsleven, is het niet de enige controversiële belasting die dit jaar in Olympia wordt overwogen.
Leiders in de technologische industrie zijn dat geweest in de armen over een afzonderlijk voorstel dat de vermogenswinstbelasting van de staat zou verbreden tot winst uit de verkoop van gekwalificeerde aandelen van kleine bedrijven (QSBS), zelfs wanneer winsten volgens de federale wetgeving zijn vrijgesteld. De verandering, gecodificeerd in SB 6229 En HB2292zou gevolgen hebben voor de oprichters van startende bedrijven, vroege werknemers en investeerders.
Aviel Ginzburgeen in Seattle gevestigde durfkapitalist bij Founders’ Co-op en leider van de startup-gemeenschap Foundations, plaatste onlangs een satirisch filmpje om zijn verzet tegen de QSBS en de miljonairsbelasting te benadrukken.
“Mensen betalen graag meer belastingen. Ik ook, vooral als het geld goed wordt besteed”, zei Ginzburg, en beweerde dat dit hier niet het geval is. ‘We staan op het punt de gouden gans te doden.’
Een ander stuk wetgeving dat is gemodelleerd naar de loonbelasting in Seattle, dat zich richt op Amazon en andere grote bedrijven, werd vorig jaar zonder succes naar voren gebracht en krijgt deze sessie geen aandacht.
Andere staten worstelen eveneens met betaalbaarheidsproblemen en proberen de inkomstenbelastingen voor de hoogste verdieners te verhogen, waarbij Colorado op weg is naar een stemmaatregel en Michigan een soortgelijke stap overweegt. Californië onderzoekt ondertussen een eenmalige belasting van 5% op inwoners met een nettowaarde van meer dan 1 miljard dollar. ervoor gezorgd dat minstens zes miljardairs de staat ontvluchtten.
Winfield of Ascend verwerpt vergelijkingen tussen de belastingdruk van Washington en Californië, gezien andere, buitensporige sterke punten in de staat in het zuiden.
“Gezien de keuze tussen het betalen van absurde belastingen hier of Californië, zullen de oprichters gewoon naar de Bay Area verhuizen”, zei hij. De miljarden dollars aan durfkapitaal, het enorme technologietalent en de tolerantie voor risico’s zijn niet te vergelijken.
“Seattle is geweldig, maar het komt niet in de buurt”, zei Winfield. “En als je het belastingvoordeel wegneemt, verlies je je grootste trekking.”
