Hij zou verantwoordelijk kunnen zijn voor ‘Green Lantern’, maar Martin Campbell regisseerde ook twee van de films beste James Bond-films ooit gemaakt. In feite heeft de Nieuw-Zeelandse regisseur veel meer gemaakt dan alleen maar gevierde 007-uitjes en misplaatste superheldenblindgangers. In 2000 regisseerde hij bijvoorbeeld ‘Vertical Limit’, een overlevingsthriller met Chris O’Donnell en Bill Paxton in de hoofdrol, die bij de eerste release lauwe reacties kreeg, maar die nu de moeite waard is om op Netflix te bekijken.
Na Campbell regisseerde ‘GoldenEye’ uit 1995 en maakte een schokkende introductie tot de James Bond-fandom. Dat wil zeggen dat de regisseur op een congres na de release van de film werd belaagd met vragen van benadeelde fans. Die fans waren schijnbaar boos over vrijwel elke keuze die Campbell had gemaakt in ‘GoldenEye’, maar 30 jaar later blijft de film een hoogtepunt van de Bond-franchise. Zelfs als je geen fan was van het debuut van Pierce Brosnan in de smoking, heeft Campbell zichzelf in 2006 zeker verlost met ‘Casino Royale’, de beste James Bond-film ooit gemaakt. Alleen al met die film versterkte de man zijn positie als een van de grote Bond-regisseurs en verdiende hij bijna preventieve vergeving voor ‘Green Lantern’.
Afgezien van ‘Het Masker van Zorro’ uit 1998 Campbell’s niet-Bond-films hebben echter niet zo’n grote impact gehad. Dat betekent echter niet dat ze niet de aandacht waard zijn. Neem bijvoorbeeld ‘Vertical Limit’, dat in ieder geval een interessant item is in de Campbell-canon, aangezien het debuteerde net voordat de door Jason Bourne aangedreven gruizige reboot-trend van begin jaren 2000 echt van start ging. Als zodanig heeft het niets van de meer gegronde actie die “Casino Royale” zo verfrissend en opwindend maakte. In plaats daarvan is de actie overdreven, maar dat is bewust, wat zorgt voor een spannende, maar enigszins belachelijke thriller.
Vertical Limit was een commercieel succes dat anders over het hoofd werd gezien
Na ‘GoldenEye’ kreeg Martin Campbell de kans om nog meer James Bond-films te regisseren afgewezendie er de voorkeur aan gaf te wachten tot een nieuwe acteur de mantel van 007 op zich nam. Wat deed hij in plaats daarvan? Nou, er is het eerder genoemde ‘The Mask of Zorro’, dat in 1998 een groot succes was. Dan was er ‘Vertical Limit’, een overlevingsthriller uit 2000 die niet zo succesvol was, maar een behoorlijke winst maakte en indruk maakte op een paar critici.
In de film speelt Chris O’Donnell de rol van Peter Garrett, een voormalige klimmer die met pensioen gaat na een noodlottige reis waarbij hij gedwongen werd het veiligheidstouw van zijn vader door te snijden om zichzelf en zijn zus Annie Garrett (Robin Tunney) te redden. Maar hij komt snel weer in actie nadat Annie aan een klimexpeditie begint op de K2, de op een na hoogste berg ter wereld, en vast komt te zitten in een gletsjerspleet. Bill Paxton, die in 2017 op 61-jarige leeftijd overleed, speelt miljardair Elliot Vaughn, die de K2-expeditie financiert en Annie vergezelt op haar klim samen met de ervaren bergbeklimmer Tom McLaren (Nicholas Lea). Nadat de groep vast komt te zitten, verzamelt Peter zijn eigen bemanning om een reddingsmissie te ondernemen. Die bemanning bestaat uit de doorgewinterde klimmer Montgomery Wick (Scott Glenn), die onafgemaakte zaken met Vaughn heeft na de mysterieuze dood van zijn vrouw op de K2 enkele jaren eerder.
De film werd uitgebracht in december 2000 en was een grote hit $ 215,6 miljoen aan de kassa met een budget van $ 75 miljoen. Dat is bijna net zoveel als de $ 250,3 miljoen gemaakt door “Zorro.” Helaas had de film lang niet dezelfde culturele impact.
Vertical Limit was een dwaze maar solide overlevingsthriller
In 2000 bevond James Bond zich op een vreemde plek. Het zou een paar jaar duren voordat Matt Damon en “The Bourne Identity” het actiegenre grondig herzien en de geaarde toon introduceerden die films uit die tijd ging domineren. Als zodanig maakte Bond zich op voor een van zijn gekste uitstapjes tot nu toe volgens IMDb de slechtste 007-film ooit gemaakt: ‘Die Another Day’ uit 2002. Martin Campbell had niets met die film te maken, omdat hij herhaaldelijk aanbiedingen had afgewezen om terug te keren naar de franchise. Als hij op hun aanbod van EON Productions was ingegaan, is het niet helemaal duidelijk dat ‘Die Another Day’ minder dwaas zou zijn geweest – vooral als ‘Vertical Limit’ iets is dat je kunt volgen.
De critici waren destijds verdeeld over Campbell’s bergbeklimthriller, die momenteel een kritiekscore van 49% heeft Rotte Tomaten. Roger Ebert was een fan, gaf de film drie sterren en beschreef hem als “sterk geacteerd en goed gemaakt”, ook al zat hij vol met “voor de hand liggende formules en pulp-nieuwe conflicten”. Wesley Morris van de San Francisco-kroniekJohn was echter minder onder de indruk en schreef dat de film “niet alleen op het toppunt van belachelijkheid werkt; hij zet marshmallow Chris O’Donnell ook in de taak om levens te redden.” Sommige recensenten herhaalden zijn kritiek op de film als een dwaze clichématige actiethriller, maar anderen genoten juist van dat aspect.
Het is dus misschien niet de beste bergbeklimfilm ooit gemaakt, en zeker niet de meest realistische, maar ‘Vertical Limit’ blijft. een onderschatte overlevingsfilm die je hartslag zeker zal verhogen. De film is momenteel beschikbaar om te streamen op Netflix in de Verenigde Staten.
