Niall Carson/PA-afbeeldingen via Getty Images
- Een Canadese man wordt ervan beschuldigd zich voor te doen als bemanningslid van een luchtvaartmaatschappij om gratis vluchten te krijgen.
- Hij verzocht om toegang tot de cockpit, een van de best bewaakte aspecten van het vliegen.
- De vermeende bedrieger zou verschillende beveiligingslagen moeten omzeilen om dit voor elkaar te krijgen.
Een Canadese man kreeg er honderden gratis vluchten op meerdere Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen door zich naar verluidt voor te doen als piloot of stewardess buiten dienst.
Aanklagers zeggen dat hij nooit voor de kaartjes heeft betaald, maar experts waarschuwen dat de echte zorg niet de gratis ritten zijn, maar de gebrekkige veiligheidsmaatregelen die hij heeft blootgelegd.
Volgens een federale aanklacht in Hawaï was de 33-jarige Dallas Pokornik van 2017 tot 2019 stewardess bij een in Toronto gevestigde luchtvaartmaatschappij. Van 2020 tot 2024 was hij stewardess bij een in Toronto gevestigde luchtvaartmaatschappij. zou een valse identificatiebadge hebben gebruikt, gebaseerd op zijn voormalige bedrijf, om gratis tickets te bemachtigen voor drie Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen met hoofdzetel in Honolulu, Chicago en Fort Worth.
De meeste luchtvaartmaatschappijen laten hun bemanning en ander personeel gratis vliegen of tegen een sterk gereduceerd tarief als er een stoel beschikbaar is.
Uit gerechtelijke documenten blijkt ook dat Pokornik soms toegang vroeg tot de springstoel in de cockpit – een reservestoel in de cockpit die gereserveerd was voor professionals uit de industrie, zoals toezichthouders of piloten buiten dienst. Ze maken niet duidelijk of Pokornik, die geen piloot is, ooit toegang heeft gekregen tot een cockpit.
De acties van Pokornik, zoals beweerd door het ministerie van Justitie, suggereren dat verschillende vangrails – waaronder identiteitsverificatie van luchtvaartmaatschappijen, controles van luchthavenlegitimatie en instapprocedures voor alleen bemanningsleden – mogelijk bij meerdere luchtvaartmaatschappijen zijn omzeild.
“Iedereen houdt ervan haat de luchtvaartmaatschappijen‘, en het is leuk om te denken dat ze zijn opgelicht’, zei luchtvaartanalist Henry Harteveldt tegen Business Insider. ‘Maar het punt is dat de daden van deze man buitengewoon ernstig zijn. Een potentiële terrorist zou dit kunnen zien en denken: ‘Kijk, er is een maas in de wet.'”
De geval kreeg nationale aandacht na de uitlevering van Pokornik uit Panama in januari. Hij wordt beschuldigd van twee aanklachten draadfraudewaaraan hij onschuldig pleitte, en hij riskeert een gevangenisstraf van twintig jaar en een boete van $ 250.000 als hij wordt veroordeeld.
De zaak is online beschreven als een echte ‘Catch Me If You Can’, een film uit 2002 waarin Leonardo DiCaprio een pilootimitator speelt die frauduleuze cheques verzilvert. Dat verhaal speelde zich af in de jaren zestig, terwijl de vermeende exploits van Pokornik plaatsvonden in een luchtvaartomgeving na 11 september. veel meer veiligheid.
Harteveldt zei dat deze zaak wijst op zwakke punten in de verificatiesystemen van luchtvaartmaatschappijen die sterk afhankelijk zijn van wederzijds vertrouwen tussen luchtvaartmaatschappijen om ervoor te zorgen dat alleen actieve, doorgelichte bemanningsleden inloggegevens krijgen.
Het luchthavenpersoneel zou de valse inloggegevens van Pokornik meerdere keren hebben moeten accepteren zonder de databases goed te hebben gecontroleerd, voegde Harteveldt eraan toe, en het blijft onduidelijk hoe hij consequent aan boorddocumenten kwam om door de beveiliging te gaan.
ED JONES/AFP via Getty Images
Gepensioneerd piloot Mark Stephens vertelde Business Insider dat het vermeende verzoek om op de springstoel te mogen zitten bijzonder zorgwekkend is, aangezien de cockpit een van de strengst gecontroleerde ruimtes in de luchtvaartindustrie is.
“Als een bemanningslid van een andere luchtvaartmaatschappij in mijn cockpit wilde plaatsnemen, moesten ze mij hun vliegbrevet, een bedrijfsbadge en een geldige medische keuring verstrekken”, zei Stephens. ‘Hij had die allemaal moeten verzinnen; daarom vind ik dit zo verbijsterend.’
De mogelijke gevolgen van systeemfouten werden benadrukt in oktober 2023, toen er buiten dienst was Pilot van Alaska Airlines in de springstoel in de cockpit van een vlucht van Horizon Air probeerde de motoren halverwege de vlucht uit te schakelen tijdens een geestelijke gezondheidscrisis. De bemanning hield hem tegen en landde veilig.
Het is onduidelijk welke luchtvaartmaatschappijen Pokornik zou hebben opgelicht, maar de door de aanklagers genoemde Amerikaanse steden komen overeen met Hawaiian Airlines, United Airlines en American Airlines. Porter luchtvaartmaatschappijen heeft zijn hoofdkantoor in Toronto.
United weigerde commentaar te geven. De andere luchtvaartmaatschappijen, evenals de advocaten van Pokornik en het Amerikaanse Openbaar Ministerie, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Meerdere lagen van de beveiliging van luchtvaartmaatschappijen en luchthavens werden geschonden
Stephens zei dat het moeilijk is om te bepalen hoe Pokornik van de stoeprand naar de gate is gekomen met alleen een valse luchtvaartmaatschappijbadge, aangezien reizen van luchtvaartpersoneel een gelegitimeerd voordeel is waarvoor doorgaans een geverifieerd werknemersprofiel, een geldig werknemersnummer en een bevestiging dat de persoon actief in dienst is, vereist zijn.
Luchthavens hebben een veiligheidscontrolelijn gereserveerd voor in aanmerking komende piloten en stewardessen, de zogenaamde Known Crew Member (KCM) -baan. Het proces is over het algemeen meer ontspannen dan voor standaard passagiersscreening omdat bemanningsleden al uitgebreide antecedentenonderzoeken hadden moeten ondergaan, zei Harteveldt.
Paul Hennessy/Anadolu via Getty Images
KCM is beperkt tot ingeschreven Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen en is niet beschikbaar voor buitenlandse luchtvaartmaatschappijen, en aanklagers zeggen dat Pokornik zich voordeed als bemanningslid bij een Canadese luchtvaartmaatschappij.
Theoretisch had hij valse inloggegevens kunnen gebruiken bij de incheckbalie vóór de veiligheidscontrole om legitieme instapkaarten te verkrijgen en het reguliere passagierscontrolepunt te passeren. Medewerkers van luchtvaartmaatschappijen vliegen stand-by ontvangen vaak tijdelijke documenten waarmee ze door de beveiliging kunnen gaan voordat een stoel wordt toegewezen.
Mogelijke verklaringen zijn een computerfout, een gestolen identiteit van iemand die actief is bij de luchtvaartmaatschappij, of hulp van iemand van binnenuit.
Bij de gate, zei Stephens, zou Pokornik een agent nodig hebben gehad om zijn inloggegevens te verifiëren voordat hij aan boord ging, als hij een springstoel wilde. Meestal houdt dit in dat de gate-agent de geschiktheid in het systeem van de luchtvaartmaatschappij bevestigt.
Stephens voegde eraan toe dat het mogelijk is dat het boekingssysteem de foto van Pokornik niet bevatte, omdat zijn badge van een andere luchtvaartmaatschappij was: “Een universeel positief ID-systeem dat de badge die bij het instappen wordt getoond koppelt aan een geverifieerd werknemersprofiel zou een oplossing zijn”, zei hij.
Zelfs als Pokornik nooit een cockpitVolgens Harteveldt is de omvang van het incident alarmerend.
Aanklagers zeggen dat Pokornik de afgelopen jaren honderden vluchten heeft uitgevoerd bij drie luchtvaartmaatschappijen, wat suggereert dat hij geen enkel zwak systeem uitbuitte, maar eerder herhaaldelijk door onafhankelijke luchtvaart- en luchthavenbeveiligingsprocessen navigeerde zonder te worden tegengehouden.
“Luchtvaartmaatschappijen moeten dankbaar zijn dat deze zwakke punten op een relatief goedaardige manier aan het licht zijn gebracht, maar moeten zich zorgen maken dat deze zwakke punten überhaupt bestaan”, aldus Harteveldt. “Veiligheidsinstanties zouden (Pokornik) moeten vragen hoe hij dit deed; zijn ervaring zou kunnen helpen voorkomen dat dit soort inbreuken zich opnieuw voordoen.”
