“The League of Extraordinary Gentlemen” uit 2003 was de film die Sean Connery uiteindelijk ten val bracht. 40 jaar nadat hij verscheen ‘Dr. No’, de film die het startsein gaf voor de meest duurzame filmfranchiseConnery werd zo ellendig toen hij aan de verschrikkelijke superheldenfilm van Stephen Norrington werkte, dat hij stopte met acteren. De Schotse ster was zo afgewezen door zijn ervaring met de film dat zelfs een telefoontje van Steven Spielberg over een mogelijke terugkeer naar de Indiana Jones-franchise hem niet kon terughalen.
Connery nam de lange weg naar acterenen belandde uiteindelijk in de showbusiness via een kortstondige voetbalcarrière en een periode bij de marine. Toen hij acteur werd, werd hij een van de grootste ter wereld, vooral nadat hij de mantel van de grootste spion van Engeland op zich had genomen. Maar nog indrukwekkender dan het definiëren van een cultureel icoon was de manier waarop Connery erin slaagde te breken met de typecasting die onvermijdelijk voortkwam uit diezelfde rol.
De landing van James Bond was een tweesnijdend zwaard voor Connerydie tot veel meer in staat was dan het portretteren van de hartelijke spion. In ‘The Offence’ uit 1973 speelde Connery een afgematte en belegerde politieagent die onbewust een verdachte vermoordde. Het was een van de vele films waarin de acteur zo brutaal tegen het type probeerde te spelen, en hoewel het enige tijd duurde, slaagde de ster er uiteindelijk in zijn naam te ontwarren van die van 007. Zoals The Offence-regisseur Sidney Lumet het ooit verwoordde De Hollywood-verslaggever profiel van Connery: “De meeste acteurs zijn hoofdrolspelers of karakteracteurs, maar Sean is een van de weinige sterren die beide omvat.” Uiteindelijk bewees Connery hetzelfde voor de massa.
Nadat hij zo’n indrukwekkende koers had uitgestippeld en zulke schijnbaar onoverkomelijke problemen had overwonnen, zou Connery’s schijnbaar onwankelbare passie voor acteren uiteindelijk ongedaan worden gemaakt door een waardeloze stripfilm.
De Liga van Buitengewone Heren was buitengewoon slecht
Afgezien van de ‘Watchmen’-serie en ‘V for Vendetta’ heeft Hollywood niet bewezen zo bedreven te zijn in het aanpassen van werken van Alan Moore. Zeker, Roger Ebert was dol op de controversiële ‘Watchmen’-bewerking van Zack Snyder en gaf de film een perfecte scoremaar niemand anders vindt “Watchmen” perfect. ‘Constantine’ was oké, en dat gold ook voor ‘From Hell’. Maar veruit de slechtste film gebaseerd op een stripboekverhaallijn van Moore is ‘The League of Extraordinary Gentlemen’.
Deze steampunk-superheldenlog uit 2003 gebruikt personages uit de gelijknamige stripserie van Moore en Kevin O’Neill, maar volgt een volledig origineel plot. Achteraf gezien was dat een vergissing, aangezien ‘The League of Extraordinary Gentlemen’ algemeen wordt beschouwd een van de slechtste superheldenfilms ooit gemaakt, ook al werd het in 2025 Tubi’s obsessie.
Aan het hoofd van deze gecertificeerde stinker stond een 73-jarige Sean Connery, die de leider speelde van de titulaire groep, Allan Quatermain. Die groep bestond uit verschillende superkrachtige figuren uit de literatuurgeschiedenis, waaronder Mina Harker van ‘Dracula’, Dr. Jekyll en Mr. Hyde, Dorian Gray, agent van de geheime dienst Tom Sawyer en kapitein Nemo. Het superheldenteam heeft de taak een terroristische groepering te dwarsbomen onder leiding van een mysterieuze figuur die bekend staat als The Fantom (Richard Roxburgh), die erin is geslaagd de wereld op de rand van een wereldoorlog te brengen. Met Connery op de voorgrond zou je kunnen denken dat de film op zijn minst iets te bieden had. Bovendien regisseerde Stephen Norrington – die in 1998 een van de beste en meest over het hoofd geziene superheldenfilms ooit had gemaakt met ‘Blade’ –. Helaas was de film zo slecht dat Connery er toe werd aangezet helemaal te stoppen met acteren.
Sean Connery ging met pensioen nadat hij The League of Extraordinary Gentlemen had gemaakt
“The League of Extraordinary Gentlemen” was niet de grootste kaskraker, maar ook niet bepaald een hit. De film gemaakt $ 179 miljoen tegen een budget van $ 78 miljoen. Erger nog, het werd verwoest door critici, met Jamie Russell van de BBC schrijven dat de film “niets meer en niets minder was dan een buitengewone verspilling van tijd en geld.” Roger Ebert klaagde over hoe de film ‘verzinkt in onbegrijpelijke actie, idiote dialogen, onverklaarbare motivaties, oorzaken zonder gevolgen, gevolgen zonder oorzaken en algemene waanzin’, in de veronderstelling dat de film niets minder dan ‘een puinhoop’ was. Met dat in gedachten een criticusscore van 17% Rotte Tomaten is eigenlijk niet zo erg.
Geen wonder dat Sean Connery er op dat moment genoeg van had. De acteur vertelde aan British Paper The Times (via Den van Geek) dat het maken van “The League of Extraordinary Gentlemen” “een nachtmerrie” was, en voegde eraan toe: “De ervaring had een grote invloed op mij. Het deed me aan de showbizz denken. Ik ben het beu om met idioten om te gaan.” Het was duidelijk niet noodzakelijkerwijs de ontvangst van de film die tot zijn pensionering leidde, maar de ervaring van het maken ervan, waarbij Connery Stephen Norrington ervan beschuldigde ‘krankzinnig’ te zijn. Hij was er zo afkerig van om ooit op een filmset te verschijnen, dat toen Stephen Spielberg contact met hem opnam over zijn optreden in Connery’s Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull uit 2008 wees hem afwaarbij hij de directeur schreef om te zeggen: “Uiteindelijk is pensioen te verdomd leuk.”
Helaas betekent dit dat ‘The League of Extraordinary Gentlemen’ de laatste live-action filmrol van de Schotse ster was. Connery leverde een surrealistisch laatste James Bond-optreden in een videogame uit 2005 en kwam zelfs uit pensionering om zijn stem te lenen aan een van de slechtste films uit het Connery-oeuvre met “Sir Billi” in 2008.
