Canada’s grote moment: Mark Carney hervormt de economie te midden van Amerikaanse vijandigheid

Het is een best-of-time, worst-of-time-scenario voor Canada op het wereldtoneel.

Om het slechte uit de weg te ruimen, is zijn belangrijkste bondgenoot – de Verenigde Staten – steeds vijandiger en vernieuwd geworden tariefbedreigingen en gepraat over annexatie vanuit het Witte Huis. Aan de positieve kant geeft Canada aan dat het steviger op eigen benen kan staan. Canadees Premier Mark Carney heeft een ‘breuk’ in de Noord-Amerikaanse integratie vastgesteld en beweegt zijn land in een meer zelfvoorzienende richting – zowel economisch als politiek. Er wordt erkend dat Canada en de VS altijd diep met elkaar verweven zullen zijn – Amerikanen zullen niet plotseling stoppen met het kijken naar ‘Heated Rivalry’ of ‘Heated Rivalry’.Schitts Kreek”, en de Toronto Maple Leafs zullen niet stoppen met reizen ten zuiden van de grens – maar een zekere mate van ontspanning kan nu onvermijdelijk zijn.

“Elk land moet voor zichzelf zorgen”, zegt Tony Stillo, directeur Canada Economics bij Oxford Economics, “en Canada zet Canada op de eerste plaats.”

—

In een toespraak op de Wereld Economisch Forum in Davos in januari sloeg Carney een vastberaden, uitdagende toon aan tegenover de VS en een decennia oude, op regels gebaseerde internationale orde die, naar zijn mening, nu uiteenvalt. “Canadezen weten dat onze oude comfortabele veronderstellingen dat onze geografie en lidmaatschap van onze allianties automatisch voor welvaart en veiligheid zorgden – die veronderstelling niet langer geldig is”, zei hij. Op zijn beurt heeft hij de keuze gemaakt om ‘de wereld aan te pakken zoals die is, en niet te wachten op een wereld die wij graag willen hebben’.

Ik denk dat de paus zelf moeite zou hebben om het geduld te vinden om nu met de Amerikaanse regering om te gaan.

Carney bewandelt een dunne lijn. Hij heeft gelijk als hij zegt dat de VS niet langer zo’n betrouwbare partner is als vroeger op het gebied van economie, veiligheid en handel. En zoveel als President Donald Trump de kloof in een kloof heeft veranderd, is de breuk zich al jaren aan het vormen, omdat zowel de Democratische als de Republikeinse regeringen in de VS een meer protectionistisch standpunt hebben ingenomen.

Tegelijkertijd kan Canada niet zomaar weglopen. De export is goed voor een derde van het Canadese bbp, en ruim 75% van de export gaat naar de VS. Ter vergelijking: de export bedraagt ​​ongeveer een tiende van het bbp van de VS, en ongeveer 16% van de export gaat naar Canada. Veel van de grootste industriële sectoren van de twee landen, waaronder de automobielsector en de energiesector, zijn vrijwel onomkeerbaar met elkaar verweven. De onzekerheid die uit de VS voortkomt, heeft een grote impact op Canada economie – zoals het gezegde luidt: als de VS verkouden wordt, krijgt Canada de griep.

Er is ook een kortetermijnimpuls om de betrekkingen minnelijk te houden. De handelsovereenkomst tussen de VS, Mexico en Canada (voorheen bekend als NAFTA) wordt halverwege het jaar herzien, en de VS hebben, dankzij hun omvang, meer invloed.

“De premier bevindt zich in een onmogelijke situatie. Het is op dit moment voor elke Canadees aan de internationale kant een ongelooflijke uitdaging om zowel onze economie krachtig te verdedigen als om dat te doen zonder de toch al onstabiele relatie te laten escaleren”, zegt Dan Kelly, de voorzitter van de Canadian Federation of Independent Business. ‘Ik denk dat de paus zelf moeite zou hebben om het geduld te vinden om nu met de Amerikaanse regering om te gaan.’

Canada probeert zijn afhankelijkheid van de VS te verminderen door middel van een reeks beleidsmaatregelen die gericht zijn op de groei en integratie van de binnenlandse economie. De federale overheid heeft interne handelsbarrières opgeheven die verhinderden dat goederen en zelfs werknemers tussen provincies konden stromen. Het IMF schat dat het volledig elimineren ervan het reële Canadese bbp met 7% zou verhogen. Veel Canadese consumenten kiezen hiervoor Canadese producten kopen waar mogelijk. Onder Carney richtte het land het Major Projects Office op als onderdeel van een poging om natieopbouwende ondernemingen te bevorderen en de wettelijke goedkeuringen voor ambitieuze programma’s op het gebied van mijnbouw, energie, havens en spoorwegen te stroomlijnen.

“De overheid probeert niet alleen maar te investeren, ze probeert particulier geld te katalyseren en te stimuleren om binnen te komen”, zegt Stillo.

Dit zijn stappen in de goede richting, maar de bouw van de grote projecten zal jaren duren. Dit is een onderneming van lange adem.

“We hebben hooggetalenteerde werknemers. We zijn de best opgeleide in de OESO. We hebben echte innovatie op gebieden als AI en quantum computing, en we hebben natuurlijke hulpbronnen – cruciale mineralen, LNG, olie en gas – die de meeste landen absoluut graag zouden willen hebben”, zegt Matthew Holmes, hoofd van het overheidsbeleid bij de Canadese Kamer van Koophandel. “We beschikken over alle voorwaarden om een ​​energiesupermacht en een grote economische speler te zijn, maar we moeten de fundamenten van onze binnenlandse economie op orde krijgen.”

Kelly vertelt me ​​dat een derde van de CFIB-leden, kleine en middelgrote bedrijven, internationaal meer zaken is gaan doen in landen buiten de VS, en dat een derde meer interne handel doet. A recent bedrijfsonderzoek van de Bank of Canada constateerde dat het sentiment “gematigd” blijft, hoewel de algemene vooruitzichten voor bedrijven licht zijn verbeterd.

We willen gewoon een paar eieren uit deze mand halen en ze over de hele wereld verspreiden.

Een deel van het probleem waarmee Canada wordt geconfronteerd, is dat elke poging die het land onderneemt om de banden elders te cultiveren, een buitensporige reactie kan uitlokken bij zijn zuiderburen. Kijk maar eens naar de recente handelsbesprekingen met China. Carney bezocht China in januari en kondigde vervolgens aan dat Canada 49.000 Chinese elektrische voertuigen op de Canadese markt zou toelaten tegen een tarief van 6,1%, terwijl China ermee instemde de tarieven op Canadees koolzaad te verlagen. Toen Trump er lucht van kreeg, zei hij dreigde 100% tarieven in te voeren op Canadese goederen die de VS binnenkomen. Canada heeft geprobeerd de situatie te kalmeren door te benadrukken dat het geen vrijhandelsovereenkomst met China sluit, maar slechts enkele reeds bestaande geschillen beslecht. De tit-for-tat komt ook doordat de Canadese olieverkoop in China sterk stijgt, terwijl deze Azië binnendringt.

“We lopen niet in de armen van China”, zegt Julian Karaguesian, docent economie aan de McGill University. “We willen gewoon een paar eieren uit deze mand halen en deze over de hele wereld verspreiden. En China is na de Verenigde Staten de grootste economie ter wereld.”

Canada heeft handelsmogelijkheden buiten de VS en heeft zich ten doel gesteld de export van buiten de VS de komende tien jaar te verdubbelen. Het land beschikt al over een robuust pakket vrijhandelsovereenkomsten en is het enige G7-land dat deze heeft met alle andere G7-leden. Het kijkt waarschijnlijk ook richting India en MERCOSUReen handelsblok in Zuid-Amerika.

Minister van Handel Howard Lutnick heeft de aanhoudende ruzie gebagatelliseerd en noemde het ‘politieke herrie’ die van de premier uitgaat. Hij zei dat Canada de “op één na beste deal ter wereld” heeft met de VS, na Mexico. Lutnick gaf ook aan dat een te dichte nabijheid van China Canada in de problemen zou kunnen brengen USMCA-gesprekken klaar voor de zomer en maak een ‘routekaart’ voor het herzien van de hele deal. Gezien de voortdurend veranderende aard van de relatie tussen de VS en Canada de laatste tijd – en de steeds veranderende focus van Trump op een verscheidenheid aan kwesties – lopen de mogelijke scenario’s voor USMCA-onderhandelingen uiteen, van kleine aanpassingen tot een totale mislukking van de gesprekken.

“Met USMCA gaan de handschoenen uit”, zegt Karaguesian.

Niets van dit alles wil zeggen dat Canada in goede vorm verkeert. De economie groeit in een matig tempo, en de arbeidsmarkt doet het goed, maar niet geweldig. De productiviteit blijft al jaren achter. Het zou zeker liever hebben dat de VS niet zo vijandig waren. Tegelijkertijd zijn het land en zijn leiders helder over wat er is gebeurd en stellen ze een plan op voor de toekomst, zowel internationaal als nationaal. Holmes van de Kamer van Koophandel zegt dat Canada onder Carney een soort ‘het is de economie, stom’-moment heeft gehad.

Peter Morrow, econoom aan de Universiteit van Toronto, zegt dat Canada het beter doet dan een jaar geleden werd gevreesd. “Er waren veel zorgen over het dramatische niveau van protectionisme in de Verenigde Staten en de bijna volledige ineenstorting van de productie in Canada”, zegt hij. “De gerealiseerde tarieven zijn niet zo dramatisch geweest als ze anders zouden zijn geweest”, zegt hij. Het effectieve tarief voor Canadese goederen die de VS binnenkomen, ligt nog steeds onder de 10%. Carney heeft een ‘zeer goede relatie met de werkelijkheid’, zegt Morrow, en ook al zijn er geen economische nachtmerriescenario’s uitgekomen, de geopolitieke vooruitzichten zijn slechter dan verwacht, gezien de instabiliteit van het NAVO-bondgenootschap en de verslechtering van het mondiale, op regels gebaseerde systeem dat sinds de Tweede Wereldoorlog bestaat.

De meeste economen en zakenmensen met wie ik voor dit verhaal sprak, waren het erover eens dat de ontwikkeling van Canada nog lang in de maak was. Van Bush’ ‘je bent voor ons of tegen ons’-mentaliteit na 11 september tot Obama’s ‘Koop Amerika’-drang om Bidens industriebeleidAmerika gedraagt ​​zich al een tijdje als een minder vriendelijke vriend. Trump heeft het tot het uiterste doorgevoerd, waarbij hij vaak geen onderscheid maakte tussen internationale vriend en vijand. Als het Canada verder uit de schaduw van Amerika duwt, zo luidt de gedachte: het zij zo. Carney’s verklaring dat de middenmachten van de wereldeconomie zich moeten verenigen, en zijn suggestie daartoe de VS zijn niet te vertrouwen is een gevoel waarin hij niet de enige is; hij zegt het alleen maar hardop.

“Carney zegt dingen die duidelijk goed weergeven hoe veel landen, bedrijven en leiders zich voelen, inclusief veel delen in grote delen van de Verenigde Staten”, zegt Kelly, eraan toevoegend dat Carneys economische achtergrond en focus ook een pluspunt zijn. ‘Tien jaar lang was alles wat economisch was een soort nummer 500 op de prioriteitenlijst van de regering-Trudeau. En nu lijkt het er heel erg op dat het garanderen van onze economie in een hogere versnelling de toptaak ​​van de premier is.’

Een van de belangrijkste onzekerheden die Canada kan hebben, althans in de nabije toekomst, is dat er veel onzekerheid uit de VS zal komen. In veel opzichten is Amerika een bedreigingsacteur en oorzaak van achteruitgang geworden. Dit heeft een nieuw niveau van pro-Canadees sentiment binnen de grenzen van het land bevorderd en ook Carney’s profiel op het internationale en binnenlandse toneel versterkt; zijn goedkeuringsscore steeg in een recente opiniepeiling naar 60%.

Dit komt ook terecht op wat cultureel gezien een helder moment is voor Canada. Het Canadese herenhockeyteam heeft de voorkeur om goud te winnen op de komende Olympische Winterspelen, na de overwinning in het Four Nations-toernooi van 2025. Het damesteam zal waarschijnlijk ook om een ​​medaille strijden. De homo-hockeyromantiek “Verhitte rivaliteit“uit Ontario, is overal. Toeristen komen naar Hamilton, Ontario, waar de show gedeeltelijk wordt gefilmd, om enkele van de aanbevolen plekken te bekijken. stad is uitnodigend ze binnen.

“Al dit soort dingen om de reputatie van Canada als een gastvrije plek voor iedereen te promoten, zijn niet nutteloos”, zegt Kelly. Vooral nu de VS zich in een andere en veel minder welkome richting bewegen.

Emily Stewart is senior correspondent bij Business Insider en schrijft over het bedrijfsleven en de economie.