Toonaangevende Democraten hebben een nieuwe en onverbloemde boodschap verspreid: dat het Amerikaanse ministerie van Justitie niet te vertrouwen is.
“Laten we heel duidelijk zijn: we kunnen niets vertrouwen wat de DOJ doet. De DOJ is corrupt. Ze zijn corrupt in elke belangrijke kwestie waar dit land voor staat”, zei vertegenwoordiger Robert Garcia (D-Long Beach), hooggeplaatst lid van de House Oversight Committee, vrijdag op een persconferentie in zijn district.
“We kunnen het ministerie van Justitie niet vertrouwen. Ze zijn op dit moment een onwettige organisatie onder leiding van (Atty. Gen.) Pam Bondi en onder leiding van Donald Trump”, zei Hakeem Jeffries (DN.Y.), leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden, tijdens zijn eigen persconferentie in Washington, DC.
De opmerkingen – die diepgaande gevolgen hebben voor een tweepartijendemocratie die bedoeld is om te worden beschermd en gediend door een onpartijdig rechtssysteem, en die een woordvoerder van het Witte Huis ‘beschamend’ noemde – volgden op een week van even verbluffende acties van het ministerie van Justitie, waar president Trump trouwe loyalisten, waaronder Bondi, op hoge posities heeft geïnstalleerd.
De afgelopen dagen heeft het ministerie van Justitie zich verzet tegen het starten van een burgerrechtenonderzoek naar twee dodelijke schietpartijen op Amerikaanse burgers in Minneapolis door federale immigratieagenten. Het heeft sindsdien omgekeerde koers en startte een dergelijk onderzoek naar het tweede van die incidenten, waarbij De 37-jarige Alex Pretti werd neergeschoten terwijl hij omringd was door agenten, op de grond en ontwapend, maar bleef vasthouden aan zijn beslissing om de eerdere schietpartij van De 37-jarige Renee Goeddie werd neergeschoten toen hij probeerde weg te rijden bij een gespannen woordenwisseling met agenten.
Woensdag heeft de De FBI heeft een inval gedaan en stembiljetten van kiezers in beslag genomen en andere informatie van het verkiezingshoofdkwartier van Fulton County, Georgia, lange tijd doelwit van Trumps ongefundeerde en weerlegde beweringen dat wijdverbreide kiezersfraude de Democraten hielp de verkiezingen van 2020 te stelen. Bondi was een van de eerste ondersteuners van deze ongefundeerde claims, net als andere aangestelden van het ministerie van Justitie.
Vrijdag, federale agenten voormalig CNN-presentator Don Lemon gearresteerd en andere journalisten na hun berichtgeving over een protest tegen een conservatieve kerk in Minneapolis. Ambtenaren van het ministerie van Justitie verwierpen de verdediging dat Lemon en de andere journalisten hun rechten uit het Eerste Amendement als journalisten uitoefenden, en beschuldigden hen ervan de rechten van kerkgangers te schenden.
Ook vrijdag ambtenaren van het ministerie van Justitie meer documenten vrijgegeven uit de Epstein-dossiers – een schat aan documenten met betrekking tot het seksueel misbruik van minderjarigen door wijlen, in ongenade gevallen miljardair-financier Jeffrey Epstein. De Democraten voerden aan dat de vrijgave nog steeds niet volledig was, in strijd met een wet die door het Congres was aangenomen en die voorschreef dat ze openbaar zouden worden gemaakt.
In een verklaring aan The Times deed Anna Kelly, woordvoerder van het Witte Huis, de opmerkingen van Jeffries en Garcia af als “beschamende opmerkingen van de Democraten die Joe Biden’s bewapening van het ministerie van Justitie tegen zijn politieke vijanden, waaronder president Trump, toejuichten”, en zei dat Trump, Bondi en andere regeringsfunctionarissen “Amerika snel weer veilig hebben gemaakt door gewelddadige criminelen van de straat te halen, fraude hard aan te pakken, slechte actoren ter verantwoording te roepen, en meer.”
Het ministerie van Justitie reageerde niet op een verzoek om commentaar, maar functionarissen daar hebben de acties van het ministerie in grote lijnen verdedigd als niet alleen gerechtvaardigd, maar ook als noodzakelijk voor het waarborgen van de rechtsstaat en het ter verantwoording roepen van vermeende criminelen.
Thad Kousser, hoogleraar politieke wetenschappen aan de UC San Diego, zei dat zowel de acties van het ministerie van Justitie als de laatste verklaringen van de Democraten de inzet in de toch al gespannen politieke impasse van het land hebben vergroot – aangezien instellingen zoals het ministerie van Justitie “op de lange termijn vertrouwen moeten hebben” wil de Amerikaanse democratie succesvol kunnen zijn.
“Het vertrouwen onder de mensen in instellingen gaat door de geschiedenis heen op en neer, maar er is een basisniveau van steun geweest voor onze Grondwet, de manier waarop onze regering is opgebouwd en het zegel op het gebouw – zelfs als mensen niet vertrouwden wie er in dat gebouw zat,” zei Kousser. “Wat we als land riskeren, is het vertrouwen in het gebouw zelf verliezen, als mensen denken dat de macht van de federale regering wordt gebruikt om een bekrompen agenda van één partij of één leider na te streven.”
Jeffries’ bewering dat het ministerie van Justitie niet te vertrouwen is, kwam toen hij de arrestatie van Lemon aan de kaak stelde. Jeffries zei dat er “geen basis was om Lemon te arresteren”, en dat de arrestatie een poging was van de regering-Trump om de regering te bewapenen tegen mensen met wie ze het niet eens zijn.
Jeffries voegde eraan toe dat wantrouwen in het federale agentschap een van de redenen is waarom de Democraten in het Huis van Afgevaardigden aandringen op wetgevende maatregelen om onafhankelijk onderzoek door lokale en nationale wetshandhavers te eisen in gevallen waarin federale agenten zich bezighouden met gewelddadige incidenten en worden beschuldigd van wangedrag – zoals de schietpartijen in Minneapolis.
Andere leidende Democraten hebben ook het ministerie van Justitie bekritiseerd vanwege de arrestaties van journalisten.
“Het Amerikaanse volk verdient antwoorden op de vraag waarom het wetteloze ministerie van Justitie van Trump journalisten arresteert omdat ze simpelweg hun werk doen”, aldus senator Alex Padilla (D-Californië).
“De arrestatie van journalisten wegens berichtgeving over een protest is een ernstige aanval op het Eerste Amendement en de persvrijheid”, aldus senator Adam Schiff (D-Californië). “En het bewijs dat de regering-Trump niet aan het de-escaleren is.”
Garcia’s opmerkingen kwamen tijdens een uitgebreide persconferentie waar hij ook sprak over het op zich nemen van een leidende rol in de afzettingsprocedure tegen Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noemdie toezicht heeft gehouden op de massale deportatie-inspanningen van de regering-Trump, onder meer door de inzet van immigratie- en douanehandhavings- en douane- en grensbeschermingsagenten naar Minneapolis, Los Angeles en andere grote steden.
Garcia hekelde de wijze waarop de regering-Trump de schietpartijen op Good en Pretti heeft afgehandeld, met het argument dat er onafhankelijk onderzoek nodig was – zoals hij zei, dat werd uitgevoerd na schietpartijen door de politie in Long Beach, toen hij daar burgemeester was.
“Ze zouden een speciale raadsman (of) een soort speciale meester moeten inschakelen om toezicht te houden op een onafhankelijk onderzoek”, zei hij.
Hij zei dat dit vooral nodig was gezien het feit dat Noem en andere regeringsfunctionarissen dat deden meteen een slechte mond Good en Pretti als gewelddadige acteurs die agenten bedreigen voordat de feiten waren verzameld – en in directe tegenspraak met videobewijs van de scènes.
“Wat er met Renee Good en Alex Pretti is gebeurd, was moord door onze eigen regering, en onze commissie werkt momenteel aan een groot rapport over beide incidenten, zodat degenen die verantwoordelijk zijn ter verantwoording worden geroepen”, zei Garcia.
Hij noemde de arrestatie van Lemon ook “gruwelijk”, en zei dat Lemon “daar verslag uitbracht” en nu “in wezen wordt aangevallen” door het ministerie van Justitie. “De arrestatie van Don Lemon zou wel eens de grootste aanval op de vrije pers en het eerste amendement van de moderne tijd kunnen zijn.”
Garcia merkte op dat het ministerie van Justitie de arrestatie van Lemon eerst aan meerdere rechters had doorgegeven, die ontkenden dat er een arrestatiebevel tegen hem was uitgevaardigd. Ambtenaren van de regering zeiden dat een federale grand jury een aanklacht tegen de journalist had ingediend, maar Garcia suggereerde dat de aanklacht op frauduleuze wijze was verkregen op basis van het feit dat de regering informatie naar voren had gebracht ‘die we niet kunnen vertrouwen’.
Beslissingen rond de twee schietpartijen in Minneapolis en de arrestatie van de journalisten zouden via het kantoor van zijn gegaan Assistent atty. Generaal Moeder Dhillondie hoofd is van de afdeling Burgerrechten van het ministerie van Justitie.
Dhillon reageerde vrijdag niet op een verzoek om commentaar. Ze heeft de acties van haar kantoor echter in grote lijnen online verdedigd. Dagen vóór de arrestatie van Lemon had ze zijn daden veroordeeld en op X geschreven dat zij en Bondi “geen intimidatie van Amerikanen tijdens de eredienst zullen tolereren – vooral niet van agitatoren die zich voordoen als ‘journalisten’.”
Plaatsvervangend Atty. Generaal Todd Blanche – een voormalige persoonlijke advocaat van Trump – heeft de acties van het departement in Minneapolis in grote lijnen verdedigd, waar hij zei dat een burgerrechtenonderzoek naar de schietpartij van Good niet gerechtvaardigd was, en over de Epstein-dossiers, die volgens hem zijn vrijgegeven in overeenstemming met de wet en Trumps eigen eisen voor transparantie.
Dit laatste was ook iets waar Garcia vrijdag bezwaar tegen maakte en het ministerie van Justitie veroordeelde omdat het een aantal dossiers bleef achterhouden.
“Donald Trump en het ministerie van Justitie hebben zojuist duidelijk gemaakt dat ze van plan zijn ongeveer 50% of de helft van de Epstein-dossiers achter te houden, terwijl ze beweren volledig aan de wet te hebben voldaan. Dit is schandalig en ongelooflijk zorgwekkend”, zei Garcia.
Hij zei dat zijn commissie alle dossiers gedurende de zomer heeft gedagvaard, en dat Bondi nog steeds niet aan die dagvaarding heeft voldaan, wat in strijd is met de wet.
Eerder uitgebrachte Epstein-platen beschuldigingen opgenomen dat Trump betrokken was bij de plannen van Epstein om jonge vrouwen en meisjes te misbruiken, wat Trump – ooit een vriend van Epstein – krachtig heeft ontkend.
Het ministerie van Justitie heeft ook de ongebruikelijke stap gezet om de president rechtstreeks in deze zaak te verdedigen, onder meer door vorige maand een verklaring vrij te geven dat de vrijgegeven documenten “onware en sensationele beweringen tegen president Trump bevatten.”
“Voor alle duidelijkheid: de beweringen zijn ongegrond en vals, en als ze ook maar een greintje geloofwaardigheid hadden gehad, zouden ze zeker al als wapen tegen president Trump zijn ingezet”, aldus de verklaring van het ministerie.
Kousser, hoogleraar politiek, merkte op dat dit niet de eerste keer is dat er zorgen worden geuit over partijdigheid binnen het ministerie van Justitie. Hij zei dat veel Republikeinen soortgelijke zorgen hebben geuit toen het ministerie van Justitie Trump vervolgde tijdens de regering-Biden.
Dergelijke argumenten veroorzaken ernstige alarmen, zei hij, ongeacht in welke richting ze politiek gericht zijn.
“Als mensen het gevoel hebben dat het ministerie van Justitie alleen maar handelt naar degene die de laatste verkiezingen heeft gewonnen, verandert het in de ogen van de gemiddelde Amerikaan van een wetshandhavingsinstantie in een politieke operatie”, zei hij. “En dat zou een enorm verlies zijn voor onze democratie.”
