NASA staat klaar om voor het eerst in meer dan 50 jaar astronauten rond de maan en terug te sturen.
De Artemis II-missie van het ruimteagentschap zal de bemanning verder brengen dan mensen zich ooit in de ruimte hebben gewaagd.
De missie staat gepland voor 6 februari, maar het opstijgen hangt af van een aantal behoorlijk belangrijke factoren.
Hier vindt u alles wat u moet weten.
Wat is het Artemis-programma?
Artemis is het maanverkenningsprogramma van NASA.
Het doel is om voor het eerst sinds de laatste maanlanding in december 1972, de laatste missie van het Apollo-programma, mensen terug te brengen naar de maan.
De Artemis-missies maken deel uit van NASA’s langetermijnplannen om een ruimtestation te bouwen – genaamd Lunar Gateway – waar astronauten zullen kunnen leven en werken en bereid je voor op missies naar Mars.
Artemis heb ik gelanceerd in november 2022. Het betrof het sturen van een lege Orion-bemanningscapsule om de maan te cirkelen om uiteindelijk NASA’s Space Launch System (SLS) -raket te testen.
Het programma is het hoogtepunt van hernieuwde belangstelling voor de maan (nadat de financiering in de jaren zeventig afnam).
Het is ook Amerika’s beste poging om China te verslaan in de ruimterace om terug te keren naar de maan.
De raket en het ruimtevaartuig
De SLS die de bemanning rond de maan zal brengen was dat wel onthuld door NASA op 17 januari.
Het kostte de enorme raket een moeizame 11,5 uur om zes kilometer af te leggen van de hangar naar het lanceerplatform in het Kennedy Space Center in Florida.
De raket is groter dan de Big Ben (98 meter hoog) en bestaat uit twee hoofdgedeelten.
De kerntrap, waartoe ook de brandstoftanks behoren, bevat twee miljoen liter waterstof en 750 miljoen liter zuurstof, bevroren zodat de gassen vloeibaar worden.
Wanneer de chemische reactie wordt gemengd en ontstoken, ontstaat er een enorme hoeveelheid stoom die met een snelheid van 16.000 km/uur uit de sproeiers van de motor wordt geperst.
NASA’s Space Launch System-raket met de Orion-bemanningscapsule. Afbeelding: Reuters
Aan de kerntrap zijn twee boosters vastgeklemd. Slechts één daarvan produceert dezelfde stuwkracht als veertien jumbojets en samen produceren ze 75% van het vermogen in de eerste twee minuten van de vlucht.
Zodra de raket een baan om de aarde bereikt, vallen de boosters weg, waardoor de bovenste trap met de Orion-bemanningscapsule – die alles bevat wat de bemanning nodig heeft om te eten, slapen en sporten – achterblijft.
NASA zegt dat de SLS de enige raket is die astronauten, vracht en de Orion-capsule in één enkele vlucht rechtstreeks naar de maan kan sturen, maar zo’n missie is niet goedkoop.
De SLS-raket met de Orion-bemanningscapsule reist richting het lanceerplatform. Afbeelding: Reuters
Volgens gegevens van de Planetary Society heeft het SLS-raketprogramma sinds de start in 2011 23,8 miljard dollar gekost. De Orion-ruimtecapsule heeft in de tien jaar sinds de start van het programma 20,4 miljard dollar gekost.
Gecombineerd met de kosten van grondinfrastructuur, NASA heeft tussen 2006 en hun eerste testlancering in 2022 in totaal 49,9 miljard dollar aan het programma uitgegeven.
Het prijskaartje per lancering bedraagt volgens Space.com ongeveer 4 miljard dollar.
Artemis II-commandant Reid Wiseman spreekt op Cape Canaveral. Afbeelding: Reuters
Wat gebeurt er tijdens de missie?
Tijdens de 10-daagse missie zal de bemanning van Artemis II levensondersteunende, navigatie- en communicatiesystemen testen om te bevestigen dat alles in de diepe ruimte naar behoren werkt.
Veel van deze tests zullen worden uitgevoerd terwijl de capsule zich nog in de baan van de aarde bevindt, zodat de astronauten dichter bij huis zijn als er iets misgaat.
De capsule zal dan de hoge baan van de aarde binnengaan, waar de bemanning Orion handmatig zal besturen voordat de controle wordt teruggegeven aan de controllers van NASA’s Johnson Space Center in Houston, Texas.
De astronauten zullen vervolgens vier dagen rond de maan cirkelen, waarbij ze ongeveer 7.600 kilometer voorbij de andere kant reizen voordat ze terugkeren naar de aarde en neerstorten in de Stille Oceaan.
Hoe succesvol de missie zal zijn, zal van cruciaal belang zijn om NASA een stap dichter bij de landing van astronauten op de maan te brengen, het doel van Artemis III.
Het is momenteel de bedoeling dat deze derde fase medio 2027 van start gaat.
Wie zal er aan boord zijn?
De bemanning van Artemis II bestaat uit drie Amerikaanse astronauten en een Canadees.
Scroll verder en klik op de vierkantjes om meer over elke astronaut te weten te komen.
Op 23 januari ging de bemanning in quarantaine – ook wel bekend als het gezondheidsstabilisatieprogramma – wat ervoor zorgt dat ze vóór het opstijgen geen ziekte oplopen.
De astronauten beginnen doorgaans veertien dagen vóór een geplande lancering in quarantaine, maar kunnen weer naar buiten komen als deze wordt geannuleerd – wat in dit geval nog steeds zou kunnen gebeuren.
De bemanning van Artemis II. Afbeelding: NASA
Wat zou de lancering kunnen vertragen?
De lanceringsdatum van 6 februari is het resultaat van een belangrijke natte generale repetitie, die vier dagen voorafgaand plaatsvindt en het aftellen van de lancering simuleert om eventuele problemen of problemen vóór de vlucht op te vangen.
Artemis-lanceringsdirecteur Charlie Blackwell-Thompson vertelde verslaggevers in januari dat de natte jurk de “driver” is van het lanceringsschema, en voegde eraan toe: “Je zult wat tijd nodig hebben om naar de gegevens te kijken.”
Cruciale tekortkomingen tijdens een testvlucht drie jaar geleden hebben ervoor gezorgd dat Artemis II al achterloopt op schema.
De testvlucht in 2022, zonder mensen aan boord, bracht aanzienlijke problemen aan het licht met het levensondersteunende systeem en het hitteschild van de Orion-bemanningscapsule, waarvoor ontwerpwijzigingen nodig waren om deze op te lossen.
Het weer kan ook de kritische factor zijn tussen een lancering of een vertraging.
NASA heeft een gedetailleerd weercriterium om rekening te houden met factoren als temperatuur, wind, neerslag, bliksem, wolken en zonneactiviteit, om te controleren of een lancering veilig is of niet.
Als er regen valt, zal de lancering waarschijnlijk niet doorgaan.
Wanneer zou het anders kunnen lanceren?
Artemis II heeft tot en met april drie lanceervensters, zorgvuldig getimed met orbitale mechanica om een complex pad rond de maan en terug mogelijk te maken.
Als 6 februari wordt afgelast, kan de missie op de volgende data plaatsvinden:
• 7, 8,10,11 februari
• 6,7,8,9,11 maart
• 1,3,4,5,6,30 april
