Het gevoel van ‘wegkwijnen’ is voor veel werknemers waarschijnlijk herkenbaar, zelfs als ze er niet helemaal de exacte taal voor hebben. En uit nieuw onderzoek blijkt dat niet veel werknemers er zo over denken. Het is het meeste.
“Wat in de hoofden van mensen een beetje in de war raakt, is dat ze aannemen dat wegkwijnen bijna hetzelfde is als angst en psychische aandoeningen”, zegt Oscar Ybarra, hoogleraar bedrijfskunde aan de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign. “Maar het is meer: ik zit gewoon een beetje vast. Ik ben niet echt verloofd. Ik weet niet waar ik heen ga.”
Ybarra wilde de malaise vastleggen die werknemers vaak ervaren op de werkvloer, die niet altijd het niveau van een psychische aandoening bereiken. Toen hij in 2024 voor het eerst ondervraagde werknemers ondervroeg, ontdekte Ybarra dat de meerderheid van hen zich identificeerde als wegkwijnend op het werk, in plaats van florerend.
Uit een nieuw onderzoek dat in samenwerking met YouGov is uitgevoerd, blijkt dat werknemers het zelfs nog slechter doen: ongeveer 61% van de 2.000 respondenten zei dat ze wegkwijnden, vergeleken met 57% het jaar daarvoor. Bijna 18% van hen beweerde ‘ernstig weg te kwijnen’. Uit het onderzoek bleek dat er weinig variatie is langs demografische lijnen, en dat de ervaring van wegkwijnen vaak gecorreleerd is met hoge burn-outcijfers.
“Ik voel me daar erg in conflict over”, zegt Ybarra over de toename van het wegkwijnen. “Als onderzoeker wil je altijd enige consistentie, maar die consistentie suggereert dat er veel mensen zijn die het gewoon niet zo goed doen op hun werk.”
Naast het documenteren van het fenomeen wegkwijnen op het werk, hoopt Ybarra organisaties en werknemers enige verlichting te bieden. Het spectrum van wegkwijnen tot floreren is een nuttig kader omdat het “de manier verruimt waarop psychologen over welzijn denken”, aldus Ybarra.
“Vooral als je het toepast op de werkomgeving – iets dat nog niet is gedaan – levert het echt veel doelen op voor mogelijke interventies,” voegt hij eraan toe.
Er zijn bepaalde gemeenschappelijke elementen op werkplekken met bloeiende werknemers: velen van hen melden een hoge mate van autonomie naast krachtige steun van collega’s en managers. Het onderzoek karakteriseert dit als een ‘empowered team’ en ontdekte dat 68% van de werknemers op deze werkplekken floreerde; een ‘gedempte ploeg’ waarin werknemers veel steun krijgen, maar minder autonomie, leverde een lager percentage florerende werknemers op, namelijk 42%.
(Ybarra wijst er echter op dat er zoiets bestaat als te veel autonomie; iemand die volledig op afstand en heel onafhankelijk werkt, kan zich zelfs geïsoleerd voelen.)
Over het geheel genomen geven de bevindingen van het onderzoek aan dat de werkomgeving meer invloed lijkt te hebben op de ervaring van een werknemer dan op de demografische achtergrond. Bedrijven die bogen op een sterk gevoel voor ethiek en mensen verantwoordelijk houden voor hun gedrag hadden ook een hoger aandeel florerende werknemers.
Maar er zijn stappen die individuele werknemers kunnen nemen om beter te presteren op het werk, zelfs als hun werkplek geen structurele ondersteuning heeft.
Florerende werknemers vertrouwen op een aantal strategieën voor emotionele regulatie, die Ybarra beschrijft als de ‘drie R’s’: herkaderen, reiken en resetten. Herkaderen is een veelgebruikte techniek in de psychotherapie, waarbij je kunt proberen het positieve te vinden in een moeilijke situatie, of jezelf eraan kunt herinneren dat het niet lang zal duren. Contact opnemen kan inhouden dat je contact maakt met familie of vrienden of zelfs je collega’s raadpleegt – hoewel Ybarra opmerkt dat het zoeken naar dit soort steun niet hetzelfde is als het uiten van frustraties, wat ‘iets minder gezond’ is. Het resetten hangt echt af van wat voor jou het beste werkt, of dat nu lichaamsbeweging of meditatie is, of iets heel anders.
“Uit eerder onderzoek is gebleken dat hoe meer van deze strategieën je in je gereedschapskist hebt, hoe beter”, zegt Ybarra. “Het geeft je meer keuze.”
Terwijl werknemers te maken krijgen met een moeilijke arbeidsmarkt en de toenemende druk van hun werkgevers om deze technologie te adopteren AI– om nog maar te zwijgen van de politieke onrust in ons midden– alle strategieën om hun vrede te beschermen kunnen van pas komen.
“De omstandigheden kunnen zo overweldigend zijn dat je de perfecte toolkit in je hoofd hebt om anders over dingen te denken, maar het werkt gewoon te veel tegen”, zegt Ybarra. Er zullen altijd stress en moeilijkheden zijn op het werk, maar als we die ondersteuning bieden, zijn individuen wellicht beter in staat om deze met een goed resultaat te gebruiken.’
