Sally Kirkland, een productieve Golden Globe-winnende artiest op het podium en op het witte doek, die ook genomineerd was voor een Academy Award, is overleden. Ze was 84.
De acteur stierf dinsdagochtend vroeg in Palm Springs, bevestigde haar manager aan de Associated Press, nadat hij vorige week in een hospice was geplaatst met de diagnose dementie.
Kirklands onderscheidingen kwamen voort uit de film ‘Anna’ uit 1987, waarin ze samen met Paulina Porizkova speelde. De film, die haar ook een Independent Spirit Award voor hoofdrolspeelster opleverde, was een van de honderden credits van Kirkland, waaronder ‘JFK’ uit 1991, ‘Bruce Almighty’ uit 2003, ’80 for Brady’ uit 2023 en de televisieserie ‘Charlie’s Angels’.
Kirkland, geboren op 3 oktober 1941 in New York City, werd door haar moeder aangemoedigd om te beginnen met modellenwerk toen ze vijf was. Ze studeerde af aan de American Academy of Dramatic Arts in New York en studeerde bij Philip Burton, de mentor van Richard Burton. Kirkland volgde tegen de tijd dat ze 18 was de Method-acteerklas van Lee Strasberg in de Actors Studio en begon haar carrière in het theater buiten Broadway. Ze zou twintig jaar bij Strasberg studeren en later Shakespeare voor hem onderwijzen. Robert De Niro, Dustin Hoffman en Al Pacino behoorden tot haar medestudenten.
Op een gegeven moment liet Strasberg haar maandenlang een scène uit “Richard III” bewerken, waarbij ze Lady Anne speelde tegenover klasgenoot Rip Torn als het titelpersonage.
“Ik spuugde op Rip, maar hij wist niet dat ik het echt ging doen, en hij tilde me op bij de achterkant van mijn nek, bij mijn kleren, en liet me in de lucht hangen, en iedereen in de studio stond op van ‘Ah! Wat gaat er gebeuren?’ ” zij vertelde The Times in 1991. “The Actors Studio. Ik vond het natuurlijk geweldig.”
Tientallen jaren nadat ze contact maakte met Strasberg, rond de tijd dat ‘Anna’ in de bioscoop verscheen, vertelde Kirkland aan The Times over advies dat ze had gekregen van de legendarische ‘Gone With the Wind’-producent David O. Selznick toen ze nog maar 17 was en een relatie had met een van Selznicks stiefzonen.
‘David zei: ‘Je wordt een grote ster, Maar niet voordat je eind dertig of veertig bent.’ Kirkland was 43 toen ze de bekroonde titelrol speelde in ‘Anna’.
“Ze speelt een Tsjechische filmster in ballingschap in New York, verdrinkend in alcohol en wanhoop, maar klampt zich vast aan de scherven van een carrière”, aldus filmcriticus van de Times. Charles Champlin schreef in 1987. “Het is een van die gloeiende delen waar acteurs, zoals we hebben gezien, hun ziel voor zullen verpanden.”
Kirkland noemde het advies van Selznick ‘geweldig’.
‘Hij zei dat ik moest blijven werken allesverzamel zoveel mogelijk credits als ik kan. ‘Haal 300 vrouwen onder je riem. Het zal zich allemaal terugbetalen’, zei hij. “Was hij paranormaal begaafd? Heeft hij mijn geest geprogrammeerd? Ik ben nooit gestopt met acteren.”
Ze bereikte niet echt 300 vrouwen in haar film- en tv-werk, maar ze kwam er wel dichtbij en had tegen de tijd dat ze stierf ongeveer 270 credits op zowel grote als kleine schermen, volgens IMDb. In de branche had ze de reputatie een serieuze professional te zijn, die bovendien onbevreesd en onconventioneel was. Ze trok haar kleren uit in naam van de kunst en uit sociaal protest met drie van haar films ‘kunstzinnig bedoeld maar ook X-ratable’, aldus wijlen Champlin.
Kirkland vertelde The Times in 1991, toen ze zou optreden tijdens een inzamelingsactie voor het Grove Shakespeare Festival in Garden Grove, dat ze in reïncarnatie geloofde.
“Er is geen twijfel in mijn gedachten,” zei ze. “Ik was een acteur in de tijd van Shakespeare.”
Kirkland gaf ook motiverende workshops en was lange tijd lid van de kerk Movement of Spiritual Inner Awareness, waarvan de volgelingen geloofden in zielstranscendentie. Zij was een leerling van John-Roger, de stichter van de kerkdie eind jaren tachtig aftrad als geestelijk leider nadat beschuldigingen van financiële onregelmatigheden waren geuit en de kerk beschreven door voormalige volgers in Californië als sekte.
Terwijl andere beroemdheden afstand namen van MSIA, bleef Kirkland. Ze zei begin jaren negentig dat ze twee uur per dag mediteerde en gevangenissen had bezocht en ‘kinderen van de drugs af’ had geholpen, nadat ze in haar jeugd zelf een aanval met drugs had meegemaakt.
Kirklands filmcredits omvatten ook ‘The Sting’, ‘The Way We Were’, ‘Coming Apart’, ‘Revenge’, ‘ED TV’ en ‘Archaeology of a Woman’. Op tv had ze rollen in ‘Roseanne’, ‘Lou Grant’, ‘Kojak’, ‘Three’s Company’ en ‘Hawaii Five-O’. Ze had een boog van 31 afleveringen in het dagdrama ‘Days of Our Lives’ in 1999.
Toch was ze eerder een ‘werkende acteur’ dan een filmster, volgens vrienden die vorig jaar een GoFundMe-campagne startten om geld in te zamelen voor haar voortdurende medische zorg.
“Hoewel Sally een succesvolle carrière als werkende acteur heeft gehad, verloor Sally door slecht advies van een financieel adviseur-business manager in 2007 tijdens de marktcrash het grootste deel van haar investeringen en het geld dat ze verdiende tijdens het hoogtepunt van haar carrière (1988-1998)”, schreven vrienden Paige Dylan, Coty Galloway en Mel England op GoFundMeeen online crowdfundingwebsite. Ze noemden ook een wijziging in 2021 in de verzekeringsdekking van SAG-AFTRA voor oudere acteurs als bijdrage aan haar financiële problemen.
Kirkland was de afgelopen maanden herhaaldelijk gevallen, waarbij ze vier botten in haar nek, rechterpols en linkerheup had gebroken. Terwijl ze herstelde, ontwikkelde ze ook infecties, waarvoor ziekenhuisopname en revalidatie nodig waren – meer dan Medicare zou kunnen dekken, zeiden de vrienden.
“Voor degenen onder ons die deze campagne hebben opgezet, is Sally meer dan alleen een vriendin geweest – ze is een moederfiguur geweest, die aanmoediging, wijsheid en liefde bood wanneer dat het meest nodig was”, schreef het trio. “Voor degenen die Sally persoonlijk kennen: ze is een onbegrensde bron van vrijgevigheid, vriendelijkheid en onwrikbare geest geweest.”
Voor de goede orde:
11:23 uur, 14 november 2025En in een eerdere versie van dit verhaal stond dat Sally Kirkland nooit getrouwd is. Hoewel Kirkland ‘nooit de luxe van een levenspartner heeft gehad’, was ze volgens haar vrienden twee keer getrouwd en gescheiden.
Kirkland ‘heeft nooit de luxe gehad van een levenspartner of kinderen om op te leunen in moeilijke tijden’, schreven ze, en koos er in plaats daarvan voor om prioriteit te geven aan ‘er zijn voor anderen (en alles te geven) wat ze heeft voor haar vak, haar kerk, haar vrienden en haar gemeenschap.’ Ze was twee keer getrouwd en gescheiden.
De moeder van de acteur, ook wel Sally Kirkland genoemd, werkte voor Vogue en was meer dan twintig jaar redacteur van Life magazine. De oudste Kirkland stierf in 1989.
Voormalig Times-stafschrijver Zan Dubin, de late kunstredacteur en criticus Charles Champlin en de Associated Press hebben bijgedragen aan dit rapport.
