Journalist Don Citroen en drie andere mensen werden vrijdag gearresteerd in verband met een anti-immigratieactie protest dat verstoorde een dienst in een kerk in Minnesota en verhoogde de spanningen tussen bewoners en de regering-Trumpzeiden ambtenaren.
Lemon werd gearresteerd door federale agenten in Los Angeles, waar hij verslag deed van de Grammy Awards, zei zijn advocaat Abbe Lowell. Het is onduidelijk met welke beschuldigingen Lemon en de anderen te maken krijgen tijdens het protest van 18 januari bij de Cities Church in St. Paul. De arrestatie van Lemon kwam nadat een magistraat vorige week het aanvankelijke bod van de aanklagers om hem in staat van beschuldiging te stellen had afgewezen.
Lemon, die in 2023 werd ontslagen bij CNN, heeft gezegd dat hij geen banden heeft met de organisatie die de kerk binnenging en dat hij daar was als journalist die demonstranten vastlegde.
“Don is al dertig jaar journalist en zijn grondwettelijk beschermde werk in Minneapolis was niet anders dan wat hij altijd heeft gedaan”, zei Lowell in een verklaring. “Het Eerste Amendement bestaat om journalisten te beschermen wier rol het is om licht te laten schijnen op de waarheid en degenen die aan de macht zijn ter verantwoording te roepen.”
Procureur-generaal Pam Bondi bevestigde vrijdagochtend op sociale media de arrestatie van Lemon en de anderen die aanwezig waren tijdens het protest bij de kerk waar een lokale ambtenaar van de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving als predikant fungeert.
“Op mijn aanwijzing hebben federale agenten vanochtend vroeg Don Lemon, Trahern Jeen Crews, Georgia Fort en Jamael Lydell Lundy gearresteerd in verband met de gecoördineerde aanval op Cities Church in St. Paul, Minnesota,” zei Bondi.
Sinds hij CNN verliet, heeft Lemon zich aangesloten bij het legioen journalisten die voor zichzelf zijn begonnen en regelmatig op YouTube posten. Hij heeft zijn minachting voor Trump niet verborgen. Toch zei hij tijdens zijn onlineshow vanuit de kerk herhaaldelijk: “Ik ben hier niet als activist. Ik ben hier als journalist.” Hij beschreef het tafereel dat zich voor hem afspeelde en interviewde kerkgangers en demonstranten.
Kort nadat de eerste poging om hem aan te klagen mislukte, voorspelde hij in zijn show dat de regering het opnieuw zou proberen.
“En raad eens,” zei hij, “hier ben ik. Blijf het proberen. Dat zal mij er niet van weerhouden journalist te zijn. Dat zal mijn stem niet verminderen. Ga je gang, maak van mij de nieuwe Jimmy Kimmel, als je wilt. Doe het gewoon. Want ik ga nergens heen.”
De lokale onafhankelijke journalist Georgia Fort heeft de momenten vóór haar arrestatie vrijdag live gestreamd op Facebook Live en zei dat “agenten nu aan mijn deur staan” en dat ze een arrestatiebevel en een aanklacht van de grand jury hadden.
“Ik heb niet het gevoel dat ik mijn eerste amendementsrecht heb als lid van de pers, omdat de federale agenten nu aan mijn deur staan en mij arresteren voor het filmen van het protest van de kerk een paar weken geleden”, zei Fort, eraan toevoegend dat ze wist dat ze op een lijst van beklaagden stond die onder zegel is.
Een prominente burgerrechtenadvocaat en twee andere mensen die bij het protest betrokken waren, werden vorige week gearresteerd. Aanklagers hebben hen beschuldigd van schendingen van de burgerrechten omdat ze de dienst van de Cities Church verstoorden.
Het ministerie van Justitie startte een burgerrechtenonderzoek nadat de groep de diensten had onderbroken door ‘ICE out’ en ‘Justice for Renee Good’ te zingen, verwijzend naar de 37-jarige moeder van drie kinderen die dodelijk werd neergeschoten door een ICE-officier in Minneapolis.
“Luister luid en duidelijk: WIJ TOLEREREN GEEN AANVALLEN OP PLAATSEN VAN AANBIDDING”, schreef procureur-generaal Pam Bondi vorige week in een bericht op sociale media.
Cities Church behoort tot de Southern Baptist Convention en noemt een van haar predikanten David Easterwood, die leiding geeft aan een ICE-veldkantoor. Veel baptistenkerken hebben predikanten die ook andere banen hebben.
Het snelle onderzoek van het ministerie van Justitie naar de ontwrichting van de kerk staat in schril contrast met het besluit om geen burgerrechtenonderzoek te openen naar de moord op Good door een ICE-officier. Het ministerie heeft niet gezegd of het een burgerrechtenonderzoek zal openen naar de moord op de 37-jarige Alex Pretti door federale agenten.
“In plaats van onderzoek te doen naar de federale agenten die twee vreedzame demonstranten in Minnesota hebben vermoord, besteedt het ministerie van Justitie van Trump zijn tijd, aandacht en middelen aan deze arrestatie, en dat is de echte aanklacht tegen wangedrag in deze zaak”, zei Lowell.
Associated Press-verslaggevers Dave Bauder in New York City, Steve Karnowski in Minneapolis en Josh Funk in Omaha, Nebraska, droegen bij.
—Alanna Durkin Richer en Eric Tucker, Associated Press
