Melania Trump sluit haar eerste jaar als first lady af met de wereldwijde release van een documentaire die ze produceerde over de twintig dagen voorafgaand aan die van echtgenoot Donald Trump terugkeren naar het Witte Huis.
Een particulier, Melania Trump blijft een beetje een mysterie voor het publiek tijdens de tweede termijn van haar man. “Melania” ging donderdag in première in het Kennedy Centrum voordat het vrijdag wordt uitgebracht in meer dan 1.500 theaters in de VS en over de hele wereld.
“Ik wil het publiek mijn leven laten zien, wat er nodig is om weer een first lady te zijn en (de) overgang van particulier terug naar het Witte Huis”, vertelde Melania Trump aan verslaggevers terwijl zij en de president zich over een houtskoolkleurige loopbrug begaven tijdens het evenement dat werd bijgewoond door kabinetsleden, leden van het Congres en conservatieve commentatoren.
Ze zei dat kijkers zullen zien hoe ze haar zaken en filantropie leidt, voor haar gezin zorgt en haar Witte Huis-team opbouwt.
“Het is mooi, emotioneel, modieus, filmisch en ik ben er erg trots op”, zei ze.
De documentaire werd geproduceerd door AmazonMGM Studios en zou 40 miljoen dollar hebben gekost. Het zal na zijn bioscoopvertoning exclusief worden gestreamd op de Amazon Prime Video-streamingdienst.
Regisseur Brett Ratner zei dat zijn succesmaatstaf niet de box office-prestaties zouden zijn.
“Het is een documentaire en documentaires zijn historisch gezien geen enorme kassuccessen geweest”, vertelde hij de verslaggevers op weg naar de première. “Je kunt niet verwachten dat een documentaire in de bioscoop draait.”
De Republikeinse president zag de bijna twee uur durende film dit weekend voor het eerst tijdens een besloten vertoning in het Witte Huis. Hij zei donderdag dat hij het “echt geweldig” vond.
“Het brengt echt een glamour terug die je gewoon niet meer ziet”, zei Trump. “Ons land kan daar wel een beetje van gebruiken, toch?”
‘Melania’ ruim een jaar in de maak
Het was onduidelijk hoeveel geld Melania Trump gaat verdienen of wat haar plannen zijn met de eventuele filmopbrengsten. Experts zeiden dat het ongebruikelijk was dat een first lady een dergelijk project vanuit het Witte Huis nastreefde – maar niet ongebruikelijk voor de Trumps.
“Voor zover ik weet is zij de eerste first lady die veel geld heeft gekregen om een documentaire over haar te laten maken, en dat is ongekend in termen van de Trumps, omdat ze altijd precedenten doorbreken”, zegt Katherine Jellison, emeritus hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Ohio.
Gevraagd naar het bedrag noemde Trump de boekdeal voor Barack Obama en zijn vrouw Michelle, die de uitgever in 2017 aankondigde, kort nadat hij zijn ambt had verlaten.
Presidenten en first ladies onthouden zich over het algemeen van het nastreven van externe zakelijke ondernemingen terwijl ze in functie zijn om potentiële belangenconflicten te vermijden of ethische kwesties te uiten.
Beide Trumps nemen deel aan tal van zakelijke ondernemingen en verkopen alles, van horloges, geuren en bijbels voor hem tot sieraden, kerstversieringen en digitale verzamelobjecten voor haar.
Marc Beckman, jarenlang senior adviseur van de first lady, verdedigde de financiële regeling, waarop Amazon weigerde commentaar te geven. Hij merkte op dat ze een particulier was toen Amazon de film in januari 2025 aankondigde en dat ze niet gekozen is en geen salaris ontvangt als first lady. “Dus waarom zouden we haar beperken?” zei hij donderdag.
De film markeert ook een nieuwe link tussen de Trumps en Amazon-oprichter Jeff Bezos, die heeft gewerkt aan het verbeteren van een ooit gespannen relatie met de president.
Melania Trump zei donderdag dat er een biedingsproces was uitgevoerd en dat Amazon “de beste was omdat ze ermee instemden om bioscoopreleases te doen.”
De film is het eerste project van Ratner sinds hij werd beschuldigd van seksueel wangedrag in de begindagen van de #MeToo-afrekening. De advocaat van Ratner heeft de beschuldigingen ontkend.
‘Daar gaan we weer’
In een scène uit een teaser voor de film is het de inauguratiedag en bevindt Melania Trump zich in het Capitool, wachtend om begeleid te worden naar de Rotunda voor de ceremonie.
Ze draait haar hoofd, kijkt recht in de camera en zegt: “Daar gaan we weer.”
Ze schreef in haar titelloze memoires, gepubliceerd in 2024, hoezeer ze haar privacy waardeert. Ze wordt niet zo vaak gezien of gehoord als sommige van haar recente voorgangers, wat de perceptie van het publiek over haar kan beïnvloeden. Maar ze doet de dingen ook graag op haar manier.
Ze zei dat ze de film heeft gemaakt om mensen te laten zien wat er bij komt kijken om first lady te worden.
Het Amerikaanse publiek is verdeeld over hun mening over haar, maar een aanzienlijk aantal – ongeveer vier op de tien volwassenen – had geen mening of had nog nooit van haar gehoord, blijkt uit een peiling van CNN uit januari 2025. Ongeveer drie op de tien volwassenen stonden positief tegenover haar, terwijl ongeveer hetzelfde aandeel een ongunstige mening had.
Haar positie onder de Republikeinen was hoger: ongeveer zeven op de tien zeiden in de peiling dat ze gunstig tegenover haar stonden, maar ongeveer een kwart had geen mening.
“Ik denk dat het in zekere zin een poging is om haar imago voor het Amerikaanse publiek echt te vergroten, aan te passen of echt te verfijnen”, zegt Katherine Sibley, die geschiedenis doceert aan de Saint Joseph’s Universiteit in Philadelphia. “Ze is een mysterie voor het Amerikaanse volk.”
First lady noemt impactvol eerste jaar van tweede Trump-termijn
Melania Trump, 55, zei dat ze vereerd is om de traditionele taken van first lady uit te voeren, zoals het plannen van staatsdiners, het hosten van de jaarlijkse Easter Egg Roll en het versieren van Kerstmis. Maar ze heeft ook gezegd dat ze ook op andere manieren haar stempel wil drukken.
Vorig jaar bracht ze een deel van de tijd buiten Washington door om aan de documentaire te werken en was volgens Beckman nauw betrokken bij elk aspect van de ontwikkeling ervan.
Haar eerstejaarsrecord gaat over het welzijn en de veiligheid van kinderen.
Ze gebruikte haar invloed om bij het Congres te lobbyen om de ‘Take It Down Act’ goed te keuren, waardoor het een federale misdaad werd om zonder toestemming intieme afbeeldingen online te publiceren. De president ondertekende het wetsontwerp en liet haar het ook ondertekenen.
Haar pleidooi voor pleegkinderen werd vastgelegd in een uitvoeringsbesluit waarin een programma ‘Fostering the Future’ werd gecreëerd. Het maakt deel uit van het kindgerichte initiatief ‘Be Best’ dat ze in het eerste semester lanceerde.
Ze schreef de Russische president Vladimir Poetin om hulp bij het herenigen van kinderen die van hun families waren gescheiden vanwege zijn oorlog tegen Oekraïne. Ze liet haar man de brief persoonlijk bezorgen toen de leiders elkaar in Alaska ontmoetten, en later maakte ze bekend dat acht kinderen herenigd waren met hun families.
De first lady speelt een prominente rol in de inspanningen van de regering kunstmatige intelligentie en onderwijs en lanceerde onlangs een mondiale versie van het pleegkindprogramma.
Ze vertelde gasten op een kerstreceptie in het Witte Huis dat ze werkt aan een nieuwe wetgevende inspanning voor 2026, maar heeft nog geen details gedeeld.
Associated Press-schrijver Linley Sanders heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Darlene Superville, Associated Press
