Op de luchtmachtbasis Cazaux in het zuidwesten van Frankrijk zijn straaljagers deze week onder ongebruikelijke omstandigheden opgestegen als onderdeel van een grote militaire oefening die bedoeld was om de snelle reactiecapaciteiten van de Franse lucht- en ruimtemacht te testen.
De oefening, bekend als Topaze, simuleerde een gewapende drone-inval op een van de naburige vliegbases van Mont-de-Marsan.
De eenheden in Mont-de-Marsan hadden slechts zeven uur van tevoren de tijd om zich voor te bereiden. Hun missie was het evacueren van vliegtuigen, personeel en uitrusting, terwijl het vermogen om gevechtsoperaties uit te voeren behouden bleef.
Het verrassingselement was cruciaal. Kapitein Armand, een piloot van een Rafale-straaljager die aan de oefening deelnam, zei tegen Euronews: “Het doel is om verrast te worden. De inzet op zeer korte termijn, gevolgd door een enorme teaminspanning om het vliegtuig zo snel mogelijk te configureren en ons zo goed mogelijk voor te bereiden op deze missie onder zware tijdsdruk, was het moeilijkste deel.”
Bij de militaire oefening Topaze waren maar liefst 20 straaljagers en 145 man betrokken, die waren ingezet op vier vliegbases in Frankrijk, waaronder Cazaux, waar Euronews toegang kreeg tot film.
De oefening testte ook de ondersteuningsketen, inclusief monteurs, technische teams, reserveonderdelen en wapens.
Sommige vliegtuigen kregen opzettelijk gesimuleerde storingen om te evalueren hoe snel de bemanning ze kon repareren.
Vierentwintig uur na het evacuatiebevel culmineerde de oefening met een gesimuleerde aanval op vijandelijke vliegtuigen en infrastructuur.
Rafale-jets vlogen in volledige oorlogsconfiguratie, uitgerust met SCALP-kruisraketten — langeafstandswapens die zijn ontworpen om precieze doelen te vernietigen.
Deze oefening vindt plaats te midden van toenemende internationale spanningen en weerspiegelt de focus van het Franse leger op wat het ‘oorlogsvoering met hoge intensiteit’ noemt, vooral in de context van de oorlog in Oekraïne.
“We trainen nooit voor niets en aangezien er op alle fronten oorlog met hoge intensiteit woedt… doen we deze oefening als reactie op dit soort operationele vereisten”, legt generaal Pierre Gaudillière uit, die het bevel voert over de Fighter Aviation Air Brigade.
