BBC-directeur-generaal Tim Davie en BBC News Chief Executive Deborah Turnness maakten zondag bekend dat ze hun functie neerleggen.
Het vertrek komt omdat de Britse publieke omroep kritiek heeft gekregen vanwege de redactie van de toespraak van president Trump op 6 januari 2021 voor de Opstand in het Capitool en opstand.
De BBC-onderzoeksserie ‘Panorama’, die een week voorafgaand aan de Amerikaanse presidentsverkiezingen van vorig jaar werd uitgezonden, bevatte een bewerkte video van de toespraak van Trump.
Critici zeiden dat de manier waarop de toespraak was geredigeerd misleidend was, omdat er een gedeelte uit was gehaald waarin Trump zei dat hij verwachtte dat zijn aanhangers vreedzaam zouden demonstreren.
“Ik weet dat iedereen hier binnenkort naar het Capitool zal marcheren om vreedzaam en patriottisch je stem te laten horen”, zei Trump in de toespraak, waarin hij zijn aanhangers ook aanspoorde om “als een hel te vechten.”
In een verklaring erkende Turnness de controverse rond de “Panorama”-uitzending en merkte op: “In het openbare leven moeten leiders volledige verantwoording afleggen, en dat is de reden waarom ik aftreed. Hoewel er fouten zijn gemaakt, wil ik absoluut duidelijk zijn dat de recente beschuldigingen dat BBC News institutioneel bevooroordeeld is, onjuist zijn.”
In een apart persbericht zei Davie: “In deze steeds meer gepolariseerde tijden is de BBC van unieke waarde en spreekt ze tot de allerbesten van ons. Het helpt om van Groot-Brittannië een bijzondere plek te maken; overweldigend vriendelijk, tolerant en nieuwsgierig. Zoals alle publieke organisaties is de BBC niet perfect, en we moeten altijd open, transparant en verantwoordelijk zijn.
“Hoewel dit niet de enige reden is, heeft het huidige debat rond BBC News begrijpelijkerwijs bijgedragen aan mijn beslissing. Over het algemeen presteert de BBC goed, maar er zijn enkele fouten gemaakt en als directeur-generaal moet ik de uiteindelijke verantwoordelijkheid nemen.”
Trump plaatste een link naar een Daily Telegraph-verhaal over de toespraakredactie op zijn Truth Social-netwerk en bedankte de krant “voor het ontmaskeren van deze corrupte ‘journalisten’. Dit zijn zeer oneerlijke mensen die probeerden op de weegschaal van presidentsverkiezingen te staan.” Hij noemde dat “een verschrikkelijke zaak voor de democratie!”
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, reageerde op X en plaatste een screenshot van een artikel met de kop ‘Trump gaat oorlog voeren met ‘fake news’ BBC’ naast een ander artikel over Davie’s aftreden, met de woorden ‘neergeschoten’ en ‘jager’.
Trump werd afgezet en strafrechtelijk aangeklaagd vanwege zijn rol in de oproer en opstand van 6 januari 2021. De aanklacht wegens misdrijf werd ingetrokken nadat hij de verkiezingen van 2024 had gewonnen, omdat het beleid van het Amerikaanse ministerie van Justitie bepaalt dat een zittende president niet strafrechtelijk vervolgd mag worden.
De druk op de topbestuurders van de omroeporganisatie is toegenomen sinds de krant Daily Telegraph delen publiceerde van een dossier van Michael Prescott, die was ingehuurd om de BBC te adviseren over normen en richtlijnen.
Naast de Trump-bewerking werd ook kritiek geuit op de berichtgeving van de BBC over transgenderkwesties en werden zorgen geuit over anti-Israëlische vooroordelen in de Arabische dienst van de BBC.
De 103 jaar oude BBC krijgt te maken met meer kritiek dan andere omroepen – en kritiek van haar commerciële rivalen – vanwege haar status als nationale instelling, gefinancierd via een jaarlijkse licentievergoeding van 230 dollar, betaald door alle huishoudens met een televisie.
De BBC zendt enorme hoeveelheden entertainment- en sportprogramma’s uit op meerdere televisie- en radiostations en onlineplatforms, maar het is de nieuwsuitvoer van de BBC die het vaakst onder de loep wordt genomen.
De omroeporganisatie is door de voorwaarden van haar charter gebonden om onpartijdig te zijn in haar productie, en critici wijzen er snel op als ze denken dat het mislukt is. Het is vaak een politiek voetbal, waarbij conservatieven een linkse inslag in de nieuwsproductie zien en sommige liberalen het ervan beschuldigen conservatieve vooroordelen te hebben.
Het is ook vanuit alle hoeken bekritiseerd vanwege zijn berichtgeving over de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza. In februari verwijderde de BBC een documentaire over Gaza van haar streamingdienst nadat bleek dat de kinderverteller de zoon was van een functionaris in de door Hamas geleide regering.
De BBC-opschudding komt omdat Trump extreem agressief is geweest in het aanspannen van rechtszaken tegen Amerikaanse mediabedrijven. Groot mondiaal ruim 16 miljoen dollar opgebracht deze zomer nadat Trump had geklaagd over de montage van een interview met Kamala Harris op de ‘60 minuten’ van CBS. Vorig jaar betaalde ABC News $ 16 miljoen om de smaadzaak van Trump tegen presentator George Stephanopoulos te schikken.
De Associated Press heeft aan dit rapport bijgedragen.
