Amerikaanse levensverwachting steeg tot 79 jaar in 2024 – het hoogste cijfer in de Amerikaanse geschiedenis.
Het is niet alleen het gevolg van de verdwijning van de Covid-19-pandemiemaar ook dalende sterftecijfers van alle grootste moordenaars van het land, waaronder hartziekten, kanker en overdoses.
Bovendien wijzen voorlopige statistieken op een aanhoudende verbetering in 2025.
“Het is vrijwel overal goed nieuws”, zegt Robert Anderson van het National Center for Health Statistics van de Centers for Disease Control and Prevention, die donderdag de gegevens over 2024 publiceerden.
Levensverwachtingeen fundamentele maatstaf voor de gezondheid van een bevolking, is een schatting van het gemiddelde aantal jaren dat een baby die in een bepaald jaar is geboren, zou kunnen verwachten te leven, gegeven de sterftecijfers op dat moment.
Decennia lang is de levensverwachting in de VS vrijwel elk jaar op zijn minst een klein beetje gestegen, dankzij medische vooruitgang en volksgezondheidsmaatregelen. Het piekte in 2014, net geen 79 jaar.
Het was een aantal jaren relatief vlak voordat het kelderde toen de COVID-19-pandemie meer dan 1,2 miljoen Amerikanen het leven kostte. In 2021 daalde de levensverwachting tot iets minder dan 76 1/2 jaar. Sindsdien is het weer aan het herstellen.
De gegevens weerspiegelen niet alleen een volledige ommekeer na de pandemie, maar ook een blijvende verbetering van de epidemie van overdosis drugs, zegt Andrew Stokes, onderzoeker aan de Boston University.
Het slechte nieuws is dat de VS nog steeds onder tientallen andere landen scoort, merkte Stokes op.
“Er moet nog veel meer gedaan worden”, zei hij.
In 2024 stierven ongeveer 3,07 miljoen inwoners van de VS, ongeveer 18.000 minder dan het jaar daarvoor. De sterftecijfers daalden onder alle raciale en etnische groepen, en bij zowel mannen als vrouwen.
Hartziekten bleven de belangrijkste doodsoorzaak in het land, maar het sterftecijfer als gevolg daarvan daalde voor het tweede jaar op rij met ongeveer 3%. Waarschijnlijk speelt een combinatie van factoren een rol, waaronder de vooruitgang op het gebied van medische behandelingen en gewichtsbeheersing, zegt dr. Sadiya Khan, die hartziekten behandelt en bestudeert aan de Northwestern University.
Het aantal sterfgevallen als gevolg van onbedoelde verwondingen – een categorie waartoe ook overdoses behoren – daalde het meest en daalde met ruim 14% in 2024. COVID-19, dat nog maar een paar jaar geleden de derde doodsoorzaak van het land was, viel in 2024 uit de top 10.
Door de val van COVID-19 kwam zelfmoord in de top 10 terecht, ook al daalde het aantal zelfmoorden in 2024. Het aantal moorden daalde dat jaar ook, aldus het rapport van deze week.
De sterftestatistieken voor 2025 zijn nog niet definitief, maar voorlopige gegevens suggereren dat er ongeveer 3,05 miljoen sterfgevallen zijn geregistreerd. Dat aantal kan groeien naarmate er meer overlijdensakten worden verzameld en geanalyseerd, maar Anderson zei dat hij verwacht dat vorig jaar op zijn minst een lichte verbetering zal opleveren ten opzichte van 2024.
Het Associated Press Health and Science Department krijgt steun van het Department of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
—Mike Stobbe, medisch schrijver van AP
