Wetenschappers hebben zeldzaam goed nieuws uit het noordpoolgebied gerapporteerd. Terwijl het klimaat verandert en het ijs smelt, floreren ijsberen, in ieder geval in één regio, nieuwe manieren om te overleven en zelfs om de kilo’s aan te komen.
“Een dikke beer is een gezonde beer”, vertelde Jon Aars, een senior wetenschapper bij het Norwegian Polar Institute, donderdag aan CBS News.
Hij volgt al meer dan twintig jaar ijsberen op de afgelegen Arctische Noorse archipel Spitsbergen. Hij leidde een team van onderzoekers dat tussen 1992 en 2019 nauwgezet het gewicht en de grootte van bijna 800 beren volgde.
Ze ontdekten dat de poolreuzen in goede conditie verkeerden, in staat waren om te overleven en door te gaan met het grootbrengen van nieuwe welpen.
OLIVIER MORIN/AFP/Getty
“Ik was behoorlijk verrast”, gaf Aars toe, “omdat we zoveel zee-ijs hebben verloren sinds ik begon.”
Jarenlang hebben wetenschappers alarm geslagen dat de krimpende zee-ijsbedekking ijsberen in gevaar zou kunnen brengen, omdat ze het ijs gebruiken als platform van waaruit ze op zeehonden jagen.
“Sommigen van ons zouden voorspellen dat ze al in de problemen zouden zitten”, zei Aars.
Maar wat zijn team heeft ontdekt, wijst erop dat de beren zich aanpassen aan kleinere ijsvlakten. Het zou hen zelfs kunnen helpen efficiënter te jagen, omdat hun prooi, die ook afhankelijk is van het ijs, geconcentreerd is in kleinere gebieden.
“Ik denk dat dit laat zien dat ze minder zee-ijs nodig hebben dan we dachten”, vertelde Aars aan CBS News.
Uit het onderzoek van zijn team bleek ook dat het smeltende ijs ijsberen ertoe aanzet creatief aan de slag te gaan op het land, waar ze zich steeds meer tegoed doen aan andere prooien, zoals rendieren en walrussen.
“Sommigen van hen zouden nu maar liefst 90% van de tijd aan land zijn, wat veel is”, zei hij.
Sebnem Coskun/Anadolu/Getty 
Hoewel bloeiende beren onmiskenbaar goed nieuws zijn, benadrukte Aars dat er meer onderzoek nodig is om te begrijpen hoe ijsberen in andere delen van het Noordpoolgebied zich aanpassen aan een opwarmend klimaat. En hij waarschuwde dat het onderzoek van zijn team niet probeert te voorspellen hoe de dieren zullen omgaan met de aanhoudende opwarming van het noordpoolgebied.
“Beren kunnen nog steeds omgaan met de situatie zoals die nu is”, zei hij. “Het slechte nieuws is dat de voorspellingen zijn dat we snel zee-ijs zullen verliezen op Spitsbergen.”
Aars en vele andere wetenschappers blijven bezorgd, met andere woorden, dat de winsten van de Spitsbergenberen tijdelijk zullen zijn en kunnen worden teruggedraaid.
