CAIRO — Het Voedselagentschap van de Verenigde Naties heeft zijn activiteiten in het noordelijke, door de rebellen bezette deel van het land stopgezet Jemenna beperkingen opgelegd door de Houthi-rebellen en intimidatie door de door Iran gesteunde groep, zeiden VN-functionarissen donderdag.
De actie van het Wereldvoedselprogramma zal waarschijnlijk de erbarmelijke humanitaire omstandigheden in het verarmde Arabische land verergeren, te midden van het harde optreden van de rebellen Houthi’s tegen VN-arbeiders en hulpgroepen in gebieden die onder hun controle staan, en ook tot financieringstekorten.
Jemen verviel in 2014 in een verwoestende burgeroorlog, toen de Houthi’s hun noordelijke bolwerk in de provincie Saada verlieten en de hoofdstad Sanaa in beslag namen, waardoor de internationaal erkende regering naar het zuiden werd gedwongen en uiteindelijk in ballingschap ging.
De Houthi’s controleren nu het grootste deel van het noorden van het land, inclusief Sanaa, terwijl de internationaal erkende regering, die wordt gesteund door een door Saoedi-Arabië geleide coalitie, het zuiden regeert.
Volgens de VN-functionarissen zullen de 365 medewerkers van het WFP in Noord-Jemen eind maart hun baan verliezen. Eén functionaris gaf de schuld aan het “onveilige werkklimaat” in de door de Houthi’s gecontroleerde gebieden en het gebrek aan voldoende financiering voor het besluit van het WFP.
De functionarissen, met directe kennis van de besluiten van het WFP, spraken op voorwaarde van anonimiteit om de nog aan te kondigen sluiting te bespreken.
De afgelopen jaren hebben de Houthi’s hardhandig opgetreden tegen de VN in hun controlegebieden, waarbij tientallen VN-stafmedewerkers zijn gearresteerd, evenals werknemers van niet-gouvernementele en maatschappelijke groeperingen, en stafmedewerkers van diplomatieke missies.
De De rebellen hebben hun repressie geïntensiveerd de afgelopen maanden met geweld VN-gebouwen in Sanaa en elders betreden en bezetten. Ze hebben, zonder bewijs te leveren, beweerd dat gedetineerde VN-medewerkers en medewerkers van andere organisaties en ambassades spionnen zijn, wat de VN heeft ontkend.
Het harde optreden beperkte de humanitaire operaties in de door de Houthi’s bezette gebieden, die volgens de VN ongeveer 70% van de humanitaire behoeften in het land vertegenwoordigen, ernstig.
Ramesh Rajasingham, die de humanitaire operaties in Jemen leidt, vertelde de VN-Veiligheidsraad eerder deze maand dat meer dan 18 miljoen mensen in Jemen de komende maand te maken kunnen krijgen met acute voedselonzekerheid, waarbij tienduizenden het risico lopen in ‘catastrofale honger’ af te glijden en met hongersnoodachtige omstandigheden te maken krijgen.
Het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken (OCHA) zei dat de humanitaire operaties in Jemen in 2025 voor slechts 25% gefinancierd waren. De kloof, zo zei OCHA in een rapport van 4 januari, dwong VN-agentschappen en hulpgroepen om levensreddende diensten in alle sectoren terug te schroeven, met name gezondheids- en beschermingsprogramma’s.
Hierdoor kwamen “miljoenen mensen zonder essentiële zorg terecht en werden ze blootgesteld aan verhoogde risico’s”, aldus het agentschap.
___
Associated Press-schrijver Fatma Khaled in Caïro heeft bijgedragen aan dit rapport.
