Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
Jonge liefde is nooit gemakkelijk, vooral niet als je nog maar 15 bent en het meisje van je dromen 25 is en al ver in de volwassenheid. Hoewel die dynamiek naar huidige maatstaven om voor de hand liggende redenen misschien griezelig lijkt, is dat in 2021 het geval Zoethoutpizzageschreven en geregisseerd door Paul Thomas Anderson en speelt zich af in 1973, begeeft zich nooit helemaal op het ongemakkelijke terrein dat je zou verwachten. Een waar volwassen worden verhaal over een verboden relatie die, hoe dan ook, nooit zou moeten werken, Zoethoutpizza is licht en eigenzinnig en toch verrassend ontwapenend en gezond.
Het is een film over een jonge man met een ondernemersgeest die zich tactvol richt op de vrouw met wie hij de rest van zijn leven wil doorbrengen, en de meeste humor komt voort uit het feit dat hij nog maar een jongen is, ondanks de volwassenheid die hij tentoonspreidt buiten zijn romantische streven. Er is een verwachte hoeveelheid seksuele spanning tussen onze hoofdrolspelers, maar er is ook een niveau van onschuld van beide partijen, alsof ze dezelfde dingen uit hun leven en van elkaar willen, maar bang zijn om de trekker over te halen en zich aan de relatie te binden.
Niet jouw typische ordinaire komedie
Terwijl Paul Thomas Anderson geen onbekende is in het tot het uiterste drijven van complotten (Boogie-avonden komt in me op), Drop Pizza hanteert een meer ingetogen benadering van het vertellen van verhalen, zonder te beknibbelen op de bekende motieven waar we van zijn films van zijn gaan houden. We maken kennis met de 15-jarige acteur en serie-ondernemer Gary Valentine (Cooper Hoffman), die op schoolfotodag al snel verliefd wordt op fotograafassistent Alana Kane (Alana Haim). Als er één ding is dat je over Gary moet weten, is het dat hij een opportunist is met een enorm onevenredig groot zelfvertrouwen vergeleken met de meeste kinderen van zijn leeftijd.
Alana is gecharmeerd van zijn avances en can-do-houding, wat ertoe leidt dat de twee een soort vrienden worden wanneer Gary haar vraagt om zijn persreis door New York City te begeleiden nadat zijn moeder de reis niet kan maken. Hun relatie is op zijn best platonisch, maar Gary wil meer, terwijl Alana ervan overtuigd is dat ze niets anders dan vrienden zijn. Wanneer Gary echter in de problemen komt, schiet Alana onmiddellijk te hulp, en dat is precies wat er gebeurt als hij ten onrechte wordt verdacht van een nabijgelegen moord, wordt gearresteerd en vervolgens snel wordt vrijgelaten.
Gary komt uiteindelijk in de handel in waterbedden terecht, en Alana gaat voor hem werken in de verkoop. Hoewel hun professionele relatie goed lijkt te verlopen, kan het 15-jarige deel van Gary’s brein er niet overheen komen dat ze een sensuele stem gebruikt wanneer ze met leads aan de telefoon praat. Hij is ook boos als hij hoort dat als ze ooit een acteerrol zou krijgen waarvoor naaktheid vereist is, ze dat zonder twijfel zou doen, ook al heeft hij haar nog nooit naakt gezien. Het is territoriaal en onvolwassen, maar het werkt in deze context omdat we te maken hebben met een verder fatsoenlijk kind dat verblind is door tienerhormonen.
Escalaties brengen ze steeds dichterbij
Zoethoutpizza gedijt bij bizarre escalaties. Alana wordt het slachtoffer van een mislukte motorstunt dankzij Gary’s agent die haar een auditie bezorgt voor een film met acteerlegende Jack Holden (Sean Penn). Gary komt in de problemen nadat hij een waterbed heeft geïnstalleerd in de woning van Jon Peters (Bradley Kuiper) landhuis, wat aanleiding gaf tot een vurige ontsnapping in een achttienwieler die achteruit door de heuvels van Hollywood raast, bestuurd door Alana. Gary stapt in weer een nieuwe onderneming terwijl Alana probeert de waterbeddagen achter zich te laten, maar ze kunnen nog steeds niet stoppen met aan elkaar te denken, ook al lopen hun paden uiteen.
Er zit een charme aan Zoethoutpizza dat is moeilijk vast te stellen, en het komt waarschijnlijk voort uit hoe onschuldig zowel Gary als Alana werkelijk zijn. Sociale normen weerhouden hen ervan openlijk hun genegenheid te uiten, en ze krijgen behoorlijk wat kritiek op hun frustrerende dynamiek. Tegelijkertijd fungeren ze als elkaars ‘ride-or-die’, ook al houden hun omstandigheden hun hart en hoofd voortdurend op gespannen voet.
Uiteindelijk is een kind dat nog niet oud genoeg is om zijn eerste pakje sigaretten te kopen, tot over zijn oren verliefd op een vrouw die oud genoeg is om een auto te huren. Hij weet dat het raar is, en zij ook, maar… Zoethoutpizza werkt door in te gaan op hoe voorzichtig zowel Gary als Alana zijn als het gaat om volledige toewijding. Gary is agressief in zijn achtervolging, maar hij overschrijdt nooit de voor de hand liggende grenzen die hem onsympathiek zouden maken. Alana weet niet wat ze wil, maar alle signalen wijzen steeds terug naar Gary. We kunnen alleen maar hopen dat ze het uiteindelijk eens zullen worden en nog lang en gelukkig zullen leven, terwijl de wereld om hen heen steeds verwarrender en vijandiger wordt.
Zoethoutpizza wordt momenteel gestreamd op Netflix.
