Steven Spielberg is een levende legende die in de meeste grote filmgenres heeft gewerkt. Of het nu gaat om horror in ‘Jaws’, sci-fi in ‘Close Encounters of the Third Kind’, avontuur in ‘Raiders of the Lost Ark’, oorlogsdrama in ‘Saving Private Ryan’ en uiteindelijk een musical met ‘West Side Story’, Spielberg heeft het allemaal gedaan (zelfs in animatie gesprongen met ‘The Adventures of Tintin’) – maar hij heeft (nog) geen volwaardige superheldenfilm geregisseerd.
Hoewel sommige fans Spielberg graag samen met andere legendarische regisseurs zoals Martin Scorsese zouden willen plaatsen als te chic voor het superheldengenre of te pretentieus voor stripboeken, is dat verre van waar. Spielberg heeft een populistische smaak, waaronder strips, en hij heeft aan een flink aantal stripgerelateerde projecten gewerkt. Natuurlijk is ‘Kuifje’ gebaseerd op een geliefde Franse strip en heeft Spielberg jarenlang geprobeerd een film te maken gebaseerd op de DC ‘Blackhawk’-serie, maar er is ook de fantastische geanimeerde superheldenserie, “Freakazoid!” en een live-action superheldenfilm met Antonio Banderas in de hoofdrol waarvan je waarschijnlijk vergeten was dat het om Spielberg ging.
De film is “The Mask of Zorro”, gebaseerd op het personage gecreëerd door Johnston McCulley. Hoewel het niet is wat veel filmfans normaal gesproken als een superheld beschouwen, is het personage van Zorro, ook bekend als Don Diego de la Vega, een voorloper van het idee van de superheldenburger die een dubbelleven leidt. Jerry Siegel, mede-maker van “Superman”, noemde Zorro inderdaad een inspiratiebron voor The Man of Tomorrow, net als Bob Kane bij de creatie van Batman. In veel verhalen over het Batman-oorsprongsverhaal worden de ouders van Bruce zelfs vermoord nadat ze een vertoning van een Zorro-film hadden verlaten (totdat Christopher Nolan veranderde het in “Batman Begins”). Spielberg regisseerde ‘The Mask of Zorro’ niet, maar hij speelde een cruciale rol bij de totstandkoming ervan.
Spielberg was zeer betrokken bij The Mask of Zorro
/Film’s Ben Pearson schreef de definitieve mondelinge geschiedenis over ‘The Mask of Zorro’ wat nog steeds een fantastische avonturenfilm is en tevens een overblijfsel is uit een tijd waarin blockbusters simpelweg anders werden gemaakt. Er werd jaren aan de film gewerkt en er werden verschillende versies ontwikkeld voordat hij uiteindelijk werd uitgebracht, waarbij Antonio Banderas de titulaire held speelde en Martin Campbell in de regisseursstoel.
Op een gegeven moment was Spielberg echter zelf gehecht aan het regisseren van de speelfilm, omdat hij een fan was van klassieke avonturenseries en opgegroeid was met het personage. Zelfs toen Spielberg niet langer ging regisseren, bleef hij als uitvoerend producent zeer betrokken. Spielberg staat bekend als een zeer praktische producer en was nauw betrokken bij vele fasen van het proces, inclusief het script en de casting. Al vroeg wilde Spielberg naar verluidt de titulaire rol van Zorro aan Tom Cruise aanbieden, hoewel Mikael Salomon, die toen aan de regie verbonden was, hem ertoe aanzette meer op Latino en Spaanstalige acteurs te vertrouwen. Volgens de legende was het ook Spielberg die Catherine Zeta-Jones ontdekte nadat hij haar in 1996 in een ‘Titanic’-miniserie voor CBS had gezien en haar had laten auditeren voor ‘The Mask of Zorro’.
Spielberg heeft met name geholpen het oorspronkelijke einde van de film te veranderen nadat het publiek er tijdens de previews niet super enthousiast over was. “De slotscène was een nieuwe opname bij Sony: Catherine en Antonio met een jongetje om de legende voort te zetten”, zei redacteur Thom Noble tijdens de mondelinge geschiedenis. ‘Natuurlijk een idee van Spielberg. Hij houdt ervan om zijn films te boeken.’
Bijna dertig jaar later blijft ‘The Mask of Zorro’ een bijzondere film, een van de laatste ouderwetse westerns die volledig praktisch is gemaakt, en tot op heden de enige live-action superheldenfilm die hij op het scherm heeft helpen brengen.
