Minneapolis — Belangrijke Republikeinen in de regering-Trump trekken zich terug uit hun algemene verdediging van agenten van de grenspolitie die zaterdag een Amerikaans staatsburger doodschoten in een straat in Minneapolis, onderdeel van een grotere poging van het Witte Huis om de temperatuur lager te zetten nadat de moord wijdverbreide verontwaardiging veroorzaakte.
Maar het blijft onduidelijk of het aan banden leggen van de Republikeinse retoriek slechts een beperking van de schade na de schietpartij is, of dat het zal leiden tot een meer fundamentele terugschroeven van het harde immigratiebeleid van president Trump in Amerikaanse steden van Los Angeles tot Chicago.
In Minneapolis waren er weinig tekenen van een vermindering van het geweld op straat, waar de spanningen sinds de schietpartij hoog zijn.
Woensdagochtend verzamelden demonstranten zich buiten het federale Whipple Building, het epicentrum van immigratieactiviteit in de stad, terwijl een gestage stroom federale agenten binnenkwam en vertrok.
“Verrader!” schreeuwde een vrouw naar een auto die werd bestuurd door gemaskerde agenten.
“Moordenaars!” zei een man.
Terwijl Richi Mead, gekleed in een neonvest dat hem bestempelde als een vreedzame waarnemer (“DON’T SHOOT”), federale voertuigen volgde die in- en uitreden, zei hij dat hij niet geloofde dat er sprake was van een vermindering van het aantal federale immigratieagenten in zijn stad. Het aantal auto’s dat hij woensdag zag, was volgens hem ‘business as usual’.
“Ze hebben zich hier verschanst”, zei hij over federale agenten. “Er komt geen einde aan – en er komt geen einde aan de opkomst van Minnesota-burgers.”
Nu een groeiend aantal Republikeinen zich bij de Democraten heeft aangesloten om te protesteren tegen de moord op Alex Pretti en minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem steeds meer kritiek krijgt, heeft Trump de wens geuit om ‘een beetje te de-escaleren’.
Hoge functionarissen – zoals Stephen Miller, plaatsvervangend stafchef voor beleid en adviseur voor binnenlandse veiligheid van het Witte Huis – zijn teruggekomen op hun aanvankelijke verdediging van de federale agenten die de fatale schoten hebben afgevuurd.
Slechts een paar uur nadat agenten van de grenspolitie de 37-jarige verpleegster op de intensive care zaterdag in Minneapolis hadden neergeschoten, Miller gezegd op X: “Een moordenaar probeerde federale agenten te vermoorden.”
Maar die verklaring, samen met andere uitspraken van Noem, werd tegengesproken door mobiele telefoonvideo’s waarop te zien was dat Pretti een telefoon vasthield en geen pistool, toen federale agenten hem tegen de grond duwden en neerschoten.
Dinsdag gaf Miller een verklaring af aan CNN waarin hij erkende dat agenten van de Amerikaanse douane en grensbescherming vóór de fatale schietpartij mogelijk van het protocol waren afgeweken. Het Witte Huis had het ministerie van Binnenlandse Veiligheid ‘duidelijke richtlijnen’ gegeven over hoe om te gaan met demonstranten, of ‘ontwrichters’, zei Miller.
“We evalueren waarom het CBP-team dat protocol mogelijk niet heeft gevolgd”, zei Miller.
Een woordvoerder van het Witte Huis zei dat Miller verwees naar de algemene richtlijnen van de Immigratie- en Douanehandhaving dat extra personeel dat naar Minnesota werd gestuurd voor krachtbescherming “moet worden gebruikt … om een fysieke barrière te creëren tussen de arrestatieteams en de verstoorders.”
Ambtenaren zullen onderzoeken waarom er mogelijk geen extra troepenbeschermingsmiddelen aanwezig waren om de operatie te ondersteunen, zei de woordvoerder.
Woensdag maakte een woordvoerder van de Douane en Grensbescherming bekend dat twee agenten van de grenspolitie die bij de schietpartij betrokken waren, zaterdag met administratief verlof waren geplaatst.
Maar de belangrijkste Republikeinen in het Witte Huis hebben nog geen grote terugdraaiing van hun agressieve tactieken voor het afdwingen van immigratie aangekondigd.
Kevin R. Johnson, een professor gespecialiseerd in immigratierecht aan UC Davis, zei dat het te vroeg is om te bepalen of hoge Trump-functionarissen de federale tactiek heroverwegen of dat het neerschieten van Pretti de president ertoe zal brengen zijn immigratieagenda terug te schroeven.
“We hebben in ieder geval de afgelopen 24 uur een de-escalatie gezien”, zei Johnson. “Maar of het bij ons blijft of binnen 24 uur weg is, is moeilijk te zeggen. Ik denk dat het in ieder geval tot de tussentijdse verkiezingen zal blijven bestaan.”
Nadat hij Trump en Miller zo lang harde taal had horen gebruiken om te verwijzen naar immigranten zonder papieren, zei Johnson, was het onmogelijk te voorspellen hoe lang een de-escalatie van de retoriek zou duren.
“Ze schakelen alsof ze voor het eerst gaan rijden”, zei Johnson over de hoge functionarissen van Trump. “Ze zitten overal.”
Op woensdagochtend, Atty. Generaal Pam Bondi, die Minnesota bezocht, kondigde aan dat 16 mensen die zij ‘relschoppers’ noemde, waren gearresteerd en beschuldigd van het aanvallen, verzetten of hinderen van wetshandhavers.
‘We verwachten dat er nog meer arrestaties zullen volgen’, zegt Bondi gezegd over X. “Ik heb het al eerder gezegd en ik zeg het nog een keer: NIETS zal president Trump en dit ministerie van Justitie ervan weerhouden de wet te handhaven.”
Buiten het Whipple Building in Minneapolis was het moeilijk te zeggen wat er überhaupt was veranderd. De hulpsheriffs van Hennepin County bleven de veiligheid in het gebied garanderen. Aan de overkant van de straat verschenen nog steeds demonstranten. Gecodeerde buurtgroepchats bleven informatie verspreiden over mogelijke waarnemingen van immigratieagenten.
Vóór het middaguur werd in een gesprek aangegeven dat er waarnemers nodig waren op een adres waar agenten van de Binnenlandse Veiligheidsdienst “een persoon in huis hebben die naar huis is teruggegaan voor documentatie.”
Lucas Guttentag, een hoogleraar rechten aan de Stanford University die gespecialiseerd is in immigratie, zei dat hoge ambtenaren van de Trump-regering leken toe te geven dat de zaken te ver zijn gegaan en dat ‘het vermoorden van mensen op straat onaanvaardbaar is’.
“Maar dat is een lage lat; het fundamentele beleid is niet veranderd”, zei hij, en merkte op dat de regering haar beleid op het gebied van illegale detentie, het beëindigen van de status van mensen of raciale profilering niet leek te veranderen. “Dit is een tactische terugtocht, maar geen beleidswijziging.”
Maar zelfs toen de arrestaties voortduurden, zei Johnson dat het een positief teken was dat Miller en Noem hun retoriek over de moord op Pretti hadden afgewezen, en dat grensbeleidsadviseur Tom Homan een ontmoeting had gehad met de gouverneur van Minnesota, Tim Walz, en de burgemeester van Minneapolis, Jacob Frey.
“Dat is wat we hier nodig hebben: wat communicatie en wat discussie in een poging de temperatuur omlaag te brengen,” zei Johnson. “Omdat het voor mij niet verrassend is dat als je mensen op het hoogste niveau hebt, waaronder de minister van Binnenlandse Veiligheid, die in harde bewoordingen praten, je ICE-agenten ter plaatse hebt die zich bezighouden met zeer agressieve, misschien illegale tactieken.”
Johnson zei dat hij graag zou zien dat de regering-Trump enkele ICE-officieren terugtrekt uit Minneapolis. Daarnaast zei hij dat de regering haar opleiding van federale immigratieagenten moet opvoeren en de rondzwervende patrouilles moet heroverwegen die zich op mensen richten, ongeacht hun wettelijke status, op basis van hun huidskleur.
“Die tactiek heeft gemeenschappen geterroriseerd”, zei hij.
Johnson was sceptisch over de stap om blijkbaar te verdrijven Grenspatrouillecommandant Gregory Bovino en het inschakelen van Homan om de operatie in Minnesota te leiden, zou veel veranderen.
“Hij is ook een relatief agressief type voor immigratiehandhaving”, zei Johnson over Homan. “Als hij jouw vredestichter is, is het mij onduidelijk of hij echt vrede gaat sluiten.”
Toen Christine Hebl, 45, een handgeschreven briefje afleverde bij een gedenkteken dat was opgericht op de plek in het zuiden van Minneapolis waar Pretti werd vermoord, zei ze dat ze betwijfelde of het brengen van Homan naar Minnesota zou leiden tot een vermindering van de immigratiehandhaving.
De enige verandering die ze tot nu toe had opgemerkt, was een uitbreiding naar de buitenwijken ten noorden van Minneapolis.
“Het is een PR-stunt in mijn gedachten”, zei ze. “Ik denk dat het zal doorgaan of zelfs mogelijk zal verergeren. Je kunt geen enkel woord geloven dat uit de mond van dit regime komt. Het zal doorgaan en ik ben bang – ik ben echt bang.”
