Fans van Star Trek die bekend zijn met de jaren negentig van de franchise weten dat de Cardassians vóór de start van Starfleet minstens anderhalf decennium lang tegen Starfleet hebben gevochten. De volgende generatie En Diepe ruimte negen. Deze beruchte uitheemse soort blijft iconisch en relevant, en diep geworteld in de TNG/DS9 de behendige omgang met allegorische verhalen uit het tijdperk die de geopolitiek uit het echte leven weerspiegelden. Maar weet je wanneer en hoe de Cardassians voor het eerst werden geïntroduceerd? Diep in het vierde seizoen, pal in het midden van TNG’s gouden eeuw liet de show ons de Cardassians zien alsof we ze al die tijd al kenden. Tegenwoordig zit deze gelikte retcon comfortabel in een aflevering die niet alleen stand houdt vanwege het verhaal dat hij vertelt, maar omdat hij op subtiele wijze de status quo van Starfleet opnieuw definieerde.
“The Wounded” werd uitgezonden op 28 januari 1991, direct nadat de favoriet bij fans “Data’s Day” erin slaagde de kijkers ervan te overtuigen dat Keiko (Rosalind Chao) was al lang een burgerlid van de bemanning, ook al werd ze pas voorgesteld op het moment dat zij en Miles O’Brien (Colm Meaney) trouwden. In een tijdperk voordat geserialiseerde sciencefiction de norm werd, TNG had de truc geperfectioneerd om terloops een nieuw personage te introduceren en vervolgens onmiddellijk te profiteren van onze nieuwe band met hen. De eerdere aflevering ‘Family’ van seizoen 4 deed dit bijvoorbeeld door ons in één keer de broer, neef en schoonzus van Picard te geven.
Kapitein Maxwell (Bob Gunton) en kapitein Picard (Patrick Stewart) nemen het tegen elkaar op in ‘The Wounded’.
Paramount/CBS
Een groot deel van deze karaktergerichte verhalen kwam van scripteditor Michael Piller, die er vanaf seizoen 3 veel op concentreerde TNG afleveringen over specifieke karakters. “The Wounded” is, vreemd genoeg, een aflevering van Chief O’Brien. Terwijl een geliefde TNG personage dat een belangrijke vaste klant was geworden Diepe ruimte negen, O’Brien maakte geen deel uit van de hoofdcast. De keuze om zich te concentreren op zijn verwarde loyaliteit aan de afvallige kapitein Benjamin Maxwell (Bob Gunton) is interessant, omdat hij niet alleen TNG met terugwerkende kracht een formidabel buitenaards ras introduceren, maar dit door middel van een karakterstudie van een ondersteunende speler.
De opzet van “The Wounded” is uitstekend: de Onderneming wordt verondersteld een Cardassian schip te ontmoeten, maar ontdekt al snel dat een ander Starfleet-schip, de Phoenix, heeft Cardassian schepen aangevallen. We leren dat Picard ook tegen de Cardassians vocht toen hij aan boord was Sterrenkijkeren dus lijken de Cardassians plotseling veel op de Romulanen De originele serie; oude vijanden die nu een ongemakkelijke wapenstilstand hebben met de Federatie. Maar de schurk Maxwell beweert dat de Cardassians iets van plan zijn, en hij blaast hun schepen op om dit tegen te houden.
“The Wounded” was pas de tweede aflevering waarin de O’Briens als koppel te zien waren.
Paramount/CBS
Hoewel het door deze opzet klinkt als een aflevering boordevol actie, worden bijna alle fasers en fotontorpedo’s buiten beeld afgevuurd. De spanning hier is heel persoonlijk; O’Brien heeft te maken met PTSD door jaren geleden tegen de Cardassians te hebben gevochten, en Maxwell is er helemaal kapot van, nadat hij zijn hele familie heeft verloren door een Cardassian-aanval.
Gunton had Maxwell kunnen spelen als een éénnootsgek, maar je krijgt het gevoel dat hij echt gebroken is. De acteur was Vietnamveteraanen je kunt in al zijn scènes een echte militaire training (en echte pijn) voelen. De enige persoon die Maxwell ertoe kan brengen zijn schrikbewind te stoppen is O’Brien, die samen met hem een oude Ierse hymne zingt die bedoeld is om de vele verliezen van de oorlog te herdenken. Ierse rebellie. Het tedere moment brengt het gevoel over dat Maxwell nog steeds een strijd voert die al lang geleden is geëindigd, en hoewel hij uiteindelijk gelijk heeft gekregen als hij zegt dat de Cardassians iets van plan zijn, was het niet zijn taak om een fragiele vrede te vernietigen.
Picard en Gul Macet, de eerste Cardassian gespeeld door Marc Alaimo.
Paramount/CBS
Met de conclusie van ‘The Wounded’, TNG kreeg nieuwe koude krijgers in de Cardassians, een enorm stuk Trek-mythologie die vorm zouden geven Diepe ruimte negen en helpen op gang komen Reiziger. Alamio’s vertolking van Macet was zo goed dat hij later terugkerend speelde DS9 slechterik Gul Dukat, een personage zei Paul Giamatti inspireerde de uitbeelding van zijn eigen slechterik Starfleet Academie.
Maar vijfendertig jaar geleden was ‘The Wounded’ er nog maar één Volgende generatie aflevering gericht op een specifiek personage. Het was het uitbouwen van de Enterprise’s uitgebreide familie en gaf ons inzicht in gekwelde kapiteins van ruimteschepen die niet onze onverschrokken helden waren. Maar met de sluwe introductie van de Cardassians duurde de episode ook De volgende generatie naar donkerder, moreel twijfelachtiger terrein, waarbij niet alleen enkele van de grootste afleveringen worden opgezet, maar ook het uitgangspunt van Diepe ruimte negen slechts een paar jaar later. Niet slecht voor een uurtje televisie.
