Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio is van plan woensdag te waarschuwen dat de regering-Trump bereid is nieuwe militaire actie tegen Venezuela te ondernemen als het interim-leiderschap van het land afwijkt van de verwachtingen van de VS.
In een voorbereide getuigenis voor een hoorzitting voor de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen zegt Rubio dat de VS niet in oorlog zijn met Venezuela en dat de interim-leiders samenwerken, maar hij merkt op dat de regering-Trump niet zou uitsluiten om indien nodig extra geweld te gebruiken na een inval om de toenmalige president Nicolas Maduro begin deze maand gevangen te nemen.
“We zijn bereid geweld te gebruiken om maximale samenwerking te garanderen als andere methoden falen”, zal Rubio zeggen, volgens zijn voorbereide openingsverklaring die dinsdag door het ministerie van Buitenlandse Zaken is vrijgegeven. “Het is onze hoop dat dit niet nodig zal blijken, maar we zullen onze plicht tegenover het Amerikaanse volk en onze missie op dit halfrond nooit uit de weg gaan.”
Zoals hem vaak wordt gevraagd, zal Rubio, een voormalig senator uit Florida, ernaar streven een van de meer controversiële prioriteiten van president Donald Trump te verkopen aan voormalige collega’s in het Congres. Nu het buitenlands beleid van de Republikeinse regering zich afspeelt op het westelijk halfrond, Europa en het Midden-Oosten, zou Rubio ook geroepen kunnen worden om de alarmen die de laatste tijd in zijn eigen partij zijn ontstaan over inspanningen zoals de eis van Trump om Groenland te annexeren, weg te nemen.
In de hoorzitting gericht op Venezuela zal Rubio de beslissingen van Trump verdedigen om Maduro te verwijderen om te worden geconfronteerd met aanklachten wegens drugshandel in de VS, om dodelijke militaire aanvallen voort te zetten op boten die verdacht worden van het smokkelen van drugs en om gesanctioneerde tankers met Venezolaanse olie in beslag te nemen, zo blijkt uit de voorbereide opmerkingen. Hij zal opnieuw de beschuldigingen verwerpen dat Trump de Grondwet schendt door dergelijke acties te ondernemen.
“Er is geen oorlog tegen Venezuela, en we hebben geen land bezet”, zal hij zeggen, volgens de voorbereide opmerkingen. “Er zijn geen Amerikaanse troepen ter plaatse. Dit was een operatie ter ondersteuning van de wetshandhaving.”
Maduro, die voor een Amerikaanse rechtbank onschuldig heeft gepleit aan federale aanklachten wegens drugshandel, heeft zichzelf uitdagend tot ‘president van mijn land’ verklaard en geprotesteerd tegen zijn arrestatie.
Democraten in het Congres hebben de stappen van Trump veroordeeld omdat ze het gezag van de uitvoerende macht te boven gaan, terwijl de meeste Republikeinen ze hebben gesteund als een legitieme uitoefening van de presidentiële macht.
De Republikeinse senator Jim Risch uit Idaho, de voorzitter van de commissie, was van plan de hoorzitting te openen door Trump en Rubio te prijzen voor het veiliger maken van de Amerikanen met de militaire acties in en rond Venezuela, en te zeggen dat deze legaal waren.
“Deze acties hadden een beperkte reikwijdte, een korte duur en werden uitgevoerd om de Amerikaanse belangen en burgers te beschermen”, zal Risch zeggen, volgens zijn voorbereide opmerkingen die door de commissie zijn vrijgegeven. “Wat president Trump in Venezuela heeft gedaan, is de definitie van de grondwettelijke autoriteiten van artikel II van de president als opperbevelhebber.”
De New Hampshire-senator Jeanne Shaheen, de beste democraat in de commissie, koos de tegenovergestelde koers en vroeg zich af of de operatie om Maduro af te zetten de moeite waard was, aangezien de meeste van zijn voormalige topassistenten en luitenants nog steeds het land besturen.
“De Amerikaanse zeeblokkade rond Venezuela en de inval hebben de Amerikaanse belastingbetalers al honderden miljoenen dollars gekost … en toch is het Maduro-regime nog steeds aan de macht”, wil ze zeggen, volgens haar voorbereide openingsverklaring.
Het Huis van Afgevaardigden verwierp ternauwernood een resolutie over de War Powers Act die Trump ertoe zou hebben aangezet Amerikaanse troepen uit Venezuela te verwijderen. Zoals Rubio zal betogen zegt de regering dat er geen Amerikaanse troepen ter plaatse zijn in het Zuid-Amerikaanse land, ondanks een grote militaire opbouw in de regio.
De Democraten hadden betoogd dat de resolutie nodig was na de Amerikaanse inval om Maduro te veroveren en omdat Trump plannen heeft uitgesproken om de olie-industrie van het land de komende jaren te controleren.
De tegenslag is ook bij de rechtbanken begonnen, toen de families van twee Trinidadiaanse staatsburgers die omkwamen bij een bootaanval door de Trump-regering, een zaak hadden aangespannen die naar verluidt de eerste onrechtmatige doodszaak zou zijn die voortkwam uit de campagne. Drie dozijn aanvallen op boten in de Caribische Zee en het oostelijke deel van de Stille Oceaan hebben sinds september minstens 126 mensen het leven gekost.
Terwijl ze druk uitoefenen op degenen die de regering-Trump ‘narcotraffickers’ noemt zonder bewijs te leveren, werken Amerikaanse functionarissen ook aan het normaliseren van de banden met de Venezolaanse waarnemend president Delcy Rodriguez. Niettemin zal Rubio in zijn getuigenis duidelijk maken dat ze weinig andere keus heeft dan aan de eisen van Trump te voldoen.
“Rodriguez is zich terdege bewust van het lot van Maduro; wij zijn ervan overtuigd dat haar eigenbelang aansluit bij het bevorderen van onze belangrijkste doelstellingen”, zal Rubio zeggen, waarbij hij opmerkt dat deze onder meer het openstellen van de Venezolaanse energiesector voor Amerikaanse bedrijven omvatten, het verlenen van preferentiële toegang tot productie, het gebruiken van olie-inkomsten om Amerikaanse goederen te kopen en het beëindigen van de gesubsidieerde olie-export naar Cuba.
Rodriguez, die eerder vice-president van Maduro was, zei dinsdag dat haar regering en de regering-Trump ‘respectvolle en hoffelijke communicatiekanalen hebben opgezet’. Tijdens televisieopmerkingen zei Rodriguez dat ze samenwerkt met Trump en Rubio om “een werkagenda” op te stellen.
Tot nu toe lijkt ze in te stemmen met de eisen van Trump en gevangenen vrij te laten die door de regering onder Maduro en zijn voorganger, Hugo Chavez, gevangen zijn gezet. Maandag zei het hoofd van een Venezolaanse mensenrechtenorganisatie dat sinds 8 januari 266 politieke gevangenen zijn vrijgelaten.
Trump had de vrijlatingen geprezen en op sociale media gezegd dat hij “de leiding van Venezuela wil bedanken voor zijn instemming met dit krachtige humanitaire gebaar!”
In een belangrijke stap op weg naar het herstel van de diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken het Congres deze week meegedeeld dat het van plan is extra diplomatiek en ondersteunend personeel naar Caracas te sturen ter voorbereiding op de mogelijke heropening van de Amerikaanse ambassade daar.
Het was de eerste formele kennisgeving van het voornemen van de regering om de ambassade, die in 2019 werd gesloten, te heropenen. Het volledig normaliseren van de banden zou echter vereisen dat de VS hun besluit zouden intrekken waarbij het in 2015 gekozen Venezolaanse parlement werd erkend als de legitieme regering van het land.
Rubio was ook van plan om later woensdag op het ministerie van Buitenlandse Zaken de Venezolaanse oppositieleider Maria Corina Machado te ontmoeten.
Machado dook onder nadat Maduro tot winnaar van de presidentsverkiezingen van 2024 werd uitgeroepen, ondanks voldoende geloofwaardig bewijs van het tegendeel. Ze kwam in december weer tevoorschijn om haar Nobelprijs voor de Vrede in Noorwegen in ontvangst te nemen. Nadat Maduro was afgezet, reisde ze naar Washington. Tijdens een ontmoeting met Trump overhandigde ze hem haar medaille voor de Vredesprijs, een buitengewoon gebaar gezien het feit dat Trump haar feitelijk buitenspel heeft gezet.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
