“Sneeuw zal te snel vallen voor ploegen,” “IJSTORM APOCALYPS,” En “Mogelijk komt er nog een grote storm…‘ waren allemaal krantenkoppen die afgelopen weekend op YouTube werden geplaatst toen de grootste sneeuwstorm in jaren New York City trof.
Deze video’s, elk met tien- of honderdduizenden views, maken deel uit van een steeds populairder genre van ‘weerbeïnvloeders’, omdat Amerikanen zich steeds vaker tot sociale media wenden voor nieuws en weerupdates.
Mensen besteden meer aandacht aan influencers op YouTube, Instagram en TikTok dan aan journalisten of reguliere media, een studie door het Reuters Institute en de Universiteit van Oxford ontdekt in 2024. In de VS is sociale media de manier waarop 20% van de volwassenen hun nieuws of weerupdates krijgt, volgens het Pew Research Center.
Het is dan ook geen verrassing dat er een aantal online weeraccounts zijn verschenen om verslag te doen van het toenemende aantal extreme weersomstandigheden in de VS.
Hoewel sommige van deze beïnvloeders geen wetenschappelijke achtergrond hebben, zijn veel van de meest populaire erkende meteorologen. Een van de meest bekeken digitale meteorologen (of weerbeïnvloeders) is Ryan Hall, die zichzelf op zijn sociale mediaplatforms ‘The Internet’s Weather Man’ noemt. Zijn YouTube-kanaal, Ryan Hall, jullie allemaalheeft meer dan 3 miljoen abonnees.
Maximale snelheid is een andere. Volgens zijn YouTube-bio is hij een gediplomeerd meteoroloog en heeft hij 1,66 miljoen volgers. Riet Timmermaneen ‘extreme meteoroloog en stormjager’, plaatst ook berichten op 1,46 miljoen abonnees op YouTube. “Hoewel de meesten het slechte nieuws dat gepaard gaat met slecht weer liever vermijden, storm ik er toch op af”, schrijft Timmer in de beschrijvingssectie op zijn kanaal.
De stijgende populariteit van weerbeïnvloeders komt niet alleen voort uit een wantrouwen in de reguliere media – dat nog steeds voortduurt historisch laag– maar ook vanuit een honger naar realtime updates die op een boeiende manier worden aangeboden aan de eerste sociale generatie.
YouTube-accounts zoals die van Hall zullen vaak livestreamen tijdens extreme weersomstandigheden, waarbij zijn commentaargedeelte een golf van activiteit herbergt. Er is zelfs koopwaar.
Natuurlijk zijn influencers niet verplicht om dezelfde rapportagenormen te hanteren als netwerkweermakers. Er is ook een prikkel, in termen van likes en betrokkenheid, om evenementen sensationeel te maken met clickbait-titels en overdreven claims, of soms zelfs verkeerde informatie, zoals blijkt uit tijdens de bosbranden in LA vorig jaar.
Nog steeds, terwijl meteorologen door het nieuwe medialandschap navigeren, doet de American Meteorological Society nu mee biedt een certificeringsprogramma aan in digitale meteorologie voor die “meteorologen die voldoen aan vastgestelde criteria voor wetenschappelijke competentie en effectieve communicatieve vaardigheden in hun weerpresentaties op alle vormen van digitale media.”
Terwijl we wachten om te zien of er dit weekend weer een winterstorm het noordoosten zal treffen, kun je er zeker van zijn dat de weersbeïnvloeders de laatste updates zullen volgen.
