Bari Weiss dringt aan op een digitaal plan in een poging voorbij haar moeilijke start bij CBS News te komen

Voordat u aankomt CBS Nieuws in oktober Om hoofdredacteur te worden, was Bari Weiss nog nooit in een televisiecontrolekamer geweest.

Maar dinsdag presenteerde ze haar plan om de legendarische nieuwsdivisie vooruit te helpen, na een reeks stappen die de positie onder de kijkers hebben geschaad, de kijkcijfers niet hebben verbeterd, het interne moreel hebben verlaagd en zeer negatieve berichtgeving in de pers hebben gegenereerd.

Weiss richtte zich tot het personeel dat bijeen was in het CBS Broadcast Center in Manhattan en sprak mensen aan die niet onder de indruk waren van wat ze tot nu toe hebben gezien. “Ik ga hier vandaag niet opstaan ​​en om uw vertrouwen vragen”, zei ze, volgens een transcriptie van CBS News. “Ik ga het verdienen, net zoals we met onze kijkers te maken hebben.”

De verklaring was een erkenning dat de eerste dagen van Weiss’ ambtstermijn niet soepel verliepen. Weiss heeft te maken gehad met haar eigen gebrek aan bekendheid met nieuwsprocedures op de televisie, de diepgewortelde cultuur van een ouderwets media-instituut en het vermoeden dat partijpolitiek veranderingen teweegbrengt. De bijeenkomst in gemeentehuisstijl was een poging tot reset.

Weiss vocht tegen de beweringen dat het haar mandaat bij CBS News is om vriendelijkere berichtgeving te bieden aan de regering-Trump als moederbedrijf streeft Paramount naar een overname van Warner Bros. Discovery. Ze zei dat ze de berichtgeving van CBS News over het Witte Huis nooit heeft besproken met Paramount Chief Executive David Ellison, aan wie ze rapporteert.

‘Ik ben hier om één ding te doen’, zei Weiss. “Het moet voor niemand een spreekbuis zijn. Het moet gewoon een spreekbuis zijn voor eerlijkheid en het nastreven van de waarheid.”

Ze vertelde de medewerkers dat haar zakelijke doel voor CBS News is om het bereik op digitale platforms uit te breiden.

“We doen niet genoeg om het publiek te ontmoeten waar ze zijn, dus verlaten ze ons”, zei ze, eraan toevoegend dat de strategie van het netwerk tot nu toe was “om vast te houden aan het publiek dat op de televisie blijft. Als we ons aan die strategie houden, zijn we geroosterd.”

Weiss zei dat ze zich wil concentreren op het uitbreiden van de meest succesvolle CBS News-programma’s – ‘60 Minutes’, ‘CBS Sunday Morning’ en het true crime-magazine ‘48 Hours’ naar andere platforms, waaronder podcasts, nieuwsbrieven en live-evenementen. “We moeten onmiddellijk overschakelen naar een streamingmentaliteit”, zei ze, eraan toevoegend dat “onze concurrenten niet alleen de andere omroepnetwerken zijn.

De uitspraak – die vijf tot tien jaar geleden had kunnen worden gedaan – werd verwelkomd door enkele medewerkers van CBS News, die van mening zijn dat de operatie achterop is geraakt bij het gebruik van haar middelen om verder te gaan dan de traditionele televisie. Over het algemeen waren ze bemoedigd door de opmerkingen van Weiss.

“Ze heeft een goede manier gevonden om mensen bij elkaar te brengen”, aldus een deelnemer. “Dat was een goed begin.”

Eén vraag die aan Weiss wordt gesteld en die waarschijnlijk tijdens haar ambtstermijn op de loer zal liggen, is hoeveel tijd CBS News heeft om de aanzienlijke inkomsten die nog steeds door traditionele televisie worden gegenereerd, te vervangen door digitale ondernemingen. De advertentietarieven voor digitale platforms zijn aanzienlijk lager dan die voor tv, wat een grotere afhankelijkheid van abonnementen en andere inkomstenbronnen betekent.

Weiss gaf geen details over het investeringsniveau voor de nieuwe initiatieven. “De nadruk zal in de toekomst liggen op het bouwen van dingen waar mensen uiteindelijk voor willen betalen”, zei ze.

Weiss zei dat het netwerk ‘nieuw jong talent’ rekruteert dat zich eerst zal concentreren op rapportage via sociale media, ‘maar ook overal elders zal verschijnen.’ Ze liet drie recente medewerkers uit Londen, Kiev en New York zien die hun verhalen via hun iPhones op verschillende platforms verspreiden.

Weiss kondigde ook de aanwerving aan van 19 nieuwe medewerkers, van wie er verschillende al zijn verschenen op de Free Press, de digitale nieuwssite die CBS News-moeder Paramount heeft overgenomen als onderdeel van de deal om haar bij het bedrijf te betrekken.

De afhankelijkheid van bijdragers, die geen werknemers zijn maar betaald worden voor hun tv-optredens, wordt vaak gebruikt op kabelnieuwsnetwerken die uren aan programmering moeten vullen.

Weiss heeft tegenover collega’s erkend dat ze niet bekend is met het proces van het verplaatsen van de lopende band met verhalen van de opdrachtfase, via het rapportage- en redactieproces naar een schema van programma’s, waarvan sommige 365 dagen per jaar draaien.

Haar gebrek aan ervaring kwam tot uiting in haar omgang met ’60 Minutes’, het meest prestigieuze en winstgevende programma van het netwerk. Medewerkers van CBS News waren stomverbaasd toen ze besloot een segment te trekken over de misstanden in een gevangenis in El Salvador die door de Amerikaanse regering wordt gebruikt om immigranten zonder papieren uit Venezuela vast te houden.

Tony Dokoupil, presentator van CBS Evening News, en Matt Gutman, de belangrijkste nationale correspondent van het netwerk.

(CBS-nieuws)

Het verhaal was maandenlang onderzocht en gerapporteerd door correspondent Sharyn Alfonsi en volledig doorgelicht door de standaardafdeling toen Weiss het een dag vóór de oorspronkelijk geplande uitzenddatum van 21 december eruit trok. Alfonsi noemde de stap politiek en het conflict droeg bij aan het verhaal dat Weiss het Witte Huis probeert te kalmeren.

Weiss benadrukte dat Alfonsi’s verhaal meer berichtgeving nodig had, inclusief een interview met een regeringsfunctionaris, ook al had het Witte Huis verzoeken om deelname al afgewezen. Het segment liep een maand later met slechts kleine toevoegingen aan de berichtgeving die volgens leidinggevenden binnen de nieuwsafdeling het publieke drama dat door de redactionele beslissing van Weiss werd gecreëerd, niet waard was.

Tijdens de bijeenkomst erkende Weiss dat ze de zaak anders zou hebben benaderd, maar verdedigde ze haar bedoelingen.

“Het zal altijd mijn voorrecht zijn als redacteur van deze redactiekamer om te zeggen dat ik meer informatie wil, en om aan te dringen om meer informatie te krijgen,” zei ze. “Nu, ga ik ooit nog iets vasthouden nadat het met promo’s op de markt is gebracht? Ik wil niet nog een keer precies dezelfde beslissing nemen, nee, dat doe ik niet.”

Weiss voegde eraan toe dat het management van Paramount geen invloed had op haar beslissing om het verhaal van Alfonsi vast te houden. ‘Ik wil dit zo duidelijk en duidelijk mogelijk zeggen’, zei ze. “Ik werd niet onder druk gezet door David Ellison of iemand anders.”

Ze zei dat de journalistieke normen bij het netwerk niet zijn veranderd sinds haar komst, maar geloofde dat de divisie meer open staat voor een breder scala aan standpunten.

“Ik denk niet dat CBS News een jaar geleden (voormalig woordvoerder van de National Rifle Assn.) Dana Loesch, laten we zeggen, in de ochtendshow zou hebben gehad,” zei Weiss. “Ik denk dat dat iets is om trots op te zijn.”

Weiss prees het vernieuwde ‘CBS Evening News with Tony Dokoupil’ – met een nieuw anker dat ze zelf had uitgekozen, ook al waren de critici hard en zijn de kijkcijfers gedaald. Alle drie de grote nieuwsuitzendingen op netwerkavonden zijn in januari gedaald vergeleken met een jaar geleden, maar CBS zit er met ongeveer 20% het meest onder.

Segmenten op het programma, zoals Dokoupils schuimige eerbetoon aan minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en een kort item over de vijfde verjaardag van de opstand van 6 januari in Washington, waarbij president Trump dit de schuld van de politie van het Capitool noemde, werden breed uitgemeten. Maar de aandacht is afgenomen omdat het programma een gewone nieuwsuitzending is geworden.

Hoewel de fiasco’s rond ’60 Minutes’ of de eerste week van ‘CBS Evening News’ demoraliserend zijn geweest, hebben sommige journalisten in de divisie nog steeds hoop dat Weiss een katalysator voor verandering kan zijn en willen ze dat ze daarin slaagt.

Maar haar moeilijke start zal moeilijk te keren zijn volgens Tom Bettag, een voormalig netwerknieuwsproducent die nu docent is aan het Philip Merrill College of Journalism van de Universiteit van Maryland.

“Weiss begon zo miserabel met ’60 Minutes’ en de lancering van Dokoupil, dat je je afvraagt ​​of ze zichzelf kan verlossen,’ zei Bettag. “Je krijgt maar één kans om een ​​eerste indruk te maken.”

Weiss is niet de eerste directeur die zonder enige praktijkervaring de leiding krijgt over een tv-nieuwsbedrijf. Ook voor de anderen was het niet gemakkelijk.

Michael Gartner, een met de Pulitzerprijs bekroonde krantenredacteur, werd halverwege de jaren tachtig aangesteld om toezicht te houden op NBC News. Tijdens zijn turbulente ambtstermijn van vijf jaar worstelde hij met talent-ego’s terwijl hij probeerde de kosten onder controle te krijgen. Walter Isaacson kwam van het tijdschrift Time om in 2001 CNN te leiden. Hij was na achttien maanden weg en uitte zijn verbijstering over de publieke kritiek op elke netwerkverplaatsing.

De eerdere managementervaring van Weiss was het runnen van de Free Press, die 60 medewerkers heeft, vergeleken met de uitgestrekte CBS News-operatie met meer dan 1.200 medewerkers over de hele wereld.

Weiss is ook een anomalie omdat ze met een gevestigd standpunt naar de baan komt. Haar journalistieke carrière was als opinieschrijver voordat ze de Free Press lanceerde. De site kreeg veel navolging vanwege zijn kritiek op progressief links en de verspreiders van een zogenaamd “wakker” beleid.

Weiss heeft zich uitgesproken door medewerkers van CBS News te vertellen dat het publiek minder vertrouwen heeft in de traditionele media, een bewering die vaak wordt gepusht door Trump en zijn aanhangers. (Ze vertelde tijdens de bijeenkomst dat het netwerk zich moet richten op “onafhankelijken… degenen die zichzelf willen voorzien van alle feiten, die nieuwsgierig zijn om te horen wat er aan de hand is, zelfs als het hun gevoeligheden beledigt.”)

Weiss voert die agenda uit terwijl ze probeert het gefluister van ‘ze is niet een van ons’ bij CBS News te boven te komen, waarvan zelfs loyale insiders vinden dat het te zwaar leunt op de legendarische geschiedenis van CBS News, gedefinieerd door journalistieke iconen uit de 20e eeuw, zoals Walter Cronkite en Edward R. Murrow.

“Ik denk dat deze plek de geesten uit het verleden een beetje te veel door deze gangen heeft laten lopen”, zei een journalist van CBS News. “Ze moeten worden erkend, maar niet elke dag geobsedeerd. De New York Yankees blijven niet elke dag bij Babe Ruth stilstaan. Ze concentreren zich op winnen.”

Terwijl ’60 Minutes’ en ‘CBS Evening News’ de redactionele ruggengraat van de divisie vormen en het grootste deel van de aandacht van Weiss trekken, moet de divisie ook een toekomstige koers uitstippelen voor ‘CBS Mornings’, een belangrijke inkomstengenerator. Het contract van co-presentator Gayle King loopt af in mei en vorig jaar waren er lekken naar een branchehandel, wat erop duidde dat Paramount wil dat ze terugkeert in een andere rol en vermoedelijk een lager salaris.

“CBS Mornings” staat op de derde plaats achter ABC’s “Good Morning America” en NBC’s “Today”, maar heeft nog steeds veel aanhang en King is de meest herkenbare ster in de nieuwsdivisie. Het bekijken van een ochtendshow is een gewoonte en een verandering in de gastvoorzitter zou ertoe kunnen leiden dat King’s fans het programma zouden verlaten. Als kijkers eenmaal weggaan, is het moeilijk om ze terug te krijgen, vooral in de huidige gefragmenteerde mediaomgeving waarin consumenten over een schijnbaar eindeloze reeks alternatieven beschikken.

Op het gemeentehuis gaf Weiss een positieve shout-out naar King, die boos is over de persberichten. “Ik heb mensen gehad die me kwamen aaien als een puppy en zeiden: ‘Het spijt me dat je CBS verlaat, ik zal niet meer naar die jongens kijken'”, zei King.

‘Ik wil gewoon dat iedereen hier weet dat ze absoluut geliefd is,’ zei Weiss. “En we zien haar tot ver in de toekomst hier bij CBS.”

Mensen die dicht bij het ochtendprogramma stonden en niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven, geloven dat King zou terugkeren voor een nieuw contract. Maar het netwerk bereidt zich al voor op de toekomst als King vertrekt.

Adriana Diaz en Kelly O’Grady werden benoemd tot co-hosts van “CBS Saturday Morning” en zullen de belangrijkste invullingen zijn voor King in het doordeweekse programma, duidelijk een poging om hen bekend te maken met het publiek. “Het is een zeer expliciete poging om een ​​bank te bouwen”, aldus een insider.

Vóór de gemeentehuisvergadering op dinsdag waren veel CBS News-veteranen gefrustreerd dat Weiss de eerste drie maanden van haar ambtstermijn niet de hele divisie had toegesproken. Koningdie tegen collega’s vertelde dat ze over het algemeen onder de indruk was van de presentatie, zei tegen Weiss dat ze elkaar eerder moesten ontmoeten.

‘Voor veel mensen hebben ze je verdomde stem nog nooit gehoord,’ zei King. “Dus het is goed om te horen, om te zien dat je een echt persoon bent en dit is wat je wilt.”