Dit artikel bevat milde spoilers voor ‘Wonderman’.
De nieuwe Marvel-serie “Wonder Man” is een gegronde, volwassen karakterstudie die het gordijn voor het Marvel Cinematic Universe opentrekten, zoals ik in mijn recensie opmerkte, maakt gebruik van een van de belangrijkste sterke punten van Marvel: dat helden er het meest toe doen als ze zich eerst menselijk voelen, en vervolgens super. Het is ook zeer herkenbaar voor iedereen die van films houdt. Simon Williams (Yahya Abdul-Mateen II) heeft zijn leven gewijd aan acteren. Helaas laat hij zich een beetje meeslepen door zijn toewijding aan het vak, waardoor de opnamedagen vaak langer duren met suggesties voor verschillende regellezingen of blokkeringen, waardoor hij een nachtmerrie wordt voor producties en hem werk kost.
Maar Simon houdt van films en is het soort man dat een beroemdheid ontmoet en iets duisters ter sprake brengt dat ze decennia geleden deden, in plaats van de rol die hen tot een begrip maakte. Het is een subtiele karaktertrek, maar wel een die het publiek ook laat weten dat zijn passie authentiek is. Hij is ook het soort acteur dat de vele repertoiretheaters in Los Angeles bezoekt en langskomt om een film van weleer op film te bekijken, in het besef dat niets de theatrale ervaring kan nabootsen. Het is tijdens een van deze vertoningen waar hij Trevor Slattery (Ben Kingsley) ontmoet, een voormalig worstelende Britse acteur die door Aldrich Killian in “Iron Man 3” is ingehuurd om zich voor te doen als de terroristenleider die bekend staat als The Mandarin.
Hun paden kruisen elkaar tijdens een vertoning van ‘Midnight Cowboy’, een film die net als ‘Wonder Man’ eindigt met een bitterzoete droom van een betere toekomst. Het is de enige X-rated film (equivalent van de huidige NC-17-rating) die Beste Film heeft gewonnen, en inderdaad de enige X-rated film ooit die een Academy Award heeft gewonnen, waardoor het een wild trek voor een show onder de Disney-paraplu.
Midnight Cowboy is de perfecte aanvulling op Wonder Man
Hetzelfde als hoe “WandaVision” was een liefdesbrief aan sitcoms“Wonder Man” waardeert onwaarschijnlijke vriendschappen en dynamische acteerduo’s. ‘Midnight Cowboy’ speelt zich af in New York City en is gebaseerd op het gelijknamige boek van James Leo Herlihy. Het onderzoekt de onverwachte vriendschap die ontstaat tussen twee hustlers: een naïeve sekswerker genaamd Joe Buck (Jon Voight) en een behoeftige, ervaren oplichter genaamd ‘Ratso’, ook bekend als Enrico Salvatore ‘Rico’ Rizzo (Dustin Hoffman). Het duo bundelt hun krachten in een ‘zakenrelatie’, maar na verloop van tijd wordt het duidelijk dat ze voorbestemd waren om elkaar te vinden. Vanuit thematisch oogpunt volgt ‘Wonder Man’ de filmische beats van wanhopige pogingen om de meedogenloze sleur van het leven in de grote stad te overleven, zoals te zien in ‘Midnight Cowboy’, maar dan door de lens van werkende acteurs in Hollywood.
Simon Williams en Trevor Slattery lijken een wereld van verschil: de eerste is hoopvol en de laatste een grijze veteraan die wanhopig op zoek is naar verlossing. Door een wederzijdse liefde voor acteren en de moordende industrie waarin ze moeten navigeren, ontwikkelen ze langzaamaan een bromance die wordt gevormd door een niet-aflatende toewijding aan het vak en doorleefde ervaringen die hen in de marge hebben geduwd, zelfs als wordt onthuld dat Slattery’s oorspronkelijke bedoelingen misschien niet zo puur waren als het publiek had gehoopt. Gelukkig eindigt ‘Wonder Man’ niet zo tragisch als ‘Midnight Cowboy’, dus als het publiek zich zorgen maakt dat de serie zal eindigen met Simon die het lijk van Trevor in een bus vasthoudt, wees gerust, wetende dat het net zo bevredigend is, maar lang niet zo hartverscheurend.
Alle afleveringen van “Wonder Man” zijn beschikbaar om te streamen op Disney+.
