Saoedi-Arabië haalt Neom officieel leeg en verandert The Line in een serverfarm. Na een evaluatie van een jaar, ingegeven door de financiële realiteit, heeft de Financiële tijden rapporten dat het vlaggenschipproject van kroonprins Mohammed bin Salman “aanzienlijk wordt verkleind”.
De futuristische lineaire stad bekend als De lijnoorspronkelijk ontworpen om zich 240 kilometer door de woestijn uit te strekken, schrapt zijn sciencefictionambities om een veel kleiner project te worden dat zich richt op industriële sectoren, zegt de FT. Het is een gerucht dat de Saoedi’s dit aanvankelijk hebben verworpen De Bewaker er voor het eerst over bericht in 2024. Het herontwerp bevestigt wat sceptici al lang vermoedden: de wetten van de natuurkunde en de economie hebben eindelijk de muren van het futuristische Saoedische koninkrijk doorbroken. Visie 2030een landreconversieprogramma gericht op het verminderen van de afhankelijkheid van Saoedi-Arabië van olie en het transformeren van het land in een modernere samenleving.
De glanzende weergaven van de kilometerslange wolkenkrabber en verticale bossen die The Line waren, lossen nu op in een pragmatische, zij het wanhopige, poging om de verzonken kosten te redden. De ontwikkeling, ooit geframed als een “beschaving revolutie“werd oorspronkelijk voorgesteld als een 170 kilometer lange, 500 meter hoge en 200 meter brede autovrije slimme stad, ontworpen om 9 miljoen inwoners te huisvesten. Het herontwerp is erop gericht van Neom een knooppunt te maken voor datacenters ter ondersteuning van de agressieve AI duw. Een insider vertelde de FT dat de logica puur utilitair is: “Datacentra hebben waterkoeling nodig en dit ligt direct aan de kust”, wat aangeeft dat de ambitieuze stad is gedegradeerd tot een serverpark met uitzicht op de Rode Zee.
Het einde van de lijn
De terugschroeven volgen op jaren van operationele chaos en financiële bloedingen. Sinds de lancering in 2017 beloofde het project een 170 kilometer lange strook wonen met hoge dichtheid. Maar de realiteit sloeg al vroeg toe. Tegen april 2024, The Guardian gemeld dat planners al gedwongen waren om de beginfase terug te brengen tot slechts 2,4 kilometer (1,5 mijl) in 2030, waardoor de verwachte bevolking van 1,5 miljoen naar minder dan 300.000 zou afnemen.
Terwijl de openbare infrastructuur tot stilstand kwam – waardoor wat critici ‘gigantische gaten in de middle of nowhere’ noemden – onthulden satellietbeelden dat bouwmiddelen met succes werden omgeleid naar een enorm koninklijk paleis met 16 gebouwen en een golfbaan. Intern was de situatie nijpend. De Wall Street Journal gemeld een audit die ‘opzettelijke manipulatie van de financiën’ door het management aan het licht bracht om de stijgende kosten te rechtvaardigen, waarbij de ‘eindsituatie’-schatting opliep tot een onmogelijke 8,8 biljoen dollar – meer dan 25 keer het jaarlijkse Saoedische budget.
De onrust culmineerde in de abrupt vertrek van oud-CEO Nadhmi al-Nasr in november 2024, waarbij hij een erfenis achterliet die werd ontsierd door beschuldigingen van misbruik. Een ITV-documentaire beweerde Sinds de start van Saudi Vision 2030 zijn 21.000 arbeiders gestorven. met arbeiders die wekenlang ploegendiensten van 16 uur beschrijven. Zelfs voltooide projecten kwamen niet van start; het luxe eilandresort Sinda zat stil ondanks dat het klaar was, naar verluidt geplaagd door ontwerpfouten die de opening ervan verhinderden.
In juli 2025 trapte het staatsinvesteringsfonds – geconfronteerd met een krappere liquiditeit en een olieprijs die rond de $71 per vat schommelde – eindelijk op de rem. Bloomberg gemeld dat Saoedi-Arabië consultants had ingehuurd om een “strategische evaluatie” uit te voeren om te bepalen of The Line überhaupt haalbaar was. Het doel was om Vision 2030 te ‘herkalibreren’, een beleefd eufemisme voor het bezuinigen op de uitgaven nu het koninkrijk te maken kreeg met harde deadlines voor de Expo van 2030 en het WK van 2034.
De conclusie van de recensie haalt zelfs de meest gepubliceerde mijlpalen weg. Trojena, het skigebied dat de meteorologische logica tartte, zal niet langer gastheer zijn van de Aziatische Winterspelen in 2029 zoals gepland. Het resort wordt ingekrompen, een gevolg van het besef dat het koninkrijk “prioriteit moet geven aan marktgereedheid en duurzame economische impact” boven sneeuw in de woestijn.
Wat overblijft van The Line zal onherkenbaar zijn voor degenen die zich in de sciencefictiondroom hebben geloofd. De FT zegt dat bronnen die over het herontwerp zijn geïnformeerd, stellen dat het een “totaal ander concept” zal zijn dat de bestaande infrastructuur op een “totaal andere manier” gebruikt. De nieuwe CEO van Neom, Aiman al-Mudaifer, heeft nu de taak om een “bescheiden” ontwikkeling te leiden die aansluit bij de behoefte van het Public Investment Fund om daadwerkelijk rendement te genereren in plaats van geld te verbranden.
Zelfs bin Salman heeft het publiekelijk opgegeven, hoewel hij het niet als een mislukking beschouwt, maar als een strategische spil. Het toespreken van de Shura-raad– een adviesorgaan voor het koninkrijk – omschreef hij de stap als flexibiliteit en verklaarde: “we zullen niet aarzelen om programma’s of doelstellingen te annuleren of radicale wijzigingen aan te brengen als we vinden dat het publieke belang dit vereist.”
En zo eindigt een ‘beschavingsrevolutie’, mijn vrienden, niet met een knal, maar met een gejammer. Het gezoem van koelventilatoren in weer een andere boerderij die AI-slop produceert, dat altijd geloofwaardiger was (en nog steeds is) dan de projecten van The Line en Neom.
